Công viên đô thị không chỉ là nơi thư giãn hay giải trí, mà còn là chỗ mà mọi người từ nhiều nền tảng khác nhau có nơi tương tác trong một xã hội phân cực hiện nay.
Vào ngày 23 Tháng Năm vừa qua, American Community Media (AcoM) tổ chức cuộc họp qua Zoom để thảo luận về tìm hiểu và thảo luận xem thành phố nào đã đạt được nhiều tiến bộ nhất trong việc cải thiện công viên của họ và thành phố nào vẫn còn nhiều việc phải làm.
Các diễn giả được mời tham dự gồm ông Will Klein, giám đốc Nghiên Cứu Công Viên, Quỹ Đất Công (Trust for Public Land, viết tắt: TPL); ông Justin Cutler, ủy viên Công Viên & Giải Trí, thành phố Atlanta, Georgia; ông Guillermo Rodriguez, giám đốc, phó chủ tịch Khu vực Thái Bình Dương, Quỹ Đất công tiểu bang California; và cô Yvette Lopez-Ledesma, nghiên cứu viên Greening America’s Cities, Đối tác cộng đồng.
Kể từ khi đại dịch COVID-19 bùng phát, sự quan tâm đến không gian xanh đã tăng vọt và nhiều thành phố tăng cường đầu tư. Tuy nhiên, bất chấp đà phát triển này, nguồn tài trợ vẫn chưa chắc chắn và việc cắt giảm ngân sách đang rình rập. Những người tham gia thảo luận về báo cáo ParkScore mới nhất, nêu bật những phát hiện chính từ cuộc thăm dò, phác thảo các chiến lược đang hiệu quả và nêu bật các thành phố dẫn đầu trong việc xây dựng các hệ thống công viên có tác động và toàn diện hơn.
Chỉ số ParkScore năm nay, do Trust for Public Land (TPL) công bố hàng năm kể từ năm 2012, xếp hạng các hệ thống công viên trên 100 thành phố phổ biến nhất của đất nước dựa trên năm yếu tố theo quan điểm của người sử dụng công viên: diện tích, tiện nghi, đầu tư, vốn chủ sở hữu và khả năng tiếp cận, được định nghĩa là tỷ lệ phần trăm của một thành phố có công viên trong vòng 10 phút đi bộ từ nhà dân địa phương. Báo cáo của ParkScore năm 2025 bao gồm một cuộc khảo sát toàn quốc đối với 4,000 người sử dụng công viên thành phố lớn có sự phân tầng chính trị, đại diện về mặt nhân khẩu học trên toàn quốc.
Tại cuộc họp, ông Will Klein cho biết: “Washington, D.C. là mô hình tốt nhất cho ‘các xu hướng bao trùm mà chúng ta đang thấy trên khắp cả nước hiện nay. Nhờ có đất của Sở Lâm Viên Quốc gia (National Park Service) được thiết kế khi thành phố mới được phát triển cách đây hàng trăm năm.”
Năm 2025 – năm thứ năm liên tiếp, Washington, D.C. được xếp hạng đầu tiên trong danh sách 100 thành phố hàng đầu về công viên đô thị, kế đến là Irvine, California; Minneapolis; Cincinnati; và St. Paul, Minnesota. Khoảng 21,5% đất của Washington, D.C. được sử dụng cho các công viên, với 99% cư dân sống trong vòng 10 phút đi bộ từ 699 không gian xanh của thành phố.
Dữ liệu còn cho thấy cư dân, bất kể khuynh hướng chính trị hay bất kỳ ranh giới khác biệt nào trên khắp Hoa Kỳ, đều coi trọng các công viên công cộng và thường xuyên sử dụng công viên. Điều này cho thấy các công viên là một trong những không gian ít phân cực nhất hiện nay. Bất kể sự chia rẽ chính trị, địa điểm số một mà những người trả lời muốn đến thường xuyên hơn trong năm qua để thư giãn, và hầu hết những người được hỏi trả lời rằng khu vực nhà họ có công viên, và đó là nơi họ rất thích đến thường xuyên.
Cũng theo ông Klein, kể từ khi chỉ số ParkScore bắt đầu vào năm 2012, tỷ lệ cư dân thành phố lớn trong phạm vi đi bộ 10 phút đến công viên đã tăng từ 68% lên 76% trên toàn quốc. Hàng triệu người hiện có một công viên trong phạm vi đi bộ mà gần 15 năm trước không có. Lý do lớn nhất cho sự gia tăng này là các cộng đồng đoàn kết lại và quyết định mở sân trường để ai cũng có thể đến sau giờ làm việc và vào cuối tuần.
75 trong số 100 thành phố lớn nhất hiện đang làm được điều này là Atlanta. Justin Cutler, ủy viên công viên và giải trí của Thành phố Atlanta, nói về dự án Sân trường công lập Atlanta: “Trong năm rưỡi qua, thành phố Atlanta đã thành lập một liên minh với TPS, các trường công lập của thành phố và các tổ chức cộng đồng địa phương để thông qua một thỏa thuận sử dụng chung mở tất cả các sân chơi và sân vận động của trường công cho cư dân thành phố sau giờ làm việc, trong khi các trường học. Ngược lại, các em học sinh có thể sử dụng hồ bơi, sân golf và trung tâm quần vợt trong thành phố.”
Thỏa thuận này đã giúp quận Trường công lập Atlanta tiết kiệm được hơn $500,000 tiền phí sử dụng tiềm năng và đã tăng tỷ lệ đi bộ trong công viên 10 phút của Atlanta từ 79% cư dân vào năm 2024 lên hơn 82% vào năm 2025. Điều này giúp Atlanta “nâng hạng” từ 51 vọt lên 21, kể từ năm 2016. Và cũng từ đó, Atlanta nguồn tài trợ bổ sung, bao gồm các khoản tài trợ và tiền phi lợi nhuận. Cứ $5 của các tổ chức phi lợi nhuận địa phương tái trợ, thì có $1 chi cho các công viên và hoạt động giải trí của Atlanta.
Cutler còn cho biết chìa khóa để mở lại sân trường ở Atlanta là giải quyết mối quan ngại của cộng đồng về nạn phá hoại và tội phạm. Ông nói: “Bằng cách tạo ra nhiều hoạt động hơn sau giờ học, bạn sẽ có nhiều người đến công viên hơn và bạn đang làm cho môi tường này an toàn hơn, gắn kết hơn, vì không ai muốn phá hoại không gian nơi đem lại lợi ích cho mình.”
Tuy nhiên, cũng có một thực tế không vui, là trong khi các công viên rất quan trọng đối với sức khỏe xã hội, thể chất và tinh thần của cộng đồng, thì cứ ba người dân Hoa Kỳ thì có một người không được tiếp cận với công viên trong vòng 10 phút đi bộ từ nhà của họ. Con số này rất lớn, khoảng hơn 100 triệu người, bao gồm 28 triệu trẻ em.
Địa phương cần nhắc đến là Los Angeles của California, nơi bị sụt từ hạng 88/100 hồi năn ngoái, xuống 90/100 của năm 2025. 38% cư dân Los Angeles (gần 1.5 triệu người) không sống trong phạm vi 10 phút đi bộ đến công viên, mặc dù thành phố này sở hữu và vận hành 559 địa điểm công viên trên diện tích 16,000 mẫu Anh, bao gồm 92 dặm đường mòn.
Ông Guillermo Rodriguez, giám đốc, phó chủ tịch Khu vực Thái Bình Dương, Quỹ Đất công tiểu bang California, cho biết: “Ở thành phố Los Angeles, trong đại dịch COVID-19, sân sau của rất nhiều gia đình chính là công viên của địa phương. Tiếp cận là một vấn đề đang gây khó khăn cho chúng tôi.” Lần cuối cùng Los Angeles cập nhật kế hoạch tổng thể công viên là vào năm 1973, cách đây hơn nửa thế kỷ.
Tuy nhiên, vào Tháng Hai năm ngoái, Los Angeles khởi động sáng kiến Đánh giá nhu cầu công viên (PNA) mới mang tính bước ngoặt để thu thập và biên soạn dữ liệu trên toàn thành phố, bao gồm mức độ nghiêm trọng của đảo nhiệt, độ che phủ của tán cây, gánh nặng ô nhiễm, thất nghiệp, gánh nặng nhà ở, mật độ dân số, an toàn, khoảng cách gần nhất đến công viên và các tiện nghi như sân thể thao. Bản thảo PNA sẽ được công bố trực tuyến vào Tháng Chín và hoàn thiện vào cuối năm nay.
Với cô Yvette Lopez-Ledesma, nghiên cứu viên Greening America’s Cities, và là thành viên của ủy ban chỉ đạo PNA của thành phố, công viên không chỉ để giải trí. “Công viên là đường dây cứu sinh,” Lopez-Ledesma nói. “Nếu bạn có một công viên trong khu phố của mình, bạn có thể tiếp cận được với thực phẩm mà trước đây bạn không có, thông qua sự kiện phân phối thực phẩm tại công viên như hội chơ chăm sóc sức khỏe, khi có hỏa hoạn, dịch bệnh,…”
Cuộc thăm dò trên rõ ràng mang tính đột phá, cho thấy công viên đem lại nhiều lợi ích, đóng vai trò là không gian thiết yếu để kết nối, nơi mọi người từ nhiều nền tảng khác nhau, tương tác theo những cách ngày càng hiếm hoi trong một xã hội phân cực hiện nay. Dữ liệu cũng cho thấy các thành phố có hệ thống công viên mạnh có xu hướng có tỷ lệ tình nguyện cao hơn, nhiều tổ chức công dân hơn, và thành công hơn trong việc phát triển các nhà lãnh đạo cộng đồng.
