Hoyeon Jung, người Hàn Quốc đầu tiên xuất hiện solo trên bìa tạp chí Vogue đã kể câu chuyện về những thăng trầm của đời mình trước khi trở thành “người Hàn Quốc đầu tiên được đưa lên trang bìa một tạp chí thời trang nổi tiếng của Mỹ”.
Phút nói thật với Vogue
Hoyeon Jung (정호연), 27 tuổi, người mẫu kiêm diễn viên Hàn Quốc nổi tiếng quốc tế gần như chỉ sau một đêm khi loạt phim kinh dị “Squid Game” phát trên Netflix. Vai diễn người đào tẩu Bắc Hàn Kang Sae-byeok đã biến cô thành một trong những ngôi sao sáng của loạt phim. Chỉ trong vài tuần, Jung đã thu hút được hàng triệu người theo trên Instagram và trở thành nữ diễn viên Hàn Quốc được theo dõi nhiều nhất trên nền tảng mạng xã hội này. Cũng nhờ đột phá ngoạn mục của “Squid Game”, Jung một lần nữa vươn lên tầm cao mới khi vừa được vinh dự trở thành ngôi sao trang bìa Tháng Hai 2022 của tạp chí Vogue và là người Hàn Quốc đầu tiên xuất hiện trên trang bìa một tạp chí thời trang nổi tiếng của Mỹ.
Trong một cuộc phỏng vấn, Jung kể lại những bước thăng trầm trước khi vươn lên đỉnh cao; từ buồn vui trong thế giới thời trang đến sự cô đơn, tuyệt vọng khi các hợp đồng người mẫu ít dần và sự công nhận toàn cầu sau thành công bất ngờ của “Squid Game”. “Cảm giác thất bại không thể diễn đạt bằng ngôn từ – Jung nói – Tôi mất 9kg do chán ăn mà không biết tại sao. Rất bối rối, rất hỗn loạn và không thể tin vào những gì mình nhận được. Chính sự động viên của gia đình đã giữ cho tôi tỉnh táo để suy ngẫm về cuộc đời mình cho đến khi ‘Squid Game’ xuất hiện như một cứu tinh”.
Vài năm sau khi Jung giành ngôi vị thứ hai tại cuộc thi người mẫu triển vọng “Korea Next Top Model” ở tuổi 19, cô chuyển đến sống tại New York, nơi cô nổi tiếng trên sàn diễn với mái tóc nhuộm đỏ. Sau vài năm hợp tác khá tốt với các thương hiệu như Louis Vuitton, Marc Jacobs và Chanel, đến năm 2020, các hợp đồng bắt đầu ít dần. Trong thời gian này, Jung dự các lớp tiếng Anh, xem nhiều phim và phát hiện ra tiềm năng mới của mình: diễn xuất.
Thăng trầm với nghề người mẫu
Hoyeon (con gái thứ hai trong gia đình có ba con gái) sinh ra và lớn lên ở vùng ngoại ô Seoul. Một thập niên qua, cha cô mở một quán ăn bên đường có tên Oori Nara, chuyên bán gạo hấp ăn với xương hầm và hành lá trộn gochugaru, một loại gia vị. Jung thừa hưởng niềm vui nấu nướng của người cha và tại Mỹ, cô thường tự chế biến các món ăn gia đình như một cách hướng về quê nhà. Thích độc lập, Hoyeon tự nhận là một “tomboy” với đam mê khám phá những ngọn núi, thung lũng và suối ở phía Đông Seoul. Cô thường đi xe về hướng đó, bỏ lại thủ đô lấp lánh ánh đèn, đến thị trấn ven biển Gangneung để nhìn ngắm những cây thông cao chót vót, mà cô trìu mến gọi là soondubu (thiên đường).
Lúc đó, Jung chưa có hứng thú với nghề người mẫu hay thời trang. “Nhưng tôi khá cao nên có người gọi tôi là người mẫu. Và tôi nghĩ: tại sao không thử xem?”. Jung tự đi casting người mẫu, ký hợp đồng với một công ty quản lý hàng đầu của Seoul. Năm 19 tuổi cô dự thi chương trình “Next Top Model” tìm kiếm những người mẫu triển vọng và cuối cùng đạt hạng nhì. “Quá hưng phấn, tôi bỏ ra cả ngày tìm kiếm tên của mình trên mạng và đọc tất cả các bình luận, từng nhận xét một, dù chê hay khen tôi vẫn khóc sung sướng vì được nhiều người chú ý” – Jung nhớ lại.
Sáu tháng sau, cô ký hợp đồng với công ty quản lý người mẫu New York The Society, bay sang Mỹ mang theo mái tóc màu đỏ “đặc trưng”. “Đây là lần đầu tiên tôi sống xa nhà và phải trả $1,500 một tháng tiền thuê cho một căn phòng nhỏ bé”. Nhưng thành phố New York phù hợp với Jung và cô bắt đầu tìm thấy sự bình yên. Trong Tuần lễ thời trang Paris năm 2016, Jung lọt vào mắt xanh của Nicolas Ghesquière, giám đốc nghệ thuật bộ sưu tập dành cho nữ giới của thương hiệu Louis Vuitton.
Năm 22 tuổi Jung tiếp tục chụp hình người mẫu với Juergen Teller và Tim Walker để quảng bá những bộ sưu tập mới của Vuitton, Marc Jacobs và Chanel. Không cần trang điểm, làn da của cô sáng trắng như bên trong vỏ bào ngư. “Lần cuối cùng tôi bước trên bục diễn là vào Tháng Mười Hai 2019 tại buổi trình diễn thời trang của Moschino. Đó là một kỷ niệm buồn vui lẫn lộn. Lúc đó sự nghiệp người mẫu của tôi bắt đầu đi xuống, giống như nhiều người mẫu khác. Có ít hợp đồng hơn, ít lời mời hơn và ít chương trình hơn. Đó là điều đau đớn nhất. Tôi đã làm rất tốt, nhưng các thương hiệu từng hợp tác không cần tôi nữa”.
Con đường đến điện ảnh
Để khuây khỏa, Jung dành nhiều thời gian hơn cho các lớp học tiếng Anh, võ thuật, yoga, diễn xuất. “Netflix là người bạn tốt nhất của tôi vào lúc đó. Streaming trở thành một phương tiện tự học và xoa dịu nỗi cô đơn. Bộ phim đầu tiên tôi xem trên Netflix là “Frances Ha” của Noah Baumbach, sau đó là “Incendies” của Denis Villeneuve, “Eternal Sunshine of the Spotless Mind” của Michel Gondry và các bộ phim khác của Greta Gerwig, Paul Thomas Anderson, Christopher Nolan, Alfonso Cuarón. Nằm một mình trong phòng khách sạn, trên máy bay hay tàu hỏa, mặt sáng lên do ánh sáng của màn hình máy tính, tôi thấy mình bị thu hút bởi những bóng nhân vật trong phim và chợt phát hiện ra một môi trường mới để bước vào” – Jung nói.
Khi Jung bỏ công ty quản lý người mẫu cũ để nhờ một công ty diễn xuất làm đại diện vào Tháng Một 2020, tin tức lan truyền rất nhanh. Cha mẹ cô lo lắng về sự thay đổi đột ngột, nhưng họ tin tưởng vào bản lĩnh của con gái. Cùng lúc đó, tại một văn phòng sản xuất không tên tuổi ở thành phố Hapjeong-dong, Seoul, nhà biên kịch kiêm đạo diễn 50 tuổi người Hàn Quốc Hwang Dong-hyuk đã bỏ hơn ba tháng để tìm diễn viên cho “Squid Game”, một dự án ông ấp ủ hơn 10 năm và vẫn chưa tìm được ai đóng vai nữ chính Kang Sae-byeok “cứng rắn, lạnh lùng, mạnh mẽ nhưng dễ bị tổn thương”.
Ngày nọ, ông mở một đoạn video dự tuyển vai diễn trên máy tính, nhìn chằm chằm vào Hoyeon Jung với gương mặt trần, tự quay trong căn hộ có tường trắng với lời thoại ba cảnh của nhân vật Sae-byeok. Hwang kể lại: “Tôi ngay lập tức cảm nhận đây chính là Sae-byeok mà mình mường tượng”. Một tuần sau đó, Hoyeon bay về Seoul để nhận vai diễn. Hai tháng sau, cô bắt đầu diễn cảnh đầu tiên. Hwang hài lòng khi đã tìm được đầy đủ dàn diễn viên ấn tượng, dẫn đầu là Lee Jung-jae, một huyền thoại điện ảnh Hàn Quốc. Jung là người mới duy nhất…
Tương lai sáng sủa
Mới đây, khi quay lại Mỹ, Jung nhận thấy có nhiều thay đổi. Người mẫu Hàn Quốc với mái tóc đỏ óng ánh, nay đã nổi tiếng thế giới với vai diễn cô gái đào tẩu Bắc Hàn trong “Squid Game”. “Ngay tại nhà ga Los Angeles một nhân viên tại bàn nhập cảnh đã vui mừng xin chữ ký khi phát hiện ra tôi. Vài ngày sau, khi ngồi ăn sáng tại khách sạn Beverly Hills, giản dị trong chiếc quần jean và chiếc áo Henley màu xanh lam, mái tóc đen buộc vội thành đuôi ngựa thấp, tưởng không có ai để ý, nhưng một phụ nữ nâng ly cà phê sủi bọt trước mặt tôi có hình Kang Sae-byeok, nhân vật của tôi trong ‘Squid Gmae’ được thể hiện bằng bọt sữa. Tôi bỗng phát hiện ra toàn bộ cuộc sống của mình đã thay đổi chỉ sau một đêm”- Jung bộc bạch bằng tiếng Hàn và tiếng Anh trôi chảy với phóng viên Vogue.
Một ngôi sao toả sáng qua đêm không phải là điều mới mẻ, nhưng trường hợp lên nhanh đến chóng mặt của Hoyeon vào thời điểm đại dịch hiện nay là… “độc nhất vô nhị”! Trong vòng ba tuần, cô chứng kiến lượng người theo dõi trên tài khoản cá nhân Instagram tăng từ 400,000 lên 15 triệu và nay là 23.8 triệu; đạt danh hiệu “Nữ diễn viên Hàn Quốc được theo dõi nhiều nhất trên Instagram”. Ngoài ra, còn 3.5 tỷ lượt xem trên TikTok và vô số các clip và meme lấy cảm hứng từ “Squid Game” do người hâm mộ tạo ra.
“Tôi đến Los Angeles trong kinh ngạc choáng váng, dùng bữa trưa với loạt chàng trai Hollywood ‘tuyệt vọng’ tán tỉnh mình và cụng cùi chỏ tại buổi dạ tiệc LACMA trong bộ váy Louis Vuitton xếp tầng với những người nổi tiếng mà tôi rất vui khi được gặp. Ví dụ Awkwafina và Lil Nas X. Thật hạnh phúc. Tôi cũng hồi hộp khi trở lại New York, nơi tôi làm nghề người mẫu được 4 năm trước khi tạm chia tay”.
