Ở tuổi 26, sau khi tốt nghiệp Clemson University, Collete DiVitto chuyển đến Boston với hy vọng có thể làm việc và sống một mình, nhưng những người tuyển dụng đều trả lời khéo: “Em không phù hợp”.
“Mình đã sẵn sàng để tự lập,” DiVitto, hiện nay 32 tuổi, nói với CNBC Make It. “Nhưng mà khó tìm việc làm quá!”
Xuất thân từ một gia đình doanh nhân, DiVitto – người sinh ra đã bị rối loạn di truyền hội chứng Down, nhưng cô luôn mang khát vọng thầm lặng, biến sở thích làm bánh thành công việc kinh doanh của riêng mình. Quá trình này có vẻ khó khăn, vì vậy mẹ cô, Rosemary Alfredo, đã quyết định dạy cô những điều cơ bản để thành lập và vận hành một doanh nghiệp nhỏ.
Hiện nay, DiVitto là Giám đốc điều hành và COO của Collettey’s Cookies, một công ty khởi nghiệp về bánh đang phát triển nhanh chóng, chuyên bán bánh quy trực tuyến tại các cửa hàng tiện lợi 7-Eleven và tại nhà thi đấu thể thao TD Garden ở Boston.
Collettey’s Cookies có trụ sở tại Charlestown, Massachusetts đã kiếm được $1.2 triệu doanh thu kể từ khi ra mắt vào Tháng Mười Hai năm 2016, theo ước tính của CNBC Make It mà công ty đã xác nhận. Đó là thành tích không hề nhỏ, trong một ngành công nghiệp thực phẩm đầy khó khăn ở thời buổi hiện nay.
Công ty này có 15 nhân viên, nhiều người trong số họ cũng bị khuyết tật, điều mà DiVitto nói là do cô chủ ý: Một thị trường việc làm đầy thách thức là thực tế gây rất nhiều khó khăn đối với phần lớn người lớn khuyết tật ở Hoa Kỳ. Theo Cục Thống kê Lao động Hoa Kỳ, vào năm 2020, chỉ có 17.9% người khuyết tật có việc làm.
DiVitto cho biết cô quan tâm đến việc đích thân đào tạo nhân viên khuyết tật của mình, từng người một. Cô nói: “Tạo thêm việc làm cho người khuyết tật mới là nhiệm vụ chính của mình đó.”
Kinh doanh là nghề truyền thống của gia đình DiVitto. Ông ngoại cô sở hữu một cơ sở kinh doanh. Mẹ và các cậu, các dì của DiVitto đều có doanh nghiệp riêng. Alfredo nói: “Tất cả chúng tôi đều là những người ngổ ngáo và bướng bỉnh, nhưng luôn làm việc cật lực cho chính mình và đưa ra những quyết định lớn.”
Bước đầu tiên của Alfredo trong quá trình giảng dạy về tinh thần kinh doanh cho con gái, là hướng dẫn DiVitto qua các bước hậu cần để xác định cơ cấu pháp lý, đăng ký kinh doanh, thiết kế logo và tạo trang web. Sau đó, DiVitto – người đã biết làm bánh từ năm 4 tuổi – mang mẫu bánh quy quế chocolate chip của mình đến một cửa hàng địa phương ở Boston có tên là Golden Goose Market.
Có lẽ DiVitto đã gặp may, hoặc món tráng miệng quá ngon, hoặc cả hai, nên chủ chợ tò mò đặt mua 100 chiếc bánh quy. Alfredo nhớ lại: “Chúng tôi mua những túi bột nặng 40 pound, mang về nhà và nghĩ: “Lạy Chúa tôi, chuyện gì sẽ xảy ra đây không biết!”.
DiVitto cho biết thêm: “Lúc đầu nghe họ đặt số lượng lớn như vậy, mình sợ lắm, nhưng việc đạt được thỏa thuận, khiến mình cảm thấy tuyệt vời và tự tin hơn hẳn – một cảm giác mà chưa bao giờ có được trong suốt cuộc đời mình.”
Tuần sau, người mẹ quyết định thuê bếp để DiVitto có không gian nấu nướng rộng rãi hơn. Alfredo cho biết, chi phí cho việc kinh doanh từ số 0 đi đến thành công là “chưa đến $20,000”, chủ yếu là tiền thuê nhà bếp.
“Tiếng lành đồn xa”, DiVitto cho biết cô đã bán được 4,000 chiếc bánh quy trong ba tháng đầu kinh doanh và hơn 550,000 chiếc kể từ khi ra mắt tới nay. Tính đến hiện tại, Collettey’s Cookies có hơn 40,000 người theo dõi trên Facebook và hơn 28,000 người khác trên Instagram.
Bánh quy quế chocolate chip của DiVitto – được gọi là “The Amazing Cookie” luôn là loại bánh quy phổ biến nhất trong số năm lựa chọn hương vị của công ty.
Khi nói đến việc phát triển công thức nấu ăn và nướng bánh quy, DiVitto là chuyên gia và người có thẩm quyền. Cô nói: “Mẹ mình và cả gia đình mình chẳng biết gì về làm bánh đâu. Nên mình phải ở trong bếp sáu ngày một tuần, thường bắt đầu làm việc từ lúc 4 giờ sáng.”
DiVitto gánh chịu phần lớn nhiệm vụ quan trọng của việc phát triển công ty. Alfredo cho biết Collettey’s Cookies chưa bao giờ nhận được nguồn tài trợ từ bên ngoài, mặc dù không phải vì thiếu cố gắng: “Đó là thách thức lớn nhất của chúng tôi, mọi người đặt câu hỏi về khả năng của DiVitto và khả năng thành công của công ty khi con bé vừa làm CEO, vừa làm COO.”
Nadya Rousseau, người sáng lập và Giám đốc điều hành của công ty tiếp thị Alter New Media, cho rằng thành công của DiVitto là sự kết hợp giữa tham vọng và sự thẳng thắn – chính những yếu tố đó đã thu hút Rousseau hợp tác với Collettey’s Cookies đầu năm nay.
Rousseau nói: “Tôi rất ấn tượng với sự chân thực và thẳng thắn của DiVitto. Nhiều người ngần ngại nói ra sự thật của mình, DiVitto thì không, cô bé không muốn giấu điều gì.”
DiVitto đào tạo tất cả nhân viên của mình và hiện cung cấp dịch vụ huấn luyện và cố vấn cho các chủ doanh nghiệp mới thành lập.
Năm 2018, DiVitto và Alfredo thành lập một tổ chức phi lợi nhuận có tên “Collettey’s Leadership Programs”, tổ chức các buổi hội thảo và cung cấp dịch vụ cố vấn cho người khuyết tật và cả người bình thường.
Vào tháng 8 năm 2021, DiVitto xuất hiện trong loạt phim truyền hình thực tế Peacock về doanh nhân khuyết tật, “Born for Business”. Cô cũng là tác giả của cuốn sách dành cho trẻ em dựa trên cuộc đời của chính cô, “Collette in Kindergarten”, được xuất bản năm ngoái.
DiVitto cho biết, sắp tới cô muốn giúp tạo thêm việc làm và giúp “những người khuyết tật cảm thấy hài lòng về bản thân và kiếm tiền để có thể sống độc lập”.
“Cho dù bạn là ai, bạn đều có thể tạo ra sự khác biệt trong thế giới này,” DiVitto nói.
