Biến đổi khí hậu hầu như không được cử tri để ý trong cuộc bầu cử 2024: nền kinh tế suy thoái, nền dân chủ bền vững và nhập cư đã vượt qua mối đe dọa hiện sinh cấp bách.
“Hành tinh đang ở thời điểm quan trọng, đe dọa những thay đổi khí hậu sâu sắc và lâu dài hơn. 18 tháng qua trên hành tinh không chứng kiến nhiệt độ tăng đều đặn như chúng ta đã quan sát trong nhiều thập niên, mà là sự gia tăng đột biến rất mạnh về nhiệt độ của trái đất và nhiệt độ của các đại dương. Điều này báo hiệu rất xấu cho những gì sẽ xảy ra trong vài năm tới khi các cực tan chảy, khi mực nước biển dâng cao,” nhà hoạt động môi trường nổi tiếng Bill McKibben, người sáng lập Third Act, cho biết tại cuộc họp báo của Ethnic Media Services hôm 1 Tháng Mười Một.
“Đây là cuộc bầu cử cuối cùng có ý nghĩa sâu sắc và mạnh mẽ đối với việc hành tinh này sẽ nóng đến mức nào,” McKibben nói tiếp. “Biến đổi khí hậu là vấn đề lớn nhất, mà nếu chúng ta không sớm kiểm soát được, sẽ xảy ra cuộc tuyệt chủng lớn thứ sáu trong lịch sử của hành tinh. Và đó là những gì thế giới tương lai sẽ biết về thời đại này, rằng chúng ta không thể tự mình làm những gì cần phải làm, mặc dù có những công cụ trong tầm tay. Đó sẽ là một lời văn bia khủng khiếp để viết cho thời đại của chúng ta.”
Ông lưu ý rằng kết quả của cuộc bầu cử tổng thống năm 2024 có thể sẽ còn vang vọng trong 1 triệu năm tới.
Nhưng các ứng cử viên tổng thống và cử tri đều bỏ qua, không ưu tiên chút nào cho vấn đề biến đổi khí hậu. Trong một cuộc thăm dò của Gallup công bố ngày 9 Tháng Mười, 52% số người được khảo sát xếp hạng nền kinh tế là “cực kỳ quan trọng” trong lựa chọn ứng cử viên tổng thống của họ. Dân chủ, khủng bố và an ninh quốc gia, cũng như loại thẩm phán Tòa Án Tối Cao mà các ứng cử viên sẽ lựa chọn cũng được xếp hạng cao trong mối quan tâm của cử tri.
Theo cuộc thăm dò, nhập cư đứng thứ 5 trong mối quan tâm của cử tri. Ngược lại, biến đổi khí hậu xuất hiện là vấn đề thứ hai từ dưới lên trong cuộc thăm dò, với chỉ 21% cử tri cho biết đó là “cực kỳ quan trọng.”
Bão Helene phá hủy gần một triệu mẫu Anh, 20,000 cây trong cộng đồng North Carolina. Theo Erik Bendix cư dân Asheville, North Carolina cho biết tại cuộc họp, rằng anh tận mắt chứng kiến sự tàn phá của biến đổi khí hậu khi những cơn lốc xoáy sau cơn bão Helene quét qua quê hương của anh vào cuối Tháng Chín. Sáu tuần sau, Bendix và cộng đồng của mình vẫn phải đối mặt với sự tàn phá chưa từng có.
Bendix là một trong ba nhà hoạt động trình bày những trải nghiệm trực tiếp của mình về biến đổi khí hậu và những nỗ lực của họ trong việc huy động cộng đồng của mình để tạo ra sự thay đổi đáng kể.
Phải mất 19 ngày sau khi bão ập tới, cộng đồng của họ mới có điện dùng. Những khu rừng nguyên sinh, với những cây có niên đại 200 năm, bị tàn phá. Vườn bách thảo North Carolina, một trong những điểm thu hút khách du lịch chính của Asheville, đã mất hơn 20,000 cây. “Nơi đây giống như một cảnh quan trên mặt trăng,” Bendix nói.
Bão Helene cướp đi sinh mạng của 227 người và gây ra thiệt hại ước tính $95 tỷ về tài sản và nông nghiệp.
Vào ngày diễn ra cuộc họp báo, một trận mưa lớn chưa từng có và có sức tàn phá tương đương đã cướp đi sinh mạng của hàng trăm người ở Tây Ban Nha.
Các cộng đồng thu nhập thấp có xu hướng gánh chịu gánh nặng không cân xứng của biến đổi khí hậu. Đạo luật Giảm lạm phát của Tổng Thống Joe Biden cố gắng khắc phục sự mất cân bằng đó, với khoản tài trợ $152 triệu cho Chương trình Tài trợ Thay đổi Cộng đồng, đây là khoản đầu tư lớn nhất vào công lý về môi trường và khí hậu trong lịch sử.
Đối với Sharon Lavigne, người sáng lập Rise St. James, số tiền đó sẽ là điểm khởi đầu cho những gì cần thiết để làm sạch cộng đồng của cô, được gọi là “Cancer Alley” của Louisiana.
Lavigne, một giáo viên nghỉ hưu và là người chiến thắng Giải thưởng Môi trường Goldman năm 2021. Tổ chức Rise St. James do cô sáng lập là nơi bắt đầu cuộc chiến kéo dài nhiều năm để giữ một nhà máy hóa dầu mới tránh xa cộng đồng vốn đã ô nhiễm của họ.
Cancer Alley của Louisiana bị ô nhiễm tràn ngập, có 12 ngành công nghiệp và nhà máy lọc dầu trong bán kính 10 dặm.là một đoạn cộng đồng dài khoảng 85 dặm dọc theo bờ sông Mississippi giữa New Orleans và Baton Rouge. Cư dân sống dọc theo 200 hoạt động khai thác nhiên liệu hóa thạch và hóa dầu, và phải đối mặt với nguy cơ mắc bệnh ung thư, hen suyễn, tử vong ở sản phụ và vô số các bệnh về đường hô hấp rất cao.
Rise St. James hiện đang đấu tranh chống lại Formosa Plastics, công ty dự kiến sẽ xây dựng một nhà máy trị giá hàng tỷ đôla ở Lavigne.
“Cộng đồng của chúng ta đang chết dần chết mòn. Chúng ta nói nhiều về điều đó, và rồi chẳng có ai nhúc nhích gì, nhất là các chính trị gia và ngành công nghiệp có quyền lực đối với người dân,” Lavigne, người được Tạp chí Time vinh danh là một trong 100 Người có ảnh hưởng nhất vào Tháng Tư này, cho biết.
Thống Đốc Louisiana Jeff Landry đứng về phía Formosa Plastics. Ông đệ đơn kiện EPA vào Tháng Mười Hai năm ngoái để cố gắng ngăn họ can thiệp vào việc xây dựng nhà máy Formosa Plastics.
“Nếu những ngành công nghiệp này cứ triển khai hoạt động, chúng ta sẽ không sống được. Chúng tôi muốn nói chuyện với thống đốc của mình và yêu cầu ông ấy ngừng gây ô nhiễm, vì chúng tôi muốn sống,” Lavigne bất khóc khi trình bày ý kiến của mình. Bà nói đang tổ chức một cuộc biểu tình lớn, dự kiến diễn ra vào ngày 22 Tháng Mười Một để đối đầu với Thống Đốc Landry.
Khi các khoản đầu tư vào khí hậu cải thiện cộng đồng, quá trình đô thị hóa nổi lên như một rủi ro đối với cư dân. Sissy Trinh, giám đốc điều hành tại Liên Minh Cộng Đồng Đông Nam Á, có trụ sở tại China Town của Los Angeles, tin rằng cuộc trò chuyện về biến đổi khí hậu cần phải thay đổi để biến những tác động thực sự thành hiện thực đối với những người bị ảnh hưởng nhiều nhất.
Trinh sống trong cộng đồng có thu nhập thấp. “Khi nói về biến đổi khí hậu, bạn cảm thấy rất xa vời, không chỉ về mặt vật lý mà còn về mặt tâm lý,” Trinh nói. “Họ có nhiều nhu cầu cấp thiết hơn. Họ đang phải đối mặt với mối đe dọa phải ra đường mà ở.”
“Làm thế nào để chúng ta tạo ra các chính sách nhằm giảm thiểu tình trạng đầu cơ của nhà phát triển, và sau đó cũng đầu tư trực tiếp để hỗ trợ cư dân có thu nhập thấp và các doanh nghiệp nhỏ để chúng ta đưa mọi người thoát khỏi đói nghèo?” Trinh đặt ra câu hỏi. “Đó là cách tôi nhìn nhận về biến đổi khí hậu: một cơ hội để giải quyết những vấn đề khác có vẻ tách biệt, nhưng thực tế không phải vậy.”
Nhiều cư dân ở China Town thường xuyên phải nhịn ăn nhịn mặc để có tiền trả tiền thuê nhà. Nhiều người lớn tuổi làm việc trong các xưởng may hoặc nhà hàng, nhận được mức lương thấp hơn nhiều so với mức lương tối thiểu.
Khu phố nằm dọc theo bờ sông Los Angeles đang phải đối mặt với mối đe dọa của quá trình đô thị hóa. Các kế hoạch làm sạch sông và phủ xanh khu vực này cũng khiến nơi này hấp dẫn hơn đối với các nhà phát triển bất động sản. Những cư dân hiện tại phải đối mặt với nguy cơ bị đuổi ra ngoài. Và vì vậy, nói về biến đổi khí hậu dường như chẳng có gì quan trọng đối với họ.
