Khi màn đêm buông xuống khu xóm ngoại ô nghèo nàn Whitechapel – ở về phía đông của thành phố Luân Đôn, có người đi làm về khuya phát hiện tử thi của một phụ nữ bên góc phố vắng tanh. Cổ họng bị cắt sâu, mặt bị rạch nát, bụng xẻ banh, thận biến mất, ruột lòi ra lòng thòng nằm vắt vẻo trên vai. Khi cảnh sát đến thì xác vẫn còn ấm, chứng tỏ sát thủ giết người chỉ trong vài nốt nhạc buồn rồi biến mất!
Lực lượng cảnh sát Scotland Yard nổi tiếng của Anh Quốc đang điên đảo, vì trong vòng từ tháng 8 đến tháng 11 đã có 5 cô gái điếm ở khu ổ chuột Whitechpel bị giết với cùng một kiểu mẫu: cắt cổ, mổ bụng, nội tạng như tim hay thận bị lấy đi. Kẻ thủ ác đúng là một “chuyên gia” vì những vết cắt mổ rất sắc bén, nhanh gọn, nạn nhân chưa kịp kêu la thì hồn đã về nơi chín suối.
Vào cuối thập niên 1800, ở Anh quốc có nhiều người di dân từ Nga, Đông Âu và rất nhiều người Do thái trốn chạy khỏi sự tàn sát của Nga hoàng. Phải lưu vong, sống chen chúc nhau ở những khu giáo xứ đạo Do thái nghèo nàn, đói khổ vì không có việc làm. Sự nghèo đói sinh trộm cắp, cướp bóc và phụ nữ bán dâm để kiếm sống. Cuộc sống yên bình, phồn vinh của nước Anh đã bị người di dân đe dọa và làm xáo trộn với nhiều tệ nạn. Nạn phân biệt chủng tộc và chủ nghĩa bài Do thái cũng phát sinh mạnh mẽ hơn khi dân chúng Anh cho rằng Whitechapel là nơi chứa đầy thành phần bất hảo với các hoạt động bất lương, đáng sợ.
Liên tiếp xảy ra nhiều vụ án rùng rợn vào năm 1888, cảnh sát Scotland Yard mở những cuộc điều tra, săn lùng khẩn cấp và ráo riết để ngăn chận án mạng, nhưng sát thủ vẫn ung dung sống ngoài vòng lao lý. Lập hồ sơ tội phạm, có nhiều giả thuyết cho rằng hung thủ là người có trình độ học thức trong giới y học giải phẫu, hoặc là một tay đồ tể chuyên giết heo, mổ bò. Một số khác thì đoán kẻ giết người là một phụ nữ hoặc thích cải trang thành phụ nữ để dễ dàng lẩn tránh vì những nạn nhân khi phát hiện thi thể vẫn còn ấm, chứng tỏ sát thủ vừa rời khỏi hiện trường. Với kiểu giết người quá tàn bạo, dã man và nhanh gọn, sát thủ nổi tiếng được mang biệt danh là “Jack the Ripper – Đồ tể Jack”, nghe đến tên ai cũng rùng mình vì Jack chuyên phanh thây, xẻ thịt người.
Với thủ thuật giết người có “trình độ” của đồ tể Jack, những nhà tâm lý về tội phạm cho rằng: Jack là một người sống cô độc, không có nhân tính, thù ghét đàn bà, đặc biệt là gái điếm. Mary Jane Kelly (25 tuổi) là nạn nhân trẻ tuổi nhất, đẹp nhất, duy nhất chết trong phòng riêng của cô, cho nên Jack the Ripper có nhiều thời gian hành hạ xác chết thật kinh hoàng và quái dị như bị bệnh “cuồng dâm”. Thi thể của Mary Jane không còn hình dạng vì mũi, miệng, tai bị cắt xẻo, thân thể bị mổ, cứa bầy nhầy.
Năm 2006, tạp chí BBC History đã bình chọn Jack the Ripper là một sát thủ liên hoàn (serial Killer) độc ác, man rợ, kinh dị nhất trong lịch sử tội phạm trên thế giới. Những án mạng dã man đã gieo rắc nỗi lo sợ khủng khiếp không chỉ cho dân ở những khu khốn khổ, nghèo nàn ở Luân Đôn mà còn làm rung động cả nước Anh, chấn động toàn thế giới – Jack the Ripper một quỷ dữ đội lốt người, một ác ma xẻ thịt người lấy nội tạng làm “chiến tích”.
Những chuyên gia tâm lý học về tội phạm, những nhà nghiên cứu tội ác cùng với những thám tử lần theo dấu vết và dùng ADN để truy tìm “Đồ tể Jack”. Từ những sự kiện này, thuật ngữ “Ripperology”(khoa học về phanh thây, xẻ thịt) và “Ripperologists” (Các nhà nghiên cứu về phanh thây, xẻ thịt) được ra đời để mô tả hay ám chỉ những nghiên cứu và lý thuyết có liên quan đến tội ác của Jack the Ripper. Những thuật ngữ này có lẽ thích hợp với môn “Quỷ học – Demonology” hơn là môn “Tội phạm học – Criminology”?!
Jack the Ripper, đã trở thành một “ác ma”, một đề tài thu hút và sôi nổi khắp nơi. Những thiên tiểu thuyết, phóng sự, phim ảnh, kịch, thơ vẫn tiếp diễn cùng với những cuộc điều tra, nghiên cứu truy tìm thủ phạm cho đến nay vẫn không có hồi kết. Nhiều giả thuyết cũng như tên tuổi hơn 100 nghi phạm được đưa ra nhưng tất cả kỳ bí đồ tể Jack đã mang theo hắn, chỉ để lại nỗi sợ hãi kinh hồn và dai dẳng trong dân gian. Nào ai biết được ác ma ấy đi về đâu?!
Jack the Ripper quả là một thủ ác vô hình, một bóng ma kinh dị gây cơn ác mộng hãi hùng, ám ảnh người ta hơn một thế kỷ qua.
