Hai sinh viên tốt nghiệp MIT Spenser Skates và Curtis Liu, được biết đến với tư cách là đồng sáng lập Amplitude, một doanh nghiệp chuyên về phân tích, có vốn hóa thị trường là $1.35 tỉ và hơn 2,300 khách hàng doanh nghiệp.
Hơn chục năm trước, họ đi trên con đường hoàn toàn khác – điều hành một công ty khởi nghiệp nhận dạng giọng nói có tên Sonalight.
Skates, CEO 35 tuổi của Amplitude, nói với CNBC Make It: “Đó là ‘một phiên bản Siri của Apple,’ trước cả khi Siri tồn tại. Hai người tạo ra Sonalight vào năm 2011, giành được một vị trí đáng thèm muốn trong chương trình tăng tốc khởi nghiệp của Y Combinator và thậm chí còn đạt được 500,000 lượt tải xuống ứng dụng của họ.
Sau đó, họ đưa ra một quyết định có vẻ đáng ngạc nhiên, bỏ hẳn Sonalight. Trong nội bộ, Skates và Liu nhận thấy rằng mọi người đã sử dụng ứng dụng này một lần nhưng không tương tác lại nhiều lần. “Sonalight là một ý tưởng ở phân vị thứ 95,” Skates nói. “Hầu hết các ý tưởng đều tệ hại. Nó khá tốt, nhưng nó không phải là thứ tốt nhất. Có lẽ chúng ta nên tìm ý tưởng ở phân vị thứ 99 và đi tìm ý tưởng đó.”
Họ đã tìm thấy ý tưởng đó trong các công cụ phân tích nội bộ của mình để hiểu rõ hơn về thói quen của người dùng. Skates nói: “Có lẽ chúng tôi đã dành một nửa thời gian của mình để làm việc đó, đây giống như một sai lầm ngớ nga ngớ ngẩn của các kỹ sư, để xem liệu họ có thể chế tạo được nó hay không”.
Tuy nhiên, tại Y Combinator, các công cụ này tỏ ra hiệu quả hơn bất kỳ công cụ nào mà đồng nghiệp của họ đang sử dụng. Skates và Liu bắt đầu làm việc trên Amplitude vào năm 2012 và chính thức ra mắt nền tảng phân tích vào năm 2014 cùng với một người đồng sáng lập khác, Jeffrey Wang.
Đến năm 2021, Amplitude huy động được $336 triệu từ các nhà đầu tư và Skates quyết định niêm yết công ty.
Tại đây, Skates thảo luận về những rủi ro khi từ bỏ Sonalight, cách xây dựng những ý tưởng tuyệt vời và tại sao các kỹ sư software không phải lúc nào cũng trở thành những nhà sáng lập công ty khởi nghiệp giỏi nhất.
Khi CNBC Make It hỏi: “Tại sao bạn quyết định rời Sonalight? Bạn có lo lắng rằng mình có thể đang đánh đổi một ý tưởng hay để lấy một ý tưởng không hiệu quả chút nào không?” Skates trả lời: “Luôn có rủi ro khi bắt đầu một điều gì đó mới, nhưng thực sự đó không phải là quyết định khó khăn đối với chúng tôi. Tôi nghĩ câu hỏi nên đặt ra, là Sonalight sẽ thành công đến mức nào?
Chúng tôi đã nghiên cứu Sonalight trong vòng gần một năm và thấy cũng thành công đấy, nhưng lại thấy rõ rằng công nghệ này chưa đủ tốt về mặt tạo ra trải nghiệm người dùng tuyệt vời cũng như thu hút mọi người tương tác và quay lại. Nếu tiếp tục cố gắng trong bốn hoặc năm năm tới, có thể đạt được một số thành công tốt đẹp hơn, nhưng Sonalight không phải là thứ tốt nhất mà chúng tôi nên làm được. Có nhiều thứ có tác động hơn để làm.”
Cả hai dành một tháng chỉ để nói chuyện và khám phá những ý tưởng khác nhau. Phân tích, đối với một kỹ sư bình thường, đó là một vấn đề khá khó khăn – nhưng đối với hai anh bạn này, đó là một việc dễ dàng, bởi vì họ là những người làm thuật toán. Việc xây dựng một kho dữ liệu phân tán rất đơn giản đối với cả hai. Nó giống như, “Được rồi, đó là một vấn đề có thể giải quyết được với câu trả lời rõ ràng. Nếu chúng tôi làm điều đó, mọi người sẽ muốn nó. Tuyệt vời, chúng ta hãy bắt tay vào việc đó thôi.”
Skates và Liu xây dựng công cụ phân tích của riêng mình. Điều thú vị là họ có được rất nhiều thông tin chi tiết về hành trình khách hàng của Sonalight.
Skates và Liu đã làm việc một năm trong lĩnh vực tài chính và giao dịch tần số cao. Vào thời điểm đó, họ đang cố gắng tuyển dụng nhiều bạn bè của mình từ MIT [để xây dựng một công ty khởi nghiệp]. Skates hỏi các bạn cùng lớp, bạn bè và những người khác, không ai muốn thành lập một công ty. “Bạn biết đấy, điều buồn cười về các kỹ sư, là rất nhiều người nói về việc thành lập công ty và thực sự hào hứng, nhưng lại ít người thực sự thực hiện bước nhảy vọt. Hầu hết họ sẽ truy cập Google và bị cuốn hút vào đó và không bao giờ quay lại,” Skates nói.
Theo Skates, các kỹ sư là một nhóm người không thích rủi ro. Họ chỉ muốn làm điều đó nếu có con đường dẫn đến thành công rõ ràng và có sự xác nhận trên suốt chặng đường đó. Nhưng các công ty khởi nghiệp và doanh nhân thì hoàn toàn ngược lại. Bạn phải sẵn sàng chấp nhận tất cả những điều không chắc chắn đó và mạo hiểm chính mình.
