Yosemite National Park, nổi tiếng với Yosemite Valley hùng vĩ và quang cảnh mang tính biểu tượng của El Capitan và Yosemite Falls, ẩn chứa một khu bảo tồn biệt lập vẫn còn nguyên vẹn, phần lớn đám đông du khách ít ai biết đến.
“Viên ngọc ẩn” Hetch Hetchy mang đến một nơi yên bình được tô điểm bằng những thác nước tuyệt đẹp, vách đá granite hùng vĩ và những hồ nước trên núi cao thanh bình, một thế giới tách biệt khỏi thung lũng nhộn nhịp.
James Ian, người sáng lập kỳ cựu của Parks Collecting, một website chuyên cung cấp các hướng dẫn và hành trình toàn diện cho các công viên quốc gia Hoa Kỳ, đưa “kho báu bí ẩn” này ra ánh sáng. Với kinh nghiệm ấn tượng trong việc khám phá 83 đất nước và gần như mọi công viên quốc gia Hoa Kỳ trong 35 năm qua, Ian sở hữu con mắt tinh tường để biết được những thiên đường ẩn mình như vậy. Anh tiết lộ chỉ 1% trong số du khách hàng năm của Yosemite, tương đương với khoảng 40,000 đến 50,000 cá nhân, mạo hiểm vào vương quốc Hetch Hetchy.
Ian nghĩ tính mơ hồ này là do sự kết hợp của nhiều yếu tố góp phần vào nét yên tĩnh được bảo tồn của nơi đây. Lối vào riêng biệt, nằm cách Yosemite Valley nổi tiếng khoảng 1.5 tiếng lái xe, ngăn cản việc khám phá của du khách. Hơn nữa, các tiện nghi hạn chế có sẵn trong Hetch Hetchy càng góp phần tạo nên bầu không khí ít đông đúc. Chỉ có khoảng 40 chỗ đậu xe và hạn chế các hoạt động như cắm trại, lưu trú, chèo thuyền và câu cá, cùng với giờ mở cửa từ bình minh đến hoàng hôn, Hetch Hetchy phục vụ cho một loại khách du lịch cụ thể muốn đắm mình vào thiên nhiên.
Bất chấp những hạn chế này, Ian mô tả Hetch Hetchy là “Yosemite Valley thu nhỏ,” “Viên Ngọc Ẩn” vì nơi đây mang vẻ đẹp tự nhiên tương đương mà không có nhiều đám đông. Anh trầm trồ khen ngợi về phong cảnh quyến rũ, với những vách đá granite cao chót vót, thác nước ngoạn mục và một hồ chứa nước đẹp như tranh vẽ.
Trong số các điểm tham quan, đường mòn Wapama Falls mang đến cho du khách chuyến đi bộ khứ hồi dài năm dặm tương đối dễ tiếp cận, với những thác nước và các bức tường đá granite hùng vĩ.
Lịch sử của Hetch Hetchy làm tăng thêm sự hấp dẫn của nơi này. Ian lưu ý về việc xây đập gây tranh cãi ở thung lũng vào đầu những năm 1900, dẫn đến sự hiện diện của hồ chứa nước Hetch Hetchy. Mặc dù thuộc chủ đề gây tranh cãi trong lịch sử, nhưng kỳ tích kỹ thuật này tạo ra một hồ nước tuyệt đẹp.
Ngoài hồ chứa nước, Hetch Hetchy tự hào có những đặc điểm tự nhiên nổi bật khác thu hút những người đi bộ đường dài và những người đam mê thiên nhiên. Ian cho biết Tueeulala Falls, Rancheria Falls và Laurel Lake yên tĩnh là những nơi đặc biệt tuyệt đẹp. Khu vực này cũng trở nên sống động với những bông hoa dại rực rỡ vào các tháng mùa xuân và đầu mùa hè, mang đến cơ hội tuyệt vời để ngắm chim, hươu và thỉnh thoảng nhìn thấy một con gấu đen.
Đối với những ai đang cân nhắc đến thăm trong năm nay, Ian đưa ra một lời khuyên thực tế: bạn không cần đặt chỗ trước trong năm nay. Điều này khiến nơi đây trở thành lựa chọn hấp dẫn đặc biệt đối với những du khách tự phát hoặc những cá nhân quên mất việc lên kế hoạch du lịch.
Trong khi Hetch Hetchy chiếm một vị trí đặc biệt trong số những khuyến nghị hàng đầu của Ian, anh cũng chỉ ra những khu vực ít người qua lại khác trong Yosemite cũng mang đến những cơ hội tương tự để thoát khỏi đám đông. Tioga Road, một con đường ngắm cảnh tuyệt đẹp thường đóng cửa vào mùa đông, được xem như một cửa ngõ dẫn đến nhiều con đường mòn đặc biệt. Ian đặc biệt đề cập đến con đường mòn North Dome, nơi cung cấp tầm nhìn trực diện vô song ra Half Dome mà không có tình trạng đông người thông thường, cùng với một đường vòng ngắn đến Indian Rock Arch độc đáo, vòm đá granite tự nhiên duy nhất của Yosemite mang đến tầm nhìn toàn cảnh của Half Dome.
Đối với những ai bị mê hoặc bởi phong cảnh núi cao, Ian gợi ý khám phá Ten Lakes Basin, một quần thể xa xôi gồm các hồ núi cao tuyệt đẹp nằm giữa các dãy núi đá granite, và Cathedral Lakes, hai hồ núi cao ngoạn mục, nổi tiếng với hình ảnh phản chiếu như gương.
Cuối cùng, Ian hướng sự chú ý đến một kho báu khác thường bị bỏ qua nằm gần Oakhurst: Nelder Grove. Khu vực này mang đến cho các khách du lịch cơ hội chứng kiến những cây sequoia khổng lồ, hùng vĩ trong một bối cảnh thanh bình, tránh xa cảnh tượng đông đúc thường thấy ở Mariposa Grove.
