Một món ăn đặc sản của Trung Quốc vừa có mặt ở Orange County rất đáng thử là “bún qua cầu” của tỉnh Vân Nam bán tại tiệm Xishang Roodle ở Santa Ana.
Món ăn này được gọi là “bún qua cầu,” nhưng cũng có nhiều người gọi là “mì qua cầu” vì sợi bún có hình dáng rất giống sợi mì, chỉ khác là làm từ bột gạo. Món bún này có thể nói là món ăn tiêu biểu nhất của tỉnh Vân Nam vì vừa ngon vừa có lịch sử rất hay.
Tuy không rõ có thật hay không, nhưng món “bún qua cầu” xuất xứ từ thời nhà Thanh, được một người vợ thương chồng ở tỉnh Vân Nam sáng chế. Người chồng là một học giả đang dùi mài kinh sử để thi đậu vào triều đình, và anh quyết định chọn một hòn đảo nhỏ trên hồ nước để học vì nơi đó yên tĩnh.
Cứ mỗi đêm, người vợ đều đi qua cầu để mang thức ăn cho chồng trên hòn đảo, nhưng vì đường xa và trời lạnh nên thức ăn đều nguội trước khi đến nơi. Điều đó làm cô phải nghĩ ra một món ăn mới có thể mang đi đường xa mà vẫn nóng hổi cho chồng có bữa ăn ngon.
Người vợ đó quyết định nấu nước súp xương có một lớp mỡ ở trên để giữ nóng lâu, để riêng sợi bún và các nguyên liệu khác để đến khi ăn thì người chồng mới bỏ vào nước súp nóng. Từ đó, “bún qua cầu” trở thành món đặc sản của tỉnh Vân Nam.
Quán ăn Xishang Roodle lấy tên của quận Tây Sơn của thành phố Côn Minh, thủ phủ tỉnh Vân Nam. Không chỉ vậy, từ “Roodle” trong tên tiệm có nghĩa là “rice noodle” (sợi bún), nên đầy ý nghĩa liên quan đến tỉnh Vân Nam.
Thực đơn của họ dĩ nhiên có món chính là “bún qua cầu,” còn có nhiều món khai vị cũng như những loại bún gạo khác cũng rất đáng thử. Nhìn thực đơn một lúc, tôi gọi một phần “bún qua cầu” với thịt bò Úc, một phần bún gạo với thịt bò kho, cùng một số món khai vị như gỏi gà đặc biệt, lỗ tai heo trộn và thịt bắp bò trộn cay ngọt.
Đợi chừng 5 phút thì các món khai vị được dọn ra vì đây là những món nguội nên làm rất nhanh, và nhân viên còn mang những nguyên liệu cho món “bún qua cầu” ra sẵn.
Món khai vị tôi thử đầu tiên là gỏi gà đặc biệt của Xishang Roodle, có thịt gà được trộn hành tím, ngò, giấm, ớt và mè. Những miếng thịt gà hơi lạnh chắc thịt, thấm hết vị hơi chua của giấm, mùi thơm của ngò và vị ngọt với hơi cay của hành tím. Không chỉ vậy, những miếng ớt cay thơm làm cho món gỏi gà này lại càng ngon hơn khi kết hợp với vị ngọt của hành, và thêm vào đó là mùi thơm của nhiều hạt mè, chỉ cần ăn một chút là kích thích vị giác để thử các món khác.
Lỗ tai heo trộn là một món khai vị nguội rất quen thuộc của người Hoa, mỗi tỉnh có một kiểu khác nhau, và Xishang Roodle trộn lỗ tai heo với giá, cà rốt xắt sợi, nấm mèo trong nước xốt chua ngọt.
Điểm đặc biệt của món khai vị này là mọi nguyên liệu đều có độ giòn khác nhau như lỗ tai heo có miếng sụn giòn sực sực, những sợi cà rốt giòn hơi cứng, những sợi giá giòn nhẹ, và những miếng nấm mèo vừa mềm vừa giòn. Nước xốt chua ngọt bao phủ hết mọi nguyên liệu không có gì để chê, còn có thêm mùi thơm của hành ngò làm tôi khó thể nào dừng đũa được.
Món khai vị cuối cùng là thịt bắp bò trộn nước xốt cay ngọt, có những miếng thịt bắp bò được cắt hạt lựu trộn được trộn với nước xốt cùng hành lá, ngò và nhiều hạt mè với một chút ớt khô.
Thịt bò được nấu mềm, nhưng vẫn có độ dai đặc trưng của bắp bò, ngon nhất là những miếng thịt có gân hơi giòn ở giữa. Miếng thịt nào cũng đầy mùi thơm của hành ngò và mè, lại thấm nước xốt cay cay ngọt ngọt rất vừa miệng.
Sau khi khai vị, tôi thử món “bún qua cầu” đặc biệt, có nước súp xương nóng hổi, có các nguyên liệu để bỏ vào súp như thịt bò Úc tái, hành ngò, cải chua với hẹ, nhiều miếng đậu hủ ky, vài con tôm, vài lát cá xắt mỏng, có thêm những miếng đậu hủ chiên giòn, và dĩ nhiên không thể thiếu những sợi bún. Thực khách phải cho hết các nguyên liệu vào nước súp nóng trước khi cho bún vào để nấu chín hết những thứ còn tái như thịt bò và cá.
Nước súp của món này vô cùng đơn giản vì chỉ có vị ngọt thanh của xương và nóng hổi nên húp đến đâu thấm đến đó. Những sợi bún vừa mềm vừa có độ dai nhẹ thấm nước súp ngọt thanh rất ngon.
Những nguyên liệu ăn trong tô bún cũng rất ngon như thịt bò Úc đầy mùi vị thơm béo, miếng nào cũng đầy vị béo của mỡ bò và không có mùi tanh hôi. Những con tôm hơi dai và những lát cá mềm mại với vị ngọt tự nhiên cũng rất ngon. Những sợi đậu hủ ky hơi dai thì đầy mùi thơm của đậu nành, còn những miếng đậu hủ chiên giòn cũng đầy mùi thơm đó và còn như những miếng dầu cháo quẩy thấm nhiều nước súp nhưng vẫn còn giòn. Hẹ và hành ngò thì đầy mùi thơm không có gì để nói, và cải chua mang vị chua với hơi mặn rất hợp với nước súp ngọt thanh.
Tô bún tuy lớn, nhưng ăn rất dễ chịu, và tôi nghĩ là nhờ vào nước súp xương nhẹ nhàng tuy có một lớp mỡ ở trên để giữ nóng.
Cuối cùng là món bún gạo với thịt bò hầm, có những sợi bún gạo mỏng trong nước súp xương được pha với nước hầm bò, và dĩ nhiên có những miếng bò được hầm lâu rất hấp dẫn. Nước súp xương ngọt thanh kết hợp với vị cay mặn đậm đà của nước hầm bò và những miếng thịt bò mềm mại có mùi vị đậm đà ăn một miếng chỉ muốn ăn miếng nữa. Những sợi bún gạo mỏng cũng mềm mại và thấm hết nước súp pha với nước hầm bò.
Với món “bún qua cầu” đặc biệt cùng nhiều món ngon khác, Xishang Roodle là một quán ăn rất đáng ghé thử.
Một phần “bún qua cầu” thường có giá $20, còn phần với thịt bò Úc có giá $25, có khẩu phần lớn và nguyên liệu tươi ngon.
Xishang Roodle tọa lạc tại địa chỉ 3396 S. Bristol St., Santa Ana, CA 92704.
