Năm 1978, tổng thống thứ 39 của Hoa Kỳ Jimmy Carter chỉ thị cho hải quân Hoa Kỳ đang tuần hành trên Thái Bình Dương cứu vớt thuyền nhân Việt Nam đang lênh đênh trên biển.
Tổng thống tuyên bố mỗi tháng Hoa Kỳ sẽ nhận gấp đôi số người tị nạn từ 7.000 người lên đến 14.000 người. Với chính sách đó, ông cũng nhằm thúc đẩy các quốc gia khác gia tăng con số người tị nạn được cho phép định cư.
Hành động của Tổng Thống Carter lúc đó không được dân chúng Mỹ đồng tình.
Theo thăm dò của Gallup, 57 % chống đối chính sách tị nạn mới của tổng thống Carter. Nhưng tổng thống vẫn hành động theo lương tri và lòng thương cảm. Ông phát biểu: “Chúng ta sẵn sàng hành động với lòng trắc ẩn vốn là đặc điểm truyền thống của Hoa Kỳ khi đối mặt với những tình huống khủng hoảng con người như vậy.” (Catherine E. Shoichet, CNN, Sun June 4, 2023)
Phần đông người tị nạn Việt Nam trải qua nhiều ngày trên biển với tất cả khó khăn mà họ đã phải chịu đựng như giông bão, hải tặc, đói, khát, máy hư, bịnh tật, lạc hướng…
Đạo luật Tị Nạn (Refugee Act of 1980) được Quốc Hội Hoa Kỳ thông qua cuối năm 1979 và Tổng Thống Jimmy Carter ký ban hành đầu 1980 đã nâng mức nhập cư người tị nạn từ 17,000 đến 50,000 người. Đây là một hành động của một vĩ nhân.
Tháng Sáu 1981, người viết và hơn 80 đồng hương trên chiếc ghe chỉ dài hơn 10 mét, không thực phẩm, thiếu nước uống, đã được chiến hạm USS White Plains (AFS-4) vớt trên Biển Đông.
Tổng Thống Jimmy Carter qua đời ngày 29 Tháng Mười Hai 2024, thọ 100 tuổi.
Chúng tôi biết ơn ông Jimmy Carter. Không có tổng thống, cá nhân tôi và hàng trăm ngàn người Việt có thể đã chết trên Thái Bình Dương mênh mông đầy sóng gió.
