Hot dog là một loại thực phẩm phổ biến, được bán ở nhiều nơi trên thế giới. Mặc dù rất được ưa chuộng, nhưng vẫn có nhiều lo ngại về thành phần và cách chế biến của món ăn này. Mặc dù có nhiều lo lắng về nguồn gốc sản phẩm, nhưng để hiểu được những gì bên trong những loại thịt này, phải giải mã một số thuật ngữ của ngành.
Ngành công nghiệp thịt phải chịu sự giám sát chặt chẽ sau những tiết lộ của Upton Sinclair vào đầu thế kỷ 20. Điều này dẫn đến các quy định nghiêm ngặt của chính phủ, loại bỏ các hoạt động không lành mạnh như sử dụng mùn cưa hoặc các bộ phận cơ thể của động vật không dành cho người tiêu dùng trong thịt chế biến. Ngày nay, các nhà sản xuất hot dog phải tuân thủ các hướng dẫn, bảo đảm an toàn thực phẩm và dán nhãn minh bạch.
Hot dog thường bắt đầu bằng phần cắt tỉa từ thịt bò, heo, gà thường hoặc gà tây. Thuật ngữ này dùng để chỉ phần thịt thừa còn sót lại từ các vết cắt, gồm có mô mỡ, cơ gân, thịt từ đầu động vật và nội tạng như gan. Những phần cắt tỉa này được nấu chín trước để loại bỏ vi khuẩn, sau đó nhũ hóa thành dạng sệt, rồi nó được nghiền và rây để đạt được kết cấu đồng nhất giống như thịt xay.
Trong quá trình chế biến, nhiều thành phần khác nhau được thêm vào để tạo hương vị và bảo quản. Nó có thể chứa axit ascorbic (Vitamin C) để bảo quản, nước, siro bắp và gia vị. Một chất phụ gia phổ biến khác là natri erythorbate. Sau một bước xay nhuyễn khác, hỗn hợp thịt được bơm vào vỏ để tạo thành hình dạng xúc xích quen thuộc và được nấu chín hoàn toàn. Tiếp theo, lớp vỏ xenluloza được loại bỏ và xúc xích được đóng gói. Tất cả các quy trình này đều được Bộ Nông Nghiệp Hoa Kỳ (United States Department of Agriculture – USDA) chấp thuận.
Người tiêu dùng đang tìm kiếm các loại xúc xích cụ thể nên chú ý đến nhãn mác. “Các loại thịt khác nhau” hoặc “các sản phẩm phụ từ thịt” chỉ ra sự hiện diện của những chất nội tạng như tim trong bột xúc xích. Các chất phụ gia phổ biến như MSG và nitrat, mặc dù xúc xích “hoàn toàn tự nhiên” thường tránh những chất này. Nếu xúc xích được dán nhãn “hoàn toàn từ thịt bò” hoặc “hoàn toàn từ thịt heo,” điều đó cho biet thịt chỉ được lấy từ mô cơ của động vật đó, không có các cơ quan nội tạng.
Mặc dù nhiều suy đoán về thành phần của xúc xích bị phóng đại, nhưng thuật ngữ “phần trang trí” gồm nhiều bộ phận động vật, như máu, da và chân – tất cả đều ăn được, mặc dù nghe không hấp dẫn đối với một số người tiêu dùng. Điều quan trọng cần lưu ý là mối lo ngại về DNA của chúng ta trong xúc xích, được thúc đẩy bởi một nghiên cứu năm 2015, do có dấu vết nhiễm bẩn của con người (như tóc hoặc móng tay) trong quá trình chế biến, chứ không phải cố ý đưa bộ phận của con người vào để làm sản phẩm, như trong phim kinh dị.
Mặc dù không thể đếm chính xác do sự đổi mới liên tục, nhưng có rất nhiều loại hot dog, dễ dàng lên tới hàng chục, nếu không muốn nói là hàng trăm loại. Sự đa dạng của món ăn này bắt nguồn từ ba yếu tố chính:
Hot dog căn bản: Ngoài xúc xích bò hoặc heo cổ điển, bạn có thể tìm thấy các loại xúc xích mới lạ, như gà, gà tây, các lựa chọn dành cho người ăn chay và cả xúc xích đặc sản như kielbasa.
Phương pháp chế biến: Hot dog cũng được luộc, hấp, nướng để có màu khói, chiên ngập dầu hoặc bọc trong bột để trở thành “corn dog.”
Lớp phủ và phong cách vùng miền: Đây là khi hot dog tỏa sáng. Từ hot dog Chicago mang tính biểu tượng với “rau trộn” gồm mù tạt vàng, tương ớt neon, hành tây, cà chua, ớt chuông, dưa chua và muối cần tây, đến xúc xích Sonoran bọc thịt xông khói, phủ đậu hoặc xúc xích cổ điển của New York với mù tạt nâu cay và dưa cải bắp, mỗi vùng đều có sự kết hợp độc đáo. Những ví dụ khác như Cleveland “Polish Boy” (kielbasa với khoai tây chiên, sốt BBQ và rau trộn bắp cải) hoặc món hot dog kiểu Seattle với phô mai kem.
Sự kết hợp tuyệt vời giữa các loại thịt, phương pháp chế biến và những nguyên liệu phủ lên trên giúp hot dog đáp ứng hầu như mọi khẩu vị.
