Trời mới chớm Xuân nhưng buổi sáng ở Georgia (GA) thời tiết vẫn còn se lạnh. Mưa còn bay lất phất từng sợi như dùng dằng khi đất trời đang giao mùa. Chúng tôi về thăm lại nơi sinh hoạt của quý cao niên ở Nam Atlanta. Nơi đây như mái nhà chung của những người Việt lớn tuổi định cư sinh sống hàng mấy chục năm trên vùng đất cao nguyên lộng gió và đầy tình người nầy. Đó là Hội Cao Niên South Atlanta GA (Vietnamese Elder Association) tọa lạc tại số 1171 Main St Forest, GA 30297; cách nơi chúng tôi ở hơn 40 phút lái xe – một thành phố có rất đông người Việt đang sinh sống.
Thấm lạnh bởi cái rét cuối mùa, sau bao ngày giãn cách xã hội vì đại dịch, trên 120 vị cao niên quanh thành phố Morrow đã tề tựu về nơi sinh hoạt. Những ánh mắt, nụ cười luôn nở trên môi những gương mặt thân quen, cho dù thế cuộc ngoài kia có xoay vần, biến đổi như thế nào. Quý chú bác, cô dì đến đây đều chan hòa tình yêu thương cộng đồng. Mọi người đều quý mến nhau như anh chị em trong một gia đình.
Trò chuyện với anh Giám đốc Nguyễn Khánh Hải và chú Trịnh Cẩm Văn phụ trách báo chí và tương tế của Hội, mới thấu hiểu hết câu nói “muối mặn, gừng cay” mà người Việt thường hay giao tiếp với nhau trong tình bằng hữu tâm giao. Từ khi thành lập năm 2015 đến nay, bà con đã đến đây sinh hoạt như một mái nhà chung. Hàng tuần hễ đến Thứ Bảy thì đúng hẹn lại lên, mọi người gọi điện rủ nhau đến đây sinh hoạt, để được hát những bài ca mình yêu thích từ thuở “tóc hãy còn xanh”, dìu nhau lên sàn nhảy theo điệu nhạc khi trầm bổng du dương, khi mạnh mẽ vui tươi. Thứ Ba hàng tuần họ còn tổ chức hát karaoke và khiêu vũ nữa.
Anh Nguyễn Khánh Hải, Giám đốc Hội, cho biết: Ngoài văn nghệ là món bổ dưỡng tinh thần ra, bà con còn tham gia tập thể dục dưỡng sinh, định kỳ cùng nhau tổ chức tham quan dã ngoại, giúp cuộc sống người cao tuổi thêm vui và ý nghĩa hơn.
Nơi sinh hoạt còn có phòng cắt tóc, phòng châm cứu. Tất cả đều miễn phí. Bác Nguyễn Văn Kiếm, cựu thành viên Ban điều hành phụ trách Giao tế của Hội năm nay đã ngoại bát tuần, không giấu được niềm vui khi kể về những việc làm có ích đối với những người mà suốt thời thanh xuân đã cống hiến sức lực cho gia đình lẫn dân tộc, kể cả hao mòn thân xác khi ở trong trại tù Cộng Sản sau năm 1975. Phần lớn quý vị trong ban giám đốc, ban cố vấn đều là cựu sĩ quan quân lực Việt Nam Cộng Hòa, một thời xông pha trận mạc. Và khi xa rời quê hương lúc tuổi xế chiều, mọi người lại đến đây bằng tấm lòng thiện nguyện, bằng tình yêu thương đồng hương cộng đồng.
Không chỉ vui chơi giải trí, Hội Cao niên South Atlanta còn mời các bác sĩ chuyên khoa đến tư vấn sức khỏe, khám chữa bệnh cho bà con. Thỉnh thoảng mời cảnh sát địa phương đến nói chuyện về luật lệ và nghe thông tin những gì cần quan tâm đến đời sống.
Chúng tôi đem sự trăn trở khi mọi người đối diện với dịch bệnh trong suốt thời gian dài ra trao đổi với anh Nguyễn Khánh Hải và được anh cho hay rằng: Từ khi xảy ra dịch bệnh, Ban giám đốc đã có kế hoạch phân phối thực phẩm cho bà con hằng tuần, hằng tháng, không chỉ cho hội viên mà còn hỗ trợ cho tất cả bà con cao niên có thu nhập thấp. Mọi người rất vui và an tâm. Quý vị cao niên đã được chích ngừa vaccine nên Tết cổ truyền vừa rồi Hội tổ chức tiệc Tất niên rất đông vui. Bà con quây quần ăn uống hát hò thật ấm áp.
Hội Cao niên South Atlanta là một tổ chức phi lợi nhuận, hoạt động bất vụ lợi (non-profit), được thành lập duy nhất ở phía Nam, đến nay đã có hơn 200 người đến sinh hoạt và ở lại cùng hội. Định kỳ hằng tuần, bà con tham gia các cuộc vui như xổ số lô tô có thưởng, cắt bánh sinh nhật hằng tháng. Những vị cao niên thu nhập thấp đều được trợ cấp thực phẩm hằng tháng, rồi có xe đưa rước, có ăn trưa tại chỗ, khi ra về ai cũng nhận được một món quà tuy không lớn nhưng đầy ắp tình người…
Mỗi sáng trước khi vào sinh hoạt, bà con đến uống trà, cà phê, đọc báo. Chúng tôi tâm đắc với bộc bạch chân tình của chú Văn Lang, người gắn bó với báo Saigon Nhỏ hàng mấy chục năm trời ở Atlanta này. Thời còn khỏe, chú với tờ báo như người trong nhà, giúp một phần công sức không nhỏ cho việc quảng bá Saigon Nhỏ tại tiểu bang Georgia. Trong nhà từng hội viên luôn có tờ Saigon Nhỏ… Theo ghi nhận của chúng tôi, hóa ra bà con ở đây rất yêu thích đọc báo, không những báo giấy mà còn cả báo mạng. Dạo qua các khu vực với những dãy bàn được bài trí đẹp mắt, chúng tôi thấy nhiều vị cao niên chăm chú đọc báo…
Trong chuyến đi này, chúng tôi được biết có nhiều đơn vị, cá nhân đã đóng góp vật tài, vật lực cho hội như Việt Home Care LLC, Dược sĩ Lâm, vợ chồng cô Trà My Chủ tịch Cộng Đồng GA, vợ chồng anh chị Đoàn Tịnh… Lần trước khi đến đây nhằm lúc Hội tổ chức Thanksgiving, chúng tôi đã nghe ông Nguyễn Minh Hiền thay mặt Ban Tổ chức nói lên ý nghĩa của ngày lễ và gởi lời tri ân ân đến các vị mạnh thường quân, toàn thể bà con hội viên, các cơ quan truyền thông báo chí rồi sau đó mọi người cùng quay quần bên chiếc bánh sinh nhật to đùng để cùng vỗ tay, cùng hát “Happy Birthday” chúc mừng hội viên có ngày sinh nhật trong tháng. Hòa với tiếng nhạc rộn ràng, những chiếc điện thoại ghi hình, cùng những cái bắt tay và những nụ cười nồng ấm, tất cả mọi người hòa quyện trong một mái ấm như gia đình, thật ấm áp tình cảm…
Viết từ South Atlanta, Georgia
Bài và ảnh: Trần Phú Đa
