Kroger là nhà bán lẻ mới nhất áp dụng tự động hóa vào thời điểm mà người mua sắm suy nghĩ kỹ hơn về người mà họ tiếp xúc trực tiếp. Tuần trước, chuỗi cửa hàng tạp hóa này cho biết đã hợp tác với công ty trí tuệ nhân tạo Caper để triển khai xe đẩy mua hàng có màn hình máy tính tại một siêu thị ở Cincinnati. Nếu thử nghiệm thành công, nhà bán lẻ sẽ bổ sung các “xe đẩy thông minh” cho nhiều cửa hàng của họ trên toàn quốc.
Kroger hiện có 20 xe đẩy thông minh. Thiết bị không dây có thể kiểm đếm tổng số tiền của bạn, đưa ra các đề nghị và cho phép bạn thanh toán trực tiếp trên xe đẩy. Thiết bị này giúp loại bỏ nhu cầu đứng xếp hàng xung quanh người lạ hoặc chuyển các mặt hàng cho nhân viên bán hàng. Vài năm qua, xe đẩy kết nối điện tử đã có thể giúp lập hóa đơn như một cách cắt giảm chi phí lao động, “dụ” khách hàng chi tiêu nhiều tiền mặt hơn và đưa khách ra khỏi cửa hàng nhanh chóng hơn. Theo Caper, đại dịch đã thúc đẩy nhiều công ty tận dụng xu hướng này nhằm giảm tương tác trực tiếp.
“Để đối phó đại dịch COVID-19, nhu cầu về công nghệ thanh toán tự động đang thúc đẩy các cửa hàng tạp hóa và nhà bán lẻ áp dụng công nghệ mới, giúp người mua sắm an toàn và hợp lý hóa việc thanh toán” – phát biểu của Lindon Gao, giám đốc điều hành và đồng sáng lập của Caper. Công ty chuyên về trí tuệ nhân tạo này tuyên bố: Xe đẩy thông minh thúc đẩy khách hàng chi tiêu nhiều tiền mặt hơn vì xe đẩy có thể xác định tổng thời gian thực và giúp mọi người tiếp cận với nhiều thông tin tiếp thị trong khi mua sắm. Ví dụ, nếu bạn mua ngũ cốc, thiết bị cũng có thể khuyên bạn nên mua sữa. Công ty cho biết tổng số tiền của một người mua sắm trung bình tăng 18% khi sử dụng sản phẩm của họ.
Vấn đề lớn nhất là chi phí đầu tư cho xe đẩy thông minh. Theo Sylvain Charlebois, giáo sư về chính sách và phân phối thực phẩm tại Đại học Dalhousie của Canada, xe đẩy thông minh có thể khiến các nhà bán lẻ phải trả từ 5.000 đến 10.000 USD cho mỗi chiếc. Thiết bị này cũng yêu cầu bảo trì và bảo dưỡng nhiều hơn so với xe đẩy hàng đơn giản vốn có giá dưới 100 USD/chiếc. Caper nói rằng hầu hết đối tác sử dụng xe đẩy thông minh của họ có thể thu hồi vốn đầu tư trong vòng một năm. Theo Washington Post 29-1-2021, Caper – đã huy động được hơn 14 triệu USD nguồn tài trợ đầu tư – nói rằng công nghệ của họ giúp đề xuất sản phẩm cho khách hàng, về chế độ ăn uống dựa trên những gì khách hàng đã mua trong quá khứ; đồng thời hướng dẫn công thức nấu ăn dựa trên những gì người mua có trong giỏ hàng. Caper cũng chia sẻ thông tin người mua với nhà bán lẻ để cửa hàng có thể quản lý tốt hơn hàng tồn kho. Caper cho biết họ không chia sẻ dữ liệu mua sắm với ai khác, trừ nhà bán lẻ đối tác.
Kroger hiện có hơn 2.700 cửa hàng và đây là chuỗi bán lẻ quốc gia thứ ba sử dụng xe đẩy thông minh của Caper (thành lập năm 2017). Năm 2019, Caper bắt đầu thử nghiệm với chuỗi cửa hàng tạp hóa Sobeys của Canada; và với Foodcellar Market (New York) trong hơn hai năm. Caper không là công ty duy nhất triển khai thiết bị thanh toán hiện đại gắn vào xe đẩy. Công ty khởi nghiệp Veeve ở Seattle đã giới thiệu xe đẩy có màn hình cảm ứng vào năm 2019. Mùa hè 2020, công ty Traxcpoint ở Tel Aviv (Israel) đã đưa phần mềm xe đẩy thông minh đến Bắc Mỹ, quảng bá nó như một công cụ biến xe đẩy hàng thông thường thành máy tự động thanh toán thông minh.
Sự hợp tác của Kroger với Caper diễn ra vài tháng sau khi Amazon tung ra một sản phẩm cạnh tranh. Năm 2020, Amazon giới thiệu xe đẩy Dash Cart tại một cửa hàng của họ ở Woodland Hills (California). Phản hồi của khách hàng tích cực đến mức Amazon đã đưa Dash Cart vào năm địa điểm nữa ở California và một cửa hàng Amazon Fresh ở Naperville (Illinois). Tuy nhiên, xe đẩy thông minh Amazon yêu cầu khách hàng tải ứng dụng xuống điện thoại thông minh cá nhân, trong khi xe đẩy Caper thì không. Công nghệ Amazon cũng yêu cầu các cửa hàng phải có hệ thống cảm biến để theo dõi những gì khách hàng đang làm. Với Caper, mọi thứ đều được tích hợp sẵn trên xe. Tại Kroger, xe đẩy thông minh được xếp dọc theo xe đẩy truyền thống, vì vậy người mua có thể chọn xe đẩy bình thường nếu muốn.
Với xe đẩy Caper sử dụng trong Kroger – gọi là “KroGO”, thiết bị gắn trên xe sử dụng thị giác máy tính (computer vision) và trí tuệ nhân tạo để nhận ra hàng hóa trong xe. Xe có ba camera để chụp một mặt hàng trông như thế nào từ nhiều góc khác nhau. Sau đó, phần mềm Caper tạo mô hình 3D và so sánh mô hình đó với cơ sở dữ liệu hình ảnh sản phẩm để xác định mặt hàng tạp hóa là gì. Sau đó giá sẽ hiển thị trên màn hình. Caper cho biết, khi khách hàng lấy một món hàng khỏi xe và đặt lại lên kệ, tổng thanh toán của họ sẽ tự động điều chỉnh theo. Thiết bị này cũng giúp tính toán thực phẩm được bán theo trọng lượng; cho phép người mua quét thẻ “khách hàng thân thiết” và xem phiếu giảm giá. Kroger hiện tung ra chương trình thử nghiệm với chiết khấu 5% cho những người mua sử dụng xe đẩy thông minh KroGo, nhằm “tiếp xúc có giới hạn”.
