Vào năm 1998, Karl Bushby, một cựu lính dù người Anh 29 tuổi, đưa ra một quyết định thay đổi cuộc đời: rời khỏi nhà ở Hull, Anh, để theo đuổi một kỳ tích toàn cầu chưa từng có.
Ông lên đường chỉ với $500 trong túi và một bộ dụng cụ sinh tồn cơ bản để thử sức với điều mà chưa một người nào trong lịch sử loài người từng làm được.
Cuộc hành trình đầy tham vọng này, mà ông đặt tên một cách thích hợp là “Chuyến Thám Hiểm Goliath,” được lên kế hoạch như một con đường đi bộ không gián đoạn trải dài toàn bộ chu vi địa cầu.
Hành trình chính thức bắt đầu tại điểm cực nam của Nam Mỹ, ở thành phố Punta Arenas của Chile, một địa điểm nổi tiếng vì gần Nam Cực.
Từ điểm xuất phát xa xôi này, Bushby bắt đầu một cuộc hành trình kéo dài nhiều thập niên, cuối cùng đưa ông đi qua vùng hoang dã rộng lớn của châu Mỹ, vùng lãnh nguyên băng giá của châu Á và những cảnh quan đa dạng của Châu Âu.
Mục tiêu cuối cùng của cuộc hành trình vĩ đại này là trở về nhà ở Vương Quốc Anh hoàn toàn bằng sức lực của chính mình.
Trong một cuộc phỏng vấn với CNBC Make It, Bushby giải thích mục tiêu chính của ông đơn giản chỉ là tìm đường về nhà mà không cần bất kỳ phương tiện giao thông cơ giới nào.
Để duy trì tính toàn vẹn của nỗ lực phá kỷ lục, ông thiết lập hai quy tắc bất di bất dịch, chi phối cuộc sống hàng ngày của bản thân trong suốt 27 năm.
Quy tắc đầu tiên quy định ông chỉ được phép di chuyển bằng cách đi bộ hoặc bơi lội, tuyệt đối cấm sử dụng xe hơi, tàu hỏa, máy bay hay xe đạp.
Quy tắc thứ hai là lời thề cá nhân rằng Bushby không thể trở về quê hương Hull cho đến khi tự mình đến đó bằng chính đôi chân của mình.
Mặc dù những quy định này có vẻ đơn giản trong giai đoạn lập kế hoạch ở Anh, nhưng thực tế của việc đi lại toàn cầu vô cùng phức tạp và thường nguy hiểm.
Bushby phải điều hướng thế giới phức tạp và thường xuyên biến động của ngoại giao quốc tế, đối phó với các chính phủ khó tính và chế độ thị thực hạn chế.
Thực tế địa lý của một hành trình không gián đoạn đồng nghĩa với việc ông phải vượt qua một số biên giới gây tranh cãi và được canh phòng nghiêm ngặt nhất trên hành tinh.
Bằng cách duy trì tốc độ đều đặn khoảng 18 miles mỗi ngày, ông từ từ nhưng chắc chắn di chuyển khắp bề mặt Trái Đất.
Mặc dù phải đối mặt với nhiều trở ngại làm chậm tiến trình của mình trong nhiều năm liền, Bushby gần đây đặt chân đến lục địa châu Âu.
Bushby hiện đang dự đoán rằng hành trình gần ba thập kỷ của mình cuối cùng sẽ kết thúc khi ông đặt chân trở lại đất Anh vào năm tới.
Khát vọng phiêu lưu của Bushby được nuôi dưỡng từ thời thơ ấu khi ông cùng người anh trai khám phá thiên nhiên ở vùng nông thôn nước Anh.
Sinh ra trong một gia đình quân nhân tự hào, ông chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi sự phục vụ của cha mình trong quân đội Anh và muốn noi theo bước chân đó.
Ở tuổi mười sáu, ông gia nhập quân đội và cuối cùng phục vụ trong Trung Đoàn Nhảy Dù Tinh Nhuệ trong mười hai năm.
Trong thời gian phục vụ trong quân đội, ông thường cảm thấy bồn chồn, khi thế giới đang trải qua thời kỳ ổn định địa chính trị tương đối.
Ông dành phần lớn sự nghiệp quân ngũ của mình để chờ đợi những đợt điều động không bao giờ thành hiện thực, khiến ông cảm thấy buồn chán và thất vọng trong doanh trại.
Để giết thời gian, ông bắt đầu nghiên cứu bản đồ thế giới, vẽ những đường thẳng lý thuyết nối liền những chân trời xa xôi và nuôi dưỡng khát vọng phiêu lưu ngày càng lớn dần.
Một đường thẳng đặc biệt mà ông vẽ thu hút trí tưởng tượng của chính mình: một con đường liên tục trải dài từ Nam Mỹ trở lại Vương Quốc Anh.
Khi hình dung ra con đường này trên giấy, Bushby cảm thấy một phản ứng mạnh mẽ, nhận thấy tóc gáy mình dựng đứng lên trước quy mô khổng lồ của thử thách.
Nhận ra bản thân không thể phớt lờ lời kêu gọi phiêu lưu, ông từ chức khỏi quân đội Anh năm 1998 để tập trung hoàn toàn vào chuyến thám hiểm.
Bushby sử dụng chuyến bay quân sự để đến quần đảo Falkland Islands, sau đó là chuyến bay dân sự đến Chile, nơi được xem như một điểm khởi hành chính thức cho chuyến đi bộ của ông.
Bushby nhớ lại ngày đầu tiên trên đường là một trải nghiệm tâm lý sâu sắc bởi vì ông bước qua tất cả các cây cầu trên đường đi.
Ông công khai tuyên bố thà chết chứ không chịu thất bại, điều đó khiến ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến về phía trước bất chấp mọi trở ngại.
Bắt đầu với số tiền ít ỏi và không có đội ngũ hỗ trợ chính thức nào đòi hỏi ông phải có niềm tin tuyệt đối vào khả năng sinh tồn chỉ bằng trí thông minh của mình.
Bushby phải đối mặt với một hành trình ước tính dài tới 36,000 dặm, một khoảng cách rộng lớn đến mức ông ví nó như một chuyến thám hiểm có người lái đến một hành tinh xa xôi.
Trong suốt hai mươi bảy năm qua, Bushby sống sót qua một loạt những tình huống nguy hiểm mà một người yếu đuối hơn khó lòng vượt qua.
Ông nổi tiếng với việc điều hướng qua Darien Gap, một vùng rừng rậm vô luật lệ và gần như không thể vượt qua giữa Colombia và Panama, nơi hầu hết các du khách đều tránh né.
Trong cuộc hành trình qua Bắc bán cầu, Bushby bị chính quyền Nga giam giữ và phải đối mặt với những cuộc chiến pháp lý quan trọng về tình trạng nhập cư của mình.
Ở Panama, ông phải ngồi tù một thời gian, và ở vùng hoang dã lạnh giá ở Alaska, ông suýt mất mạng vì cái lạnh cực độ.
Gần đây hơn, Bushby hoàn thành chuyến bơi mệt mỏi kéo dài 31 ngày qua biển Caspian Sea để vượt qua các rào cản địa chính trị ngăn cản việc vượt biển.
Cái đói luôn là bạn đồng hành trên đường và Bushby thường phải trải qua nhiều ngày mà không có bất kỳ nguồn thức ăn nào trong khi tiếp tục đi bộ hàng dặm trong cô lập.
Ông mô tả tâm lý cực kỳ đói là trạng thái tâm trí hoàn toàn bị ám ảnh bởi thức ăn, gây ra ảo giác ở mọi bóng tối và tảng đá.
Bất chấp tổn thất to lớn về thể chất trong cuộc hành trình, Bushby khẳng định những thử thách khó khăn nhất không phải về thể chất mà về mặt cảm xúc.
Ông chia sẻ rằng phần khó khăn nhất trong ba thập kỷ qua là nỗi đau lòng liên quan đến việc mất đi những người phụ nữ mà mình yêu trong chuyến du lịch đầy gian nan.
Theo quan điểm của Bushby, nỗi đau thể xác tương đối dễ quản lý, nhưng nỗi đau do kết thúc một mối quan hệ gây ra còn sâu sắc hơn nhiều.
Ngược lại, ông cho biết những khoảnh khắc hạnh phúc nhất của mình là khi được ở bên cạnh người ông yêu, chứng tỏ sự kết nối giữa con người với nhau là nguồn vui tột cùng.
Một trong những bài học khẳng định cuộc sống nhất mà ông học được là đại đa số mọi người ở mọi nền văn hóa về cơ bản đều tốt bụng và hào phóng.
Ông được vô số người lạ nhận nuôi. Họ còn cung cấp thức ăn, chỗ ở và chăm sóc y tế cho ông mà không yêu cầu bất cứ điều gì đáp lại.
Ngay cả khi không thể nói được ngôn ngữ địa phương, ông vẫn thấy một nụ cười đơn giản và một cái gật đầu cũng đủ để thu hẹp khoảng cách giữa các nền văn hóa.
Những trải nghiệm này thuyết phục ông rằng thế giới là một nơi thân thiện và nhân ái hơn nhiều so với những gì nó thường được miêu tả trên các phương tiện truyền thông.
Chuyến thám hiểm của Bushby chứng minh cho sự bền bỉ của tinh thần con người và sức mạnh của một mục tiêu duy nhất, kiên định.
Khi gần đến chặng cuối của cuộc hành trình xuyên Châu Âu, ông mang theo mình những câu chuyện và sự hiểu biết thu được sau hàng ngàn dặm đi bộ.
Việc ông đến Hull vào năm 2026 sẽ đánh dấu sự kết thúc của một trong những chuyến thám hiểm một mình dài nhất và khó khăn nhất từng được ghi nhận trong lịch sử loài người.
Câu chuyện của Karl Bushby cho thấy nếu có đủ quyết tâm, một người sẽ có khả năng đi vòng quanh thế giới và trở về nhà như một con người hoàn toàn khác.
Cuộc hành trình của Bushby trở thành một nguồn cảm hứng cho bất kỳ ai mơ ước vượt qua những chân trời xa xôi và thử thách giới hạn tiềm năng của chính mình.
(theo CNBC)
