Mặc dù thừa nhận rộng rãi về tỷ lệ sinh đẻ giảm ở Hoa Kỳ, nghiên cứu mới cho thấy một thực tế đáng ngạc nhiên: trong khi hầu hết phụ nữ người Mỹ vẫn bày tỏ mong muốn có con, một bộ phận đáng kể không chắc chắn liệu họ sẽ có con hay không và nhiều người cũng không quá buồn nếu họ không sinh được. Sự phức tạp này – giữa mong muốn và sự không chắc chắn – thay vì các yếu tố khác, dường như trở thành động lực chính dẫn đến tỷ lệ sinh giảm của Mỹ.
Một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí Genus, dựa trên dữ liệu gần hai thập kỷ từ Khảo Sát Quốc Gia về Tăng Trưởng Gia Đình, làm sáng tỏ bối cảnh đang thay đổi của kế hoạch hóa gia đình. Các nhà khoa học, do nghiên cứu sinh tiến sĩ Luca Badolato của đại học The Ohio State University dẫn đầu và được đồng tác giả bởi giáo sư xã hội học Sarah Hayford, phân tích phản hồi từ hơn 41,000 người nữ giới trong độ tuổi từ 15 đến 44. Họ phát hiện ra mặc dù 62% phụ nữ luôn tuyên bố ý định sinh con, nhưng có tới 50% trong số những cá nhân được hỏi này chỉ “khá chắc chắn” hoặc “hoàn toàn không khẳng định” họ sẽ thực hiện điều đó. Theo nghiên cứu, sự không chắc chắn lan rộng này đang ảnh hưởng đến tỷ lệ sinh quốc gia nhiều hơn so với những gì được biết trước đây.
Tỷ lệ sinh của Hoa Kỳ giảm đều đặn kể từ mức đỉnh điểm là 2.12 trên một người phụ nữ vào năm 2007, đạt 1.62 vào năm 2023 – thấp hơn nhiều so với mức thay thế 2.1 cần thiết để duy trì dân số ổn định mà không có dân nhập cư. Diễn ngôn công khai thường quy sự suy giảm này cho các yếu tố bên ngoài như chi phí chăm sóc trẻ em cao, khó khăn trong việc đạt được sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống và tình trạng bất ổn kinh tế nói chung. Tuy nhiên, nghiên cứu mới cho thấy các yếu tố bên trong – cụ thể như sức khỏe và sự chắc chắn về mong muốn có con – cũng có tác động ngang bằng, nếu không muốn nói lớn hơn.
Khám phá chỉ ra sự quyết tâm trở nên yếu đi ngay cả ở những người bày tỏ mong muốn làm mẹ. Một phần tư đáng kể phụ nữ không có con nhưng với ý định làm mẹ cũng cho biết họ sẽ không bận tâm nếu không bao giờ sinh con. Sự mâu thuẫn này đặc biệt rõ ràng ở những người nữ giới trẻ tuổi và con số đó tăng lên theo thời gian. Như Hayford lưu ý, điều này cho thấy sự cởi mở với những lối sống đa dạng, trong đó việc không trở thành cha mẹ không được coi như một thất bại cá nhân đáng kể hoặc sự hối tiếc.
Mặc dù tình trạng kinh tế xã hội đóng một vai trò, với mức thu nhập và trình độ học vấn cao hơn có tương quan nhẹ với sự chắc chắn hơn về việc có con, nhưng sự chắc chắn này cũng đang giảm dần. Ngay cả trong số những phụ nữ có bằng cử nhân, tỷ lệ “rất quyết tâm” về việc trở thành cha mẹ giảm từ 65% vào năm 2014 xuống còn 54% vào năm 2018.
Nghiên cứu sâu hơn của Hayford và Karen Benjamin Guzzo thuộc đại học University of North Carolina tại Chapel Hill khám phá xem liệu những vấn đề to tát hơn của xã hội, chẳng hạn như biến đổi khí hậu, bất ổn chính trị hay bất bình đẳng kinh tế, có ảnh hưởng đến quyết định sinh con hay không. Đáng ngạc nhiên, nghiên cứu của họ, sử dụng dữ liệu từ American Trends Panel, phát hiện rasự không hài lòng cá nhân với cuộc sống của chính mình – không phải mối quan tâm toàn cầu hay quốc gia – chủ yếu liên quan đến việc liệu một người có mong muốn đẻ con hay không. Phát hiện này làm nổi bật bản chất cá nhân sâu sắc của các quyết định làm mẹ.
Các nghiên cứu này cùng nhau “vẽ nên bức tranh” về một quốc gia đang trải qua những thay đổi đáng kể liên quan đến nhân khẩu học, cảm xúc và văn hóa. Mặc dù khát vọng có con vẫn phổ biến ở nhiều phụ nữ người Mỹ, nhưng mong muốn này ngày càng đi kèm với sự nghi ngờ, linh hoạt mới tìm thấy và một mức độ thờ ơ. Kỳ vọng truyền thống về việc làm cha mẹ dường như đang nhường chỗ cho những quan điểm khác, trong đó hoàn cảnh cá nhân và sự hài lòng ảnh hưởng lớn đến các quyết định kế hoạch hóa gia đình. Điều này cho thấy việc giải quyết tỷ lệ sinh giảm đòi hỏi một cách tiếp cận toàn diện, không chỉ xem xét các rào cản bên ngoài mà còn cả bối cảnh bên trong đang thay đổi của mong muốn và các ưu tiên trong cuộc sống của phụ nữ.
