Vụ án rùng rợn về nạn nhân mang biệt danh “Beth Doe” trở thành một trong những trang sử đen tối, ám ảnh nhất tại bang Pennsylvania suốt hơn bốn thập niên. Đây là một hành trình của nỗi đau kéo dài và sức mạnh của công nghệ di truyền trong việc giải mã những bí mật bị vùi lấp dưới lớp bụi thời gian.
Câu chuyện bắt đầu vào một buổi chiều mùa đông lạnh giá, ngày 20 Tháng Hai năm 1976. Tại vùng nông thôn hẻo lánh thuộc Carbon County, Pennsylvania, một người dân địa phương vô tình phát hiện mùi hôi thối nồng nặc bốc lên gần cây cầu bắc qua sông Lehigh. Sự tò mò dẫn lối cho người này đến một bờ kè ven đường, nơi ba chiếc vali cũ nằm chỏng chơ giữa lớp tuyết mỏng.
Khi lực lượng cảnh sát bang Pennsylvania tiếp cận hiện trường, họ chứng kiến một cảnh tượng vượt xa trí tưởng tượng khủng khiếp nhất. Bên trong những chiếc vali, được bọc cẩn thận bằng những tờ báo xuất bản ngày 26 Tháng Chín năm 1976 từ tờ The New Jersey Daily, là hài cốt của một phụ nữ trẻ. Kinh khủng hơn, cơ thể cô bị cắt rời thành nhiều phần để vừa vặn với kích thước nhỏ hẹp của hành lý. Nạn nhân đang ở giai đoạn cuối của thai kỳ, mang trong mình một bé gái gần đến ngày chào đời.
Kết quả khám nghiệm tử thi phơi bày sự tàn bạo của hung thủ. Nạn nhân chịu đựng sự tấn công tình dục nặng nề, bị bóp cổ cho đến chết và sau đó bị bắn vào đầu. Để ngăn cản quá trình nhận dạng, kẻ thủ ác nhẫn tâm cắt bỏ một số bộ phận cơ thể như tai và ngực. Những phần này không bao giờ được tìm thấy tại hiện trường hay bất cứ đâu xung quanh khu vực đó.
Trong suốt những năm cuối thập niên 70, các nhà điều tra dốc toàn lực để xác định danh tính người phụ nữ tội nghiệp. Họ tin việc biết được danh tính của cô là chìa khóa duy nhất mở ra cánh cửa tìm kiếm kẻ giết người. Cảnh sát kiểm tra hàng nghìn dấu vân tay, đối chiếu hồ sơ nha khoa từ khắp các tiểu bang và công bố những bản vẽ phác họa gương mặt cô trên mọi phương tiện truyền thông.
Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều rơi vào ngõ cụt. Không có ai đến nhận dạng, không có báo cáo mất tích nào trùng khớp hoàn toàn với đặc điểm của cô. Người phụ nữ trẻ bước vào cõi vĩnh hằng với cái tên tạm thời đầy xót xa: Beth Doe.
Cô được chôn cất tại một nghĩa trang địa phương dưới tấm bia mộ đơn sơ, mang theo bí ẩn về cuộc đời mình xuống lòng đất sâu.
Hồ sơ vụ án Beth Doe nằm im lìm trong kho lưu trữ nhưng chưa bao giờ bị lãng quên hoàn toàn. Các thám tử thuộc đơn vị vụ án lạnh của cảnh sát tiểu bang Pennsylvania định kỳ xem xét lại các tình tiết. Họ đưa ra nhiều giả thuyết: liệu cô có phải một người nhập cư bất hợp pháp? Một cô gái trẻ bỏ nhà ra đi từ một vùng xa xôi? Hay nạn nhân của một kẻ giết người hàng loạt đang lẩn trốn?
Năm 2007, một bước ngoặt quan trọng xảy ra. Các nhà chức trách quyết định khai quật thi thể Beth Doe để thu thập mẫu DNA bằng những công nghệ tiên tiến nhất thời bấy giờ. Mặc dù việc đối chiếu DNA ban đầu với các cơ sở dữ liệu tội phạm không đem lại kết quả, hành động này đặt nền móng vững chắc cho sự bùng nổ của ngành phả hệ học trong tương lai.
Vào mùa xuân năm 2018, sự phát triển trong lĩnh vực điều tra tội phạm diễn ra khi các nhà khoa học bắt đầu sử dụng hồ sơ DNA để tìm kiếm người thân của những nạn nhân vô danh thông qua các cơ sở dữ liệu công cộng. Khi DNA của Beth Doe được tải lên, một sợi dây liên kết mỏng manh nhưng quý giá xuất hiện: cô có quan hệ huyết thống với một người đàn ông tên Luis Colón đang sinh sống tại New York.
Khi cảnh sát tìm đến Luis, ký ức về một quá khứ xa xăm hiện về. Ông kể về người cháu gái tên Evelyn Colón, một cô bé mười lăm tuổi mang thai vào giữa những năm 1970. Theo lời kể của gia đình, Evelyn rời nhà ở New Jersey để đi theo bạn trai, mong muốn xây dựng một tổ ấm riêng. Kể từ đó, gia đình hoàn toàn mất liên lạc. Họ cứ ngỡ cô đang hạnh phúc ở một nơi nào đó và muốn cắt đứt với quá khứ nghèo khó.
Sự thật dần lộ diện. Những xét nghiệm DNA chuyên sâu xác nhận: Beth Doe chính là Evelyn Colón. Sau 45 năm, người con gái mất tích cuối cùng cũng tìm lại được tên tuổi và gốc rễ của mình.
Việc xác định danh tính Evelyn trực tiếp dẫn các điều tra viên đến người bạn trai năm xưa: Luis Sierra. Ở tuổi 65, Sierra đang sống một cuộc đời bình lặng tại thành phố New York, cách hiện trường vụ án năm xưa không quá xa.
Vào năm 2021, lệnh bắt giữ Sierra được ban hành. Tại đồn cảnh sát, ban đầu người đàn ông này phủ nhận mọi liên quan, cho rằng Evelyn bỏ rơi ông để đi theo một người khác. Tuy nhiên, những bằng chứng về mối quan hệ bạo lực và những mâu thuẫn trong lời khai khiến ông trở thành nghi phạm số một. Cộng đồng hy vọng rằng sau gần nửa thế kỷ, công lý sẽ thực thi.
Trái ngược với mong đợi, quá trình tố tụng gặp phải vô vàn rào cản. Sierra được tại ngoại sau khi đóng số tiền bảo lãnh $250,000. Tại phiên tòa, các luật sư bào chữa xoáy sâu vào sự thiếu hụt bằng chứng trực tiếp sau quá nhiều năm. Những tờ báo từ năm 1976 trở nên mục nát, các nhân chứng then chốt qua đời hoặc không còn trí nhớ minh mẫn. Cuối cùng, bồi thẩm đoàn đưa ra phán quyết gây tranh cãi: bằng chứng không đủ để kết tội Luis Sierra.
Dù kẻ sát nhân vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, vụ án Evelyn Colón để lại một di sản quan trọng cho ngành hình sự học. Nó cho thấy không có bí ẩn nào là vĩnh viễn trước sự tiến bộ của khoa học.
Ngày nay, tại nghĩa trang ở Pennsylvania, tấm bia mộ cũ mang tên “Beth Doe” được thay thế bằng một phiến đá mới khắc tên Evelyn Colón. Cô không còn là một người lạ bị bỏ lại bên đường. Cô là một người con, người cháu, một người mẹ trẻ chưa kịp nhìn mặt con thơ.
Bảng tổng kết dữ liệu vụ án:
20/12/1976: Phát hiện ba chiếc vali chứa thi thể tại Carbon County.
9/1976: Thời điểm những tờ báo dùng để bọc thi thể xuất bản.
2007: Khai quật tử thi để lấy mẫu DNA.
2018: Bước đột phá nhờ phương pháp phả hệ di truyền.
2021: Xác định danh tính Evelyn Colón và bắt giữ Luis Sierra.
Việc Luis Sierra tự do sau phiên tòa là một nỗi đau cho gia đình nạn nhân, nhưng nó phản ánh sự khắc nghiệt của hệ thống pháp luật dựa trên chứng cứ:
Sự suy giảm của vật chứng: Qua hơn 40 năm, các mẫu sinh học có thể bị nhiễm bẩn hoặc phân hủy.
Quyền được xét xử công bằng: Hiến pháp bảo vệ bị cáo trước những cáo buộc thiếu bằng chứng ngoại phạm cụ thể sau một khoảng thời gian quá dài.
Tâm lý bồi thẩm đoàn: Việc kết tội một người già dựa trên những sự kiện xảy ra từ khi họ còn là thiếu niên luôn là một thử thách tâm lý lớn.
Danh tính là thứ đầu tiên bị tước đoạt khi một người bị sát hại và giấu xác, nhưng nó cũng là thứ cuối cùng được trả lại nhờ vào lòng kiên trì của những người đi tìm sự thật.
Câu chuyện về Evelyn Colón mãi mãi là lời nhắc nhở về những nạn nhân vô danh vẫn đang nằm đâu đó trong bóng tối, chờ đợi một ngày được gọi tên.
(theo Vocal.media)
