Derek Pfaff, người đàn ông 30 tuổi đến từ Michigan, có được cơ hội sống nhờ ca ghép mặt khiến ông thay đổi cuộc đời.
Thành tựu y khoa đáng kinh ngạc này diễn ra 11 năm sau một nỗ lực tự tử thảm khốc ở tuổi 19 khiến anh bị chấn thương nghiêm trọng ở mặt.
Chuyện đau buồn xảy ra vào sáng sớm ngày 5 Tháng Ba năm 2014. Derek, 19 tuổi, về nhà nghỉ xuân. Một hôm, cha anh, Jerry Pfaff, phát hiện anh nằm bên ngoài nơi ở của họ ở Harbor Beach giữa tuyết nhuốm máu. Mẹ anh, Lisa Pfaff, kể lại phát hiện kinh hoàng này, nói Derek chỉ mặc quần đùi và áo phông, với khẩu súng nằm gần đó. Lisa mô tả một cách đau đớn, nói bà nhìn Derek mà chẳng nhận ra con mình, vì gương mặt của anh đã… nát bét.
Theo bản năng, cha Derek đặty con nằm sấp xuống xe, chở đến bệnh viện địa phương. Còn mẹ của anh tin rằng đã có “phép màu đầu tiên,” giúp Derek không chết vì mất máu và bị nghẹ thở.
Bất chấp mọi nghịch cảnh, Derek sống sót sau vết thương do súng tự bắn. Tuy nhiên, khuôn mặt anh bị tổn thương nghiêm trọng. Derek bị mất nguyên cái mũi, mất một mắt, răng môi… lẫn lộn.
Trong sáu năm, từ năm 2014 đến 2020, Derek trải qua 58 ca phẫu thuật đáng sợ, để tái tạo khuôn mặt. Cuối cùng, các bác sĩ thông báo: “Chúng tôi đã hết sức cố gắng, nhưng không thể nào thực hiện thêm bất cứ cuộc giải phẫu nào nữa.”
Khuôn mặt bị biến dạng đã ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc sống của Derek, khiến anh không dám ra ngoài, suốt ngày ru rú trong nhà. Mẹ anh đau đớn không kém, bà nói, con mình đã vậy, còn bị người đời chỉ trích, tuôn ra những từ ngữ dễ gây tổn thương cho anh, đại loại “Ai kêu tự tử làm gì!” “Ngu cho chết!”
Trước khi tự tử, Derek, một cựu ngôi sao bóng bầu dục trung học, tiết lộ anh tự tạo áp lực học tập cho bản thân, nhưng lại giấu kín những khó khăn của mình. Anh bày tỏ sự hối tiếc vì đã không tâm sự với cha mẹ hoặc bạn bè, mà cứ cố chịu đựng.
Giờ đây, khi thấy mình may mắn vì còn sống, hành trình của Derek có một bước ngoặt đầy hy vọng khi anh đủ điều kiện để ghép mặt tại Phòng Khám Mayo nổi tiếng ở Rochester, Minnesota. Vào Tháng Hai năm 2024, Derek và gia đình nhận được tin tức mong đợi từ lâu về việc tìm được người hiến… mặt.
Sau một ca phẫu thuật phức tạp và kéo dài vào cuối năm đó, cùng với nhiều ca tiếp theo, Derek hiện được ban tặng món quà phi thường là một khuôn mặt hoạt động hoàn toàn bình thường. Ca ghép của Derek đánh dấu một cột mốc quan trọng, khiến anh trở thành người thứ hai trải qua ca phẫu thuật phức tạp này tại Phòng Khám Mayo và một trong khoảng 50 người trên toàn thế giới được ghép mặt.
Mẹ anh mô tả ca ghép là “kỳ diệu” và bày tỏ niềm vui trước khuôn mặt tuyệt vời của con mình trong các bản cập nhật được chia sẻ trên trang GoFundMe được lập ra để giúp trang trải các chi phí y tế đáng kể của Derek.
Tính đến ngày 9 Tháng Năm, nỗ lực gây quỹ quyên góp được $285,895 cho mục tiêu $1 triệu. Lisa cũng chia sẻ Derek vượt qua một cuộc phẫu thuật vào ngày 2 Tháng Năm. Như vậy, trong suốt chín năm qua, anh đã lên bàn mổ 65 lần.
Câu chuyện của Derek chứng minh cho sức mạnh phục hồi tinh thần của con người và tiềm năng to lớn của y học hiện đại, mang đến hy vọng và cơ hội thứ hai trong cuộc sống.
Nếu bạn hoặc người quen đang cân nhắc đến việc tự tử, vui lòng liên hệ với Đường Dây Nóng Hỗ Trợ Phòng Chống Tự Tử và Khủng Hoảng 988 bằng cách quay số 988, nhắn tin “STRENGTH” đến Đường Dây Hỗ Trợ Phòng Chống Khủng Hoảng theo số 741741 hoặc truy cập vào website 988lifeline.org.
