Thuật ngữ ”gia vị bí ngô” có phần không chính xác, vì hương vị mùa thu phổ biến này là một hỗn hợp gia vị phức tạp mà thường không chứa bí ngô thật. Gia vị bí ngô mà nhiều người yêu thích là một sự kết hợp hương vị được chế tác cẩn thận, mô phỏng hương vị hoài cổ của một chiếc bánh bí ngô cổ điển.
Về cơ bản, gia vị bí ngô truyền thống là sự pha trộn của các loại thành phần chính mà bạn dễ dàng tìm thấy trong tủ bếp. Những loại phổ biến nhất là quế, nhục đậu khấu, tiêu Jamaica và gừng. Một số phiên bản khác cũng chứa đinh hương, nhục đậu khấu, hoặc một chút vani.
Tỷ lệ cụ thể của các loại gia vị này có thể không giống nhau, đó là lý do tại sao các sản phẩm khác nhau – từ latte gia vị bí ngô đến nến gia vị bí ngô – có hương vị riêng biệt. Đây không phải một công thức chuẩn, mà thay vào đó, nó là một sự pha trộn sáng tạo, với mỗi thương hiệu và nhà sản xuất thực phẩm đều có công thức độc đáo riêng.
Việc thiếu một công thức cố định là một phần lý do khiến hương vị trở nên đa dạng. Ví dụ như một ly trà sữa chai sử dụng nhiều loại thành phần giống như gia vị bí ngô, nhưng việc nhấn mạnh vào bạch đậu khấu và các hương thơm trầm ấm khác mang lại cho nó một đặc tính hoàn toàn khác biệt. Đây là lý do tại sao việc cố gắng tạo ra một hỗn hợp gia vị bí ngô hoàn hảo tại nhà chỉ bằng các loại gia vị thông thường có thể là một thách thức – kết quả đôi khi có vị giống một ly trà sữa độc đáo hơn là gia vị bí ngô chuyên nghiệp mà bạn thường mua ngoài Starbucks.
Công thức tạo nên hương vị
Mặc dù nhiều công thức nấu ăn tại nhà sử dụng toàn bộ thành phần, nhưng gia vị bí ngô có trong hầu hết các sản phẩm thương mại, đặc biệt những sản phẩm được bán trong các cửa hàng và quán cà phê, thường là sản phẩm của một quá trình học hỏi và nghiên cứu. Theo chuyên gia thực phẩm và bác sĩ Kantha Shelke, hương vị này được tạo thành từ hơn 300 hợp chất khác nhau, nhưng chỉ cần một phần nhỏ trong số đó cũng đủ để đánh lừa bộ não chúng ta nghĩ rằng mình đang nếm được hương vị quen thuộc, ấm áp đó.
Thay vì sử dụng chính các loại gia vị, các công ty hương liệu thường dùng các hợp chất hóa học mô phỏng hương vị của bí ngô. Ví dụ như:
Hương quế được mô phỏng bằng cinnamic aldehyde.
Hương đinh hương hoặc tiêu Jamaica được mô phỏng bằng eugenol.
Hương nhục đậu khấu đến từ terpen.
Hương vani được tạo ra bằng vanillin.
Những hợp chất này an toàn, được quản lý bởi U.S. Food and Drug Administration, và là một phần quan trọng trong cách các chuyên gia thực phẩm tạo ra hương vị đồng nhất và đậm đặc. Chỉ cần kết hợp một số ít các phân tử này, các công ty có thể tạo ra một hương vị đặc biệt và dễ nhận biết ngay lập tức.
Xu hướng gia vị bí ngô chứng minh cho sức mạnh của hương vị, tiếp thị và hoài niệm văn hóa. Nguồn gốc của nó bắt nguồn từ sự ra mắt của “cà phê vị bí ngô” (Pumpkin Spice Latte) từ Starbucks vào năm 2003. Mặc dù các sản phẩm hương bí ngô tồn tại trước đó, thức uống này trở thành một hiện tượng văn hóa, đánh dấu sự khởi đầu không chính thức của mùa thu đối với nhiều người.
Sự phổ biến của cà phê vị bí ngô lớn đến mức nó tạo ra vô số sản phẩm bắt chước và một loạt các loại mặt hàng lấy cảm hứng từ gia vị bí ngô, từ ngũ cốc và bánh quy đến nến và nước xịt phòng. Gia vị này không chỉ đơn thuần là một hương vị, mà nó còn là một biểu tượng của mùa thu và một sức mạnh thương mại.
Mặc dù nhiều sản phẩm ban đầu không chứa bí ngô thật, một số công ty chuyển sang sử dụng nó để đáp ứng nhu cầu của người tiêu dùng về các thành phần “tự nhiên” hơn. Ví dụ, Starbucks hiện quảng cáo cà phê vị bí ngô của họ “được làm từ bí ngô thật,” một hỗn hợp gồm bí ngô nghiền, gia vị và các thành phần khác. Sự thay đổi này phản ánh kỳ vọng ngày càng tăng của người tiêu dùng, những người đang ngày càng nhận thức rõ hơn về những gì có trong thực phẩm của họ.
Vì vậy, lần tới khi bạn nhâm nhi một món ăn có hương vị bí ngô, hãy nhớ rằng bạn đang trải nghiệm nhiều hơn là một hỗn hợp gia vị đơn giản. Bạn đang thưởng thức hương vị được chế tạo một cách khoa học, khơi gợi tình yêu chung của chúng ta dành cho mọi thứ ấm cúng và mang đậm phong cách mùa thu.
(theo Mentalfloss)
