Chiếc British Airways khởi hành lúc 10 giờ đêm từ phi trường Trudeau, Montreal Canada, bay sáu tiếng rưỡi đến Heathrow, London (LHR), nằm ở phía Tây London, cách trung tâm thành phố 23km, là một sân bay bận rộn nhất Châu Âu với hàng triệu lượt khách mỗi năm; chúng tôi chờ ở đây hai tiếng rưỡi, rồi bay tiếp thêm 2 tiếng rưỡi nữa để đến Madrid, thủ đô của Tây Ban Nha (Spain). Madrid đi trước Montreal 6 tiếng vào mùa đông và 5 tiếng vào mùa hè bắt đầu vào cuối tháng 3 đến cuối tháng 10.
Mỗi năm Exoticca đều khuyến mãi những chuyến du lịch Âu Châu vào cuối tháng 9, nên chúng tôi đã book tour với giá rẻ này cho hai vợ chồng; hãng hàng không BA (British Airways) với những cô tiếp viên thật xinh đẹp, nhỏ gọn, họ mặc những đồng phục xanh lơ kết hợp với những sọc đỏ gụ, tóc quấn cao lên để lộ chiếc cổ cao nhỏ nhắn trắng muốt, cho tôi cảm tưởng đến những cô barbies biết di động.
Sau khi máy bay cất cánh, chúng tôi được mời ăn dặm cho đỡ đói bằng hai cái biscuits với nước trà nóng hay nước trái cây tùy ý, sau đó họ tiếp tục đem ra bữa sáng vì giờ của Châu Âu đi trước Bắc Mỹ 6 tiếng, nên là buổi sáng của họ, mỗi người được chọn ăn pizza chay rau đậu hay pizza gà với một yaourt trái cây và café; ăn sáng xong chúng tôi đã cảm thấy no nê lắm, tưởng đã là xong rồi, khoảng một tiếng sau chúng tôi lại được ăn thêm một bữa dặm nữa bằng bánh bông lan và nước trái cây, tôi đã no căng cả bụng đành phải lắc đầu từ chối!
Máy bay ghế ngồi rộng rãi, có phim mới thật hay, họ phát cho mỗi người một dây nghe tai riêng để dễ thưởng thức phim không làm phiền người bên cạnh, mỗi người được cho mượn một chiếc mền mỏng và một chiếc gối đầu, chúng tôi thật sung sướng mắt dõi theo phim, cả người ấm áp, lại được ăn uống liên miên nữa chứ! Hãng máy bay có gửi cho chúng tôi qua email là có vấn đề gì không hài lòng thì hãy viết để họ sẽ cải tiến sau này, với ai thì không biết nhưng với tôi thì đã quá hài lòng với sự phục vụ thật chu đáo của họ. Bẩy tiếng bay qua nhanh với những bộ phim mới khá hấp dẫn.
Vợ chồng tôi đến Madrid lúc 1:30 trưa, trời nắng ấm nhưng có gió hơi lạnh, khoảng 12 độ, cũng may khi đi chúng tôi đã phải mang theo chiếc áo khoác ngoài vì trời Montreal còn lạnh, nên đến đó thật hợp tình hợp cảnh hết sức.
Melia Castilla là hotel đầu tiên khi chúng tôi đến Madrid, ngay trung tâm thành phố, đông đúc người, hotel này thật đẹp với piscine và hàng dừa xanh rì sau sân nhà, restaurant buổi tối và bữa ăn sáng thật đầy ắp đồ ăn đủ mọi loại, mặn, chay cho mọi người chọn lựa.
Giờ ăn sáng bắt đầu từ 7:00 đến 10:30, nhưng chúng tôi vì đi theo tour nên 8:30 đã phải rời khỏi hotel, lên một chuyến xe bus lớn có máy điều hòa không khí, chứa 30 người, đây là group đi cùng nhau suốt 12 ngày đường, gồm đủ các nước trên thế giới, nhiều nhất là Mỹ và Canada, người Châu Âu cũng chỉ có hai cặp thôi. Guide là người Tây Ban Nha bản xứ, ông thuộc làu những địa danh cũng như lịch sử từng nơi, ông kể cho chúng tôi nghe từng địa điểm đến, ngoài ra còn chỉ thêm cho chúng tôi những chỗ “ the must” để cuộc du lịch thêm trọn vẹn. Ông đi theo đoàn chúng tôi bắt đầu từ Madrid, Consuegra, Cordoba, Seville, Mezquita, Granada, Valencia, Tarragona, Barcelona. Chúng tôi sẽ trở về quê hương của mình từ Barcelona. Trên cả một tuyến đường dài, ông tài xế thì cứ chạy xe, còn ông Miguel thì giảng giải không ngừng về mỗi nơi đi qua, lâu lâu cao hứng ông còn “xúi” tài xế đi vào những con đường nhỏ xíu chật hẹp và dốc đứng như để cho chúng tôi biết tài lái xe cao thủ của bác tài và cũng làm cho mọi người tỉnh ngủ tươi vui với những trò ngoạn mục thú vị này.
Madrid hiện ra trước mắt chúng tôi, trái tim của Spain với sự kết hợp của lịch sử, văn hóa, nghệ thuật và cuộc sống sôi động. Chúng tôi được tham quan thành phố Madrid, Museo Del Prado, một trong những bảo tàng nghệ thuật quan trọng nhất thế giới, trưng bày các kiệt tác của Valazquez, Goya, Bosch…; Reina Sofia museum: nơi lưu giữ bức tranh Guernica nổi tiếng của Picasso.
Kế đó chúng tôi lại được đi ngắm cung điện hoàng gia (Palacio Real) lớn nhất Spain với 3400 phòng; Plaza Mayor: quảng trường lịch sử sầm uất, nơi tổ chức nhiều sự kiện hồi xưa; đặc biệt hơn cả và không thể thiếu được là Puerta Del Sol: điểm đánh dấu trung tâm của hệ thống đường quốc lộ Tây Ban Nha, là nơi tổ chức lễ đón giao thừa hàng năm, nơi đây có tòa nhà lịch sử Casa de Coreos và đồng hồ hoàng gia để theo dõi thời khắc giao thừa; là một giao lộ quan trọng, là trung tâm mua sắm, nhiều quán café và nhà hàng nổi tiếng.
Gran Via: Con phố nổi tiếng với các tòa nhà đẹp như cung điện và nhịp sống không ngủ. Đêm cũng như ngày, con phố lúc nào cũng tấp nập, họ nói đến nơi đây phải thử ngay Tapas và Churros với socola nóng, đặc sản là bánh mì kẹp với mực chiên giòn. Những câu lạc bộ mở cửa đến sáng, phải nói đây là thành phố không ngủ.
Chúng tôi thấm mệt vì đi từ 8 giờ sáng đến 7:00 chiều mới về lại hotel, hôm sau phải dậy sớm tiếp để đi đến Consuegra, Cordoba, Seville, nên đành phải về phòng ngủ sau khi đi ăn cùng nhóm đến 10:00 đêm.
Madrid-Consuegra-Cordoba-Seville
Từ lúc nhỏ khi học về Spain, tôi chỉ biết qua hình ảnh những cối xay gió màu trắng trên triền đồi cao ngất đầy cổ tích và mộng mị, nay chúng hiện ra trước mắt những cối xay gió ở Consuegra là một trong những địa điểm mang tính biểu tượng và đẹp nhất vùng La Mancha, chúng tôi được dừng lại nơi đây, vào trong ngôi nhà trắng cổ tích ấy, từ trên tầng cao bên trong, chiếc cối xay lúa mì từ thế kỷ thứ 16, những chiếc cửa sổ nhỏ xung quanh nhìn xuống bên dưới cả thành phố bé tí với những cánh đồng màu xanh ngát thật đẹp; không phải chỉ một ngôi nhà trắng mà có tất cả là 12 ngôi nhà trắng với những cánh quạt màu đen dài hiện rõ nổi bật trên nền trời xanh lơ có một không hai, sẽ không được nhìn thấy ở đâu nữa!
Bên cạnh đó không xa, lâu đài La Muela (Castillo de Consuegra) cũng nằm ngay trên đồi, hiện hữu từ thời Trung Cổ, từng thuộc quyền cai trị của người Moors.
Nhìn những cối xay gió cổ xưa và đặc biệt ở Consuegra làm tôi liên tưởng đến câu chuyện Don Quixote, tiểu thuyết của nhà văn Miguel de Cervantes, Tây Ban Nha kể về người hiệp sĩ mộng tưởng tên Don Quixote, tưởng những cối xay gió màu trắng là những quái vật khổng lồ, lao vào chiến đấu với chúng.
Những người yêu thích lịch sử, kiến trúc Hồi giáo, những con phố hoa lãng mạn, không khí cổ kính thì Cordoba chắc chắn là một trong những thành phố đẹp nhất của Spain. Nơi đây không khí không sôi động, tấp nập như Madrid nhưng chính sự bình yên, quyến rũ và lịch sử huy hoàng đã khiến Cordoba là một điểm đến không thể bỏ qua.
Điều gì khiến Cordoba hút hồn người viếng thăm?
Mezquita-Catedral-kiệt tác kiến trúc Hồi giáo và Thiên Chúa giáo, ban đầu là một nhà thờ Hồi giáo (Mezquita) vào thế kỷ thứ 8, rộng lớn nhất Châu Âu, sau đó bị Cơ Đốc giáo tái chiếm Cordoba, Mezquita được chuyển thành nhà thờ Thiên Chúa giáo, tạo nên sự hòa trộn độc đáo giữa hai nền văn hóa. Điểm nổi bật là hai hàng cột đỏ trắng bất tận, trần vòm tuyệt đẹp và sự tương phản giữa kiến trúc Hồi giáo với phong cách Gothic và Baroque. Tôi chỉ biết mở to mắt, vểnh hai tai nghe họ giảng về lịch sử phong phú của hai triều đại cổ xưa để tạo nên một kiến trúc kết hợp đẹp lạ kỳ, hớp hồn của ngày hôm nay.
Chúng tôi được chở đi ngang qua cây cầu dài 247m, với 16 vòm cong tuyệt đẹp, với tên gọi là Puento Romano, bắc qua sông Guadalquivir, được xây dựng từ thời La Mã, nơi đây cũng từng xuất hiện trong loạt phim nổi tiếng Game of Thrones.
La Juderia, khu phố Do Thái cổ đầy hoa, cổ kính với những con đường nhỏ hẹp, trắng tinh, rợp bóng hoa đủ màu sắc, khi chúng tôi xuống xe đã thấy có những tay chơi guitar cầm đàn hát theo đoàn chúng tôi những bài hát đặc biệt đón chào những tourists thật vui nhộn. Nơi đây là những con phố nhỏ ngoằn nghèo nhưng đẹp nhất của Tây Ban Nha, xa xa có thể nhìn thấy tháp Mezquita hùng vĩ. Chúng tôi được cho biết Cordoba nổi tiếng với Fiesta de Los Patios, một trong những lễ hội hoa đẹp nhất Spain diễn ra vào tháng năm. Nhiều ngôi nhà mở cửa cho khách viếng thăm bên trong patio của họ, được trang trí tuyệt đẹp, đầy hoa với gạch hoa đủ màu rực rỡ. Lễ hội này đã được Unesco công nhận là Di sản văn hóa phi vật thể của nhân loại.
Alcazar là một pháo đài cổ, từng là nơi cư ngụ của các vị vua Công giáo như Ferdinand, Isabella, những người đã tài trợ cho chuyến đi của Columbus đến Châu Mỹ; điểm nổi bật là khu vườn rộng lớn với những đài phun nước, cây xanh và hoa nở rực rỡ quanh năm.
Seville không thể nào quên trong óc tôi, Alcazar de Sevilla, cung điện hoàng gia mang phong cách kiến trúc Moorish tuyệt đẹp, trông như bước ra từ truyện cổ tích. Khi đoàn chúng tôi đến đây, trời mưa nhỏ hạt, nhưng người bán hàng rong và du khách vẫn cứ đi như chả bị sợ ướt hay vì cái quyến rũ đẹp hút hồn làm người ta không thể dừng lại để trú mưa chăng?
Nhà thờ Sevilla & Tháp La Giralda, đây là nhà thờ Gothic lớn nhất thế giới, bên trong có lăng mộ của Christopher Columbus.
Plaza de Espana, quảng trường biểu tượng với lối kiến trúc khá đặc biệt, từng xuất hiện trong phim Star wars.
Sevilla được xem như cái nôi của Flamenco, điệu nhảy gõ chân trên sàn gỗ với những bộ váy rộng xếp lớp thật rực rỡ.
Sevilla có sông Guadalquivir chảy qua thơ mộng, nơi đây có vẻ đẹp cổ kính, văn hóa sôi động, khí hậu ấm áp.
***
Seville-Granada
Chúng tôi thay đổi một hotel khác thuộc Granada, hotel này trên đồi cao, nhìn xuống bên dưới thành phố những ngôi nhà nhỏ như bàn cờ vây, hotel Alixares thật lãng mạn với những ánh đèn vàng bao quanh khu nhà và con đường đi lát gạch cũng thật đặc biệt; chúng tôi được biết là sáng hôm sau phải dậy sớm hơn nửa tiếng tức là 8:00 phải có mặt dưới lobby để đi bộ băng qua khu rừng nhỏ đến Alhambra, cung điện lộng lẫy nhất Tây Ban Nha.
Alhambra, một trong những công trình kiến trúc Hồi giáo đẹp nhất thế giới, được Unesco công nhận là di sản thế giới. Nơi đây là cung điện của vương triều Nasrid, Hồi Giáo, trước khi Tây Ban Nha được tái chinh phục bởi người công giáo. Tôi nghĩ đến những bộ phim đã từng xem như Kingdom of heaven, phác họa chân thực về văn hóa Hồi giáo và cuộc đối đầu lịch sử…Những bức tường trạm trổ thật tinh vi; vườn Generalife xanh mát, với hồ nước trong vắt chảy dài theo chiều dài của cung điện, thấy được bóng cung điện đổ xuống lung linh thật đẹp, những hồ sen với những chú cá vàng, đỏ quẫy bơi, nơi đây từng là nơi nghỉ ngơi của hoàng gia. Để ngắm toàn thành phố Granada, phải lên điểm ngắm của pháo đài Alcazaba.
Chúng tôi đi qua nhà thờ Granada, nhà thờ Công giáo đẹp nhất của Spain, bên cạnh đó là lăng mộ hoàng gia, nơi chôn cất nữ hoàng Isabel I và vua Ferdinand II, hai người này đã thống nhất Spain.
Ẩm thực đặc biệt của nơi đây là tapas ăn với trứng và đồ lòng cừu; rất nhiều restaurant treo đầy những đùi bò, cừu đã sấy khô, bánh ngọt, kem thì rất rất ngọt.
Phải nói Granada là viên ngọc quý của Tây Ban Nha, nơi đây hội tụ lịch sử, văn hóa, nghệ thuật và ẩm thực.
***
Granada-Valencia
Nhiều người nói với chúng tôi Valencia là nơi đáng sống nhất so với Sevilla hay Barcelona, vì có sự kết hợp giữa lịch sử, kiến trúc hiện đại, bãi biển tuyệt đẹp, ẩm thực độc đáo.
Nơi đây là một thành phố nghệ thuật và khoa học, như L’Oceanografic (thủy cung lớn nhất Châu Âu) và l’Hemisferic, rạp chiếu phim Imax có hình con mắt. Nhà thờ Valencia và tháp Micalet là nơi cất giữ chén thánh (Holy Grail), chiếc cốc mà chúa Jesus đã dùng trong bữa Tiệc Ly. Ngoài ra La Lonja de la Seda là di sản thế giới Unesco, là trung tâm buôn bán lụa vào thời Trung cổ.
Chúng tôi được dừng chân tại Playa de la Malvarrosa, một trong những bãi biển đẹp nhất gần trung tâm thành phố, bên cạnh đó khu vườn Turia với những cây dừa xanh to lớn như cả căn nhà, cho nhiều bóng mát, là nơi lý tưởng để đi dạo, chạy xe, thư giãn.
Valencia pha trộn giữa hiện đại và truyền thống, không quá đông đúc như Barcelona, cũng không quá cổ kính như Sevilla, nhưng vẫn có biển, thiên nhiên và ẩm thực tuyệt vời, thì tại sao con người không chọn nơi đây là điểm dừng chân cho những cuộc nghỉ hè chứ?
Valencia-Tarragona-Barcelona
Tarragona là một trong những điểm đến hấp dẫn nhất vùng Catalonia, Spain, nổi bật với di tích La Mã cổ đại, bãi biển tuyệt đẹp, ẩm thực Địa trung hải và các lễ hội văn hóa đặc sắc.
Tarragona từng là thủ đô La Mã của vùng Iberia, vì thế nơi đây có rất nhiều công trình La Mã, được Unesco công nhận là di sản thế giới. Amfiteatre de Tarragona, đấu trường La Mã nằm ngay sát biển, nơi từng diễn ra những cuộc chiến đấu một mất một còn. Circo Romano, trường đua ngựa cổ đại, một trong những công trình La Mã được bảo tồn tốt nhất Châu Âu; Murallas de Tarragona, tường thành La Mã cổ kính bao quanh khu phố cổ của Tarragona. Pont Del Diable (cầu quỷ), cầu cạn La Mã cao 27m, là hệ thống dẫn nước của thành phố.
Nơi đây có một bãi biển dài với cát trắng mịn và không khí thật yên bình.
Ngoài ra nơi đây cũng thu hút dân du lịch vào tháng 9 với những lễ hội Santa Tecla, nổi bật với Castellers, màn biểu diễn dựng tháp người cao tới 8-10 tầng, một nét đặc trưng của văn hóa Catalonia.
Chúng tôi chỉ ở lại thành phố này có một đêm thôi, vậy mà cũng may mắn gặp được đoàn diễu hành với pháo hoa sôi động thật đặc biệt, nên chả trách gì người dân suốt ngày ở ngoài đường!
***
Barcelona
Là một thành phố độc nhất vô nhị của Tây Ban Nha, không chỉ đẹp mà còn có tinh thần sáng tạo, văn hóa đặc sắc và nhịp sống sôi động. Đây là thành phố của những kiệt tác nghệ thuật, kiến trúc Gaudi, những công trình thật độc đáo như Sagrada Familia, nhà thờ mang phong cách kỳ ảo của kiến trúc sư Antoni Gaudi, xây dựng từ 1882 đến nay vẫn chưa hoàn tất.
Nhà thờ Sagrada Familia là biểu tượng số một của Barcelona, nổi tiếng nhất thế giới, được xây dựng hơn 140 năm vẫn chưa hoàn thành, dự định đến 2026 sẽ kết thúc để kỷ niệm 100 năm ngày mất của Antoni Gaudi; nhà thờ mang phong cách kiến trúc Gothic kết hợp với hiện đại, có ba mặt tiền, mặt thứ nhất Nativity (giáng sinh) nói lên sự sống và thiên nhiên; mặt hai Passion (khổ nạn của Chúa), tượng trưng nỗi đau và sự hy sinh của Chúa; mặt ba Glory (vinh quang) chưa hoàn thành, sẽ là phần cao nhất.
Khi bước vào bên trong nhà thờ, chúng tôi có cảm giác như vào một khu rừng đầy ắp ánh sáng, những ô kính màu tuốt trên cao gần nóc nhà thờ phản chiếu ánh nắng bên ngoài cho ra nhiều ánh sáng lấp lánh diệu kỳ; cột trụ bên trong được thiết kế như những thân cây, mang lại cảm giác thiên nhiên sống động, đây chính là một trong những “the must” vào tham quan.
Khi hoàn tất nhà thờ này sẽ cao 172.5m là nhà thờ cao nhất thế giới, nhưng thấp hơn ngọn núi Montjuic vì Gaudi cho rằng công trình con người không bao giờ nên cao hơn thiên nhiên.
Park Guell, công viên như bước ra từ huyền thoại với những đường cong kỳ lạ đầy màu sắc.
La Pedrera, những ngôi nhà chưa từng thấy, thiết kế siêu thực, đậm nét Gaudi.
Barceloneta: thành phố biển sôi động ngay giữa đô thị, người dân nhàn nhã thích tận hưởng cuộc sống giữa phố xá, uống bia lạnh, tapas và âm nhạc đường phố. Hàng trăm quán bars mở cửa thâu đêm suốt sáng để phục vụ cho những kẻ sống về đêm.
Không chỉ có biển, Barcelona còn có núi Montjuic và Tibidabo, có thể ngắm toàn cảnh thành phố từ trên cao, đi bộ đường dài, hay đạp xe trong thiên nhiên.
Chuyến du lịch 12 ngày Tây Ban Nha, chúng tôi được xem quá nhiều nơi, được nghe kể rất nhiều đến không thể nào nắm bắt được tất cả, như “cưỡi ngựa xem hoa” thôi, 12 ngày thật quá ít ỏi để biết và hiểu hết nền văn hóa nghệ thuật, lịch sử của một đất nước, nhất là Tây Ban Nha một đất nước mà có đến 94 triệu lượt du khách đến tham quan, thì phải biết rằng có rất nhiều điều để học hỏi. Tôi mong một ngày nào đó sẽ được trở lại Barcelona để có thể chiêm ngưỡng lại nhà thờ Sagrada Familia khi hoàn tất để được hưởng sự linh thiêng về những nguồn ánh sáng màu nhiệm mà kiến trúc Gaudi muốn gởi đến nhân loại.
Cuối tháng ba đầu tháng tư, xuân đang nở rộ ở khắp mọi nơi trên thế giới, chúng tôi may mắn được ngắm vườn hoa với hai hàng cây phủ hoa phượng tím Jacaranda mimosifolia tại vườn placa de Gaudi ngay trước nhà thờ, hương thơm nhẹ nhàng, cảnh tượng lãng man làm lòng người phấn chấn và cảm thấy cuộc đời đẹp làm sao!
(Montreal, April’25)
