Việc các trạm xăng tính phí bơm bánh xe, một dịch vụ tưởng chừng đơn giản, lại là một hoạt động có nhiều sắc thái pháp lý và kinh tế đáng ngạc nhiên.
Mặc dù bơm bánh xe chẳng cần thiết bị nào ghê gớm, nhưng cơ sở hạ tầng cần thiết để nén và cung cấp loại khí này cho lốp xe thì không. Chi phí điện, bảo trì và khoản đầu tư ban đầu cho máy bơm đều là những yếu tố mà chủ trạm xăng cân nhắc. Tuy nhiên, những chi phí này không phải lý do duy nhất.
Một lý do chính khiến nhiều trạm xăng tính phí bơm bánh xe là để quản lý đối tượng sử dụng dịch vụ của họ. Chủ trạm xăng thường cảm thấy nếu họ cung cấp bơm bánh xe miễn phí, mọi người sẽ đến trạm chỉ để sử dụng máy bơm mà không mua bất kỳ thứ gì, chiếm dụng không gian và nguồn lực vốn dành cho khách hàng trả tiền.
Khoản phí nhỏ này đóng vai trò răn đe đối với những người không phải là khách hàng và bảo đảm những người đến lấy bơm bánh xe ít nhất cũng đóng góp một phần nhỏ, ngay cả khi họ không mua xăng hay đồ ăn vặt.
Việc tính phí bơm bánh xe trở nên phổ biến cùng với sự thay đổi trong ngành công nghiệp trạm xăng. Vào đầu thế kỷ 20, khi các trạm xăng dầu đầy đủ dịch vụ còn phổ biến, nhân viên thường xuyên kiểm tra và bơm hơi lốp xe như một phần của dịch vụ.
Đây là một đặc quyền miễn phí đi kèm với việc mua xăng. Khi các trạm xăng tự phục vụ trở nên phổ biến hơn vào những năm 1970, dịch vụ miễn phí này dần biến mất, và việc tính phí xăng trở thành thường xuyên.
Sự thay đổi này còn thu hút sự chú ý của Cục Quản Lý An Toàn Giao Thông Đường Bộ Quốc Gia (National Highway Traffic Safety Administration – NHTSA). Cơ quan này bày tỏ lo ngại rằng việc bắt mọi người trả tiền xăng khiến họ không duy trì áp suất lốp đúng, điều này dẫn đến gia tăng tai nạn giao thông.
Duy trì áp suất lốp đúng là một biện pháp an toàn quan trọng giúp cải thiện khả năng xử lý, kéo dài tuổi thọ lốp và tăng hiệu suất nhiên liệu. Lốp xe non hơi có nguy cơ gây nổ lốp và kiểm soát xe kém, trong khi lốp xe quá căng lại dẫn đến mòn không đều và xe chạy bị xóc.
Mặc dù việc tính phí xăng rất phổ biến, một số tiểu bang có hành động pháp lý để bảo vệ người tiêu dùng.
California là một ví dụ điển hình. Năm 1999, tiểu bang này thông qua luật quy định các trạm xăng phải cung cấp dịch vụ bơm bánh xe và nước miễn phí cho bất kỳ khách hàng nào mua xăng. Tuy nhiên, luật này không phải lúc nào cũng được quảng bá rộng rãi.
Nhiều trạm xăng ở California vẫn có máy bán xăng trả bằng xu, nhưng nếu khách hàng biết cách hỏi, nhân viên sẽ được yêu cầu kích hoạt máy miễn phí. Điều này cũng đúng ở Connecticut, mặc dù luật ở đó không yêu cầu mua nhiên liệu.
Mặc dù nhiều tiểu bang không có luật quy định cung cấp bơm bánh xe miễn phí, một số doanh nghiệp đưa điều này thành chính sách của mình. Các chuỗi cửa hàng lớn như Discount Tire and Firestone cung cấp dịch vụ kiểm tra áp suất không khí và bơm hơi miễn phí tại tất cả các địa điểm của họ, bất kể bạn có phải khách hàng hay không.
Tương tự, các chuỗi cửa hàng tiện lợi như Wawa và Sheetz có chính sách tặng bơm bánh xe miễn phí trên toàn công ty. Các doanh nghiệp này hiểu rằng việc cung cấp dịch vụ không tính phí có thể xây dựng thiện chí và lòng trung thành của khách hàng.
Nếu bạn muốn tránh phải trả phí bơm bánh xe, bạn có một số lựa chọn. Các website như FreeAirPump.com cho mọi người một danh mục các địa điểm tặng bơm bánh xe. Đây có thể là một nguồn tuyệt vời để tìm kiếm không nén không tính phí trong khu vực của bạn.
Đối với những người muốn chuẩn bị đầy đủ và không phụ thuộc vào máy bơm công cộng, máy nén khí di động là một khoản đầu tư tuyệt vời. Những máy nén khí nhỏ, chạy bằng điện này được cắm vào ổ cắm 12 volt trên xe hơi và cất trong cốp xe, cho phép bạn bơm lốp mọi lúc, mọi nơi và bảo đảm bạn luôn có sẵn máy bơm được bảo trì tốt.
Việc một trạm xăng có được phép tính phí bơm bánh xe hay không phụ thuộc vào nơi bạn sống. Nhưng chỉ cần tìm hiểu một chút, hiểu rõ quyền lợi của mình hoặc sử dụng máy nén khí di động, bạn có thể tránh phải trả tiền cho một dịch vụ mà nhiều người nghĩ nên luôn có giá bằng $0.
(theo Mentalfloss)
