Khám phá rùng rợn được thực hiện trong một lần cải tạo nhà định kỳ vào năm 1999 khơi lại một vụ án chưa có lời giải kéo dài ba thập niên, phơi bày câu chuyện đen tối về tình yêu vụng trộm, sự phản bội và án mạng bị che giấu hoàn hảo trong nhiều năm.
Bối cảnh vụ án là một ngôi nhà ngoại ô ở Jericho, Long Island, New York. Một nhà thầu, khi đang làm việc dưới tầng hầm, tìm thấy một hốc tường ẩn sau bức tường giả. Bên trong, một thùng phuy công nghiệp 55 gallon bịt kín, nằm chờ đợi, như một viên nang thời gian của một tội ác đầy bạo lực.
Khi thùng phuy cuối cùng được mở ra, những gì bên trong khiến các nhà điều tra sửng sốt: hài cốt được bảo quản đáng kinh ngạc của một người phụ nữ, một nạn nhân bị chôn vùi một cách tàn bạo bên trong thùng phuy từ cuối những năm 1960.
Thi thể được bọc trong nhựa, xung quanh được bao phủ bởi những hạt nhựa trắng và kèm theo một chiếc túi xách nhỏ chứa những vật dụng quan trọng: một cuốn sổ địa chỉ và một que thử thai được sử dụng một phần. Khám phá nghiệt ngã này mở ra một trong những cuộc điều tra hấp dẫn nhất thời bấy giờ, dựa trên khoa học pháp y và công việc thám tử tỉ mỉ để lên tiếng cho nạn nhân qua đời từ lâu.
Nạn nhân và cuộc đời bí mật
Người đã khuất nhanh chóng được xác định thông qua hồ sơ nha khoa là Reyna Angélica Marroquín, một cô gái nhập cư 27 tuổi từ El Salvador. Reyna biến mất không dấu vết vào năm 1969, dẫn đến một báo cáo mất tích nhưng nhanh chóng bị dập tắt. Sổ địa chỉ được tìm thấy cùng với thi thể của cô là yếu tố giúp giải đáp vụ án; nó chứa số điện thoại của Howard B. Elkins, một giám đốc điều hành tại một công ty sản xuất, Melrose Plastics, ở Farmingdale, New York.
Các nhà điều tra nhanh chóng phát hiện ra Reyna từng là nhân viên tại Melrose Plastics và, đáng lên án hơn, có một mối quan hệ bí mật kéo dài với Elkins, một doanh nhân giàu sang và có ảnh hưởng.
Reyna còn trẻ, tràn đầy hy vọng và đang tìm kiếm một cuộc sống tốt đẹp hơn ở Mỹ, nhưng giấc mơ đó bị ông chủ quyền lực của cô dập tắt một cách tàn nhẫn. Bạn bè sau đó nhớ lại Reyna tâm sự rằng Elkins là cha của đứa con chưa chào đời của cô và anh ấy hứa sẽ bỏ vợ để đến với cô – một lời hứa mà, khi nhìn lại, hóa ra lại là một lời nói dối chết người.
Dấu vết của kẻ sát nhân
Những hạt nhựa được phát hiện trong thùng chứa đặc biệt quan trọng, liên kết thùng chứa trực tiếp với Melrose Plastics, công ty mà Elkins đồng sở hữu và là nơi Reyna làm việc. Hơn nữa, khu đất nơi phát hiện ra thùng chứa chính là nhà cũ của Howard Elkins ở Jericho. Sự táo bạo tột độ của tội ác – giấu xác nạn nhân dưới tầng hầm nhà riêng – cho thấy một sự tính toán lạnh lùng.
Một người bạn thân của Reyna cung cấp cho cảnh sát một linh cảm đáng sợ: ngay trước khi mất tích, Reyna trở nên vô cùng sợ hãi. Reyna nói với bạn mình nếu có chuyện gì xảy ra với cô, “Howard sẽ phải chịu trách nhiệm.”
Sự kết hợp giữa danh tính nạn nhân, nguồn gốc của thùng chứa và lịch sử của ngôi nhà đều chỉ ra người đàn ông hiện đang sống một cuộc sống nghỉ hưu yên bình ở Boca Raton, Florida.
Công lý từ bên kia nấm mồ
Năm 1999, các thám tử đến Florida để thẩm vấn nghi phạm. Khi cảnh sát liên lạc với Howard Elkins, 82 tuổi, về khả năng xảy ra một vụ giết người liên quan đến tài sản cũ của ông, phản ứng của ông ngay lập tức và rõ ràng. Ông từ chối hợp tác, và ngay sáng hôm sau, trước khi bị chính thức bắt giữ hoặc thẩm vấn, Elkins bước vào garage và tự kết liễu cuộc đời mình một cách bi thảm bằng một phát súng duy nhất.
Trong xe, cảnh sát phát hiện một bức thư tuyệt mệnh. Mặc dù bức thư gửi lời xin lỗi đến gia đình ông, nhưng đáng chú ý là nó không hề có lời giải thích hay thừa nhận tội lỗi nào liên quan đến tội ác bị chôn vùi suốt 30 năm.
Tuy nhiên, bằng chứng xác thực đến từ nhân chứng im lặng được tìm thấy bên cạnh Reyna Marroquín. Các nhà pháp y khám nghiệm tử thi của Reyna và xác nhận cô đang mang thai. Xét nghiệm ADN sau đó trên hài cốt thai nhi xác nhận nghi ngờ đen tối nhất của các nhà điều tra: Howard Elkins là cha ruột của đứa con chưa chào đời của Reyna.
Giả thuyết phổ biến, được củng cố bởi các bằng chứng, cho rằng Elkins sát hại Reyna, có lẽ bằng vũ lực, sau khi cô mang thai và từ chối phá thai, đe dọa sẽ phơi bày mối quan hệ ngoài luồng của họ và sự đạo đức giả của hắn. Sau đó, hắn tỉ mỉ niêm phong thi thể cô trong thùng công nghiệp, nhét đầy hạt nhựa vào để giảm tiếng ồn và ổn định chất bên trong, rồi xây gạch che thi thể sau một bức tường giả trong tầng hầm của chính hắn.
Vụ án của Reyna Marroquín cho thấy quyền lực và đặc quyền có thể được sử dụng để bịt miệng những người yếu thế. Công lý dành cho cô không phải được thực thi bởi một nhân chứng sống hay một lời thú tội bị ép buộc, mà bởi sự kiên trì âm thầm của bằng chứng pháp y, cuối cùng lên tiếng bênh vực cô ba thập kỷ sau đó. Chiếc thùng, vốn được dự định là một cỗ quan tài, cuối cùng lại trở thành phương tiện để sự thật được phơi bày, khép lại một cuộc đời bị tước đoạt một cách tàn bạo.
(theo Vocal.media)
