-Chỗ đó thấy hơi trống đó Uyên. Chạy thêm một đường dây điện nữa đi.
-Cái máng cỏ hơi cao Chinh ơi. Cho nó xuống một chút.
-Làm sao anh Bình chạy dây điện lên chỗ đó được?
-Phía trên đó được rồi Xuân ơi. Tiếp phần dưới đi.
Những tiếng góp ý, câu hỏi, lời khích lệ và những bông đùa trong lúc trang hoàng nhà thờ làm rộn ràng thêm không khí Giáng Sinh. Nó chợt nhận ra một cảm giác thật quen thuộc. Một cảm giác mà nó đã gặp ở đâu đó lâu lắm rồi. Một cảm giác dường như đã bị vùi lấp bởi bề bộn, lo âu của cuộc sống. Nó tự hỏi, “Lần đầu tiên khi mình gặp cảm giác này là đâu nhỉ?” Nó miên man quay ngược về quá khứ để tìm lại một không khí Giáng Sinh ấm áp quen thuộc này. Phải rồi. Nó đã nhớ ra. Ngày ấy… lâu lắm rồi. Khi nó hãy còn là một con bé con, rất bé…
“Bé đâu rồi? Bé ơi!” Mặc cho những tiếng gọi ơi ới, nó vẫn đứng ngắm say sưa vào những trái châu xinh xắn và những dây kim tuyến lấp lánh trên cây thông giả để trong tủ kiếng nhà dì Tư. Nó ước gì được cầm trái châu đo đỏ kia trên tay một chút thôi là nó cũng sung sướng lắm rồi. Đầu nó say sưa tưởng tượng với cái cảnh nó cầm trái châu trên tay mà quên hết tất cả mọi vật chung quanh.
“Bé làm chi trong đó rứa?” Nó giật mình khi nghe tiếng của anh Hoàng vang lên sau lưng. “Em đâu có làm gì đâu.” Nó lúng búng trong miệng. “Em thấy cây thông Nô-ên trong tủ đẹp quá nên em đứng coi một chút.” Giọng anh Hoàng vội nhỏ giọng lại, “Bé đi ra ngoài này đi. Đừng đứng trong đó lỡ đụng bể thì mệt lắm.” Nó líu ríu bước ra như thể những trái châu sẽ rớt ngay xuống đất nếu nó đứng lâu thêm một chút nữa. Anh Hoàng giải thích thêm. “Hồi năm ngoái thằng An con của cô Hai đụng vô làm bể một trái châu làm ba anh giận quá chừng. Thành ra chừ ổng khoá tủ lại và không cho đứa mô lại gần hết. Anh cũng không được đụng tới nữa đó.” “Nô-ên ba anh có đem ra không?” “Nô-ên là ngày mô rứa?” Anh Hoàng hỏi. Nó ấm ớ. “Nô-ên là Nô-ên chớ ngày nào. Nhà anh có cây Nô-ên mà anh không biết à?” Anh Hoàng gãi đầu,“Làm răng mà biết. Cây thông này hình như là của cô Ba cho. Anh nhớ ba anh có một lần đem ra bàn rồi cắm pin vô chớp sáng đẹp lắm.” “Em cũng có thấy cây thông có đèn chớp sáng một lần rồi.” Giọng nó cũng reo lên. “Năm ngoái ba em chở em với chị Hai đi coi cây thông ở nhà thờ bự lắm. Bự gấp mười lần cây thông của ba anh luôn đó.” Anh Hoàng cười phá lên. “Năm ngoái hả? Năm ngoái ba Bé đâu có ở nhà đâu.” Nó đỏ mặt. “Thì Bé nói là năm ngoái trước mà.”
Nó nói xong rồi vụt im bặt. Câu nói của anh Hoàng kéo nó về với sự thật. Ba nó đi tù cải tạo từ mấy cái “năm ngoái” rồi. Nó vẫn thường đếm như vậy. Nó còn quá bé để có khái niệm về thời gian. Nó chỉ biết là ba nó không có nhà để chở chị em nó đi chơi, đi coi đèn Nô-ên nữa. Nhà nó bây giờ nghèo lắm. Phải ăn cơm độn mỗi bữa. Được trang trí những cây thông xanh xanh với những trái châu tròn tròn và những dây kim tuyến lấp lánh mãi mãi nằm trong giấc mơ thuở nhỏ của nó.
Một phần giấc mơ của nó đã thành sự thật khi nó tin Chúa và bắt đầu đi nhà thờ. Nó vẫn nhớ cái Nô-ên đầu tiên được đứng trong ban hát lễ của hội thánh. Nó thích làm sao những bài Thánh ca du dương ngân vang trong cái lạnh của Giáng sinh. Nhưng mà thích nhất là nó được đứng hát ngay dưới gốc cây thông với những trái châu, dây kim tuyến, và những gói quà giả đủ màu sắc. Lúc đó nó vẫn chưa được trang trí cây thông Giáng sinh, được giăng những dây kim tuyến, những dây đèn hay là treo những trái châu vì phần đó chỉ có những anh chị thanh niên khéo tay đảm trách. Dẫu vậy nó vẫn thấy vui vì nó được sinh hoạt trong khung cảnh Giáng sinh ấm áp như nó vẫn thường mơ ước. Rồi nó mơ có một ngày, được cùng với mọi người trong hội thánh trang hoàng cây thông Giáng Sinh để mừng sinh nhật Chúa.
Và nó đã đến xứ Mỹ, xứ sở của tự do. Nơi đây, những Cơ đốc nhân có quyền ngợi khen và thờ phượng Chúa theo mọi cách mình muốn. Dẫu vậy, bao năm đến Mỹ nó vẫn chưa làm được giấc mơ thuở nhỏ là được trang hoàng cây thông Giáng sinh. Năm nào cũng vậy, nó cứ mãi bận rộn với những lo toan của cuộc sống. Dường như giấc mơ thuở nhỏ đã bị vùi chôn dưới đống công việc, bài vở và dự tính. Nó cảm thấy cuộc sống thật khô khan. Nó không có được những phút giây mơ mộng như thời thơ bé. Tất cả những ước mơ bay bổng dường như đã bị chôn vùi trong quá khứ.
Cho đến hôm nay, khi cùng với các bạn trang trí nhà thờ, nó đã gặp lại những cảm giác thời thơ ấu. Nó đã bắt gặp cái rộn ràng của không khí Giáng sinh. Nó cảm nhận được cái đồng điệu khi sinh hoạt trong môi trường Cơ đốc. Và hơn hết, nó nhận ra tình yêu của Chúa đã giữ nó trong ràng chiên của Ngài trong những vui buồn của cuộc sống. Nó khe khẽ ngâm nga theo điệu nhạc Giáng sinh khi cùng các bạn trang trí cây thông. “Nhạc chuông ngân, nhạc chuông ngân. Dịu dàng thánh thót như lời thiên thần. Nhạc chuông ngân, nhạc chuông ngân. Nhạc vàng réo rắt. Đêm bình an.” (*)
Tôi viết những dòng bên trên vào những năm mới đến Mỹ. Lúc ấy tôi còn độc thân ở với ba mẹ trong một chung cư nhỏ. Nhà chật, ít tiền nên Giáng sinh nào tôi cũng ké trang hoàng cây thông ở nhà thờ chứ ở nhà thì chẳng có gì cả. Vài năm sau đó, tôi tìm những gian hàng hạ giá sau mùa Giáng sinh để mua được một cây thông giả nho nhỏ vừa với túi tiền. Tôi để dành tới mùa Giáng sinh năm sau mới lôi ra chưng bày. Ông bà giáo đỡ đầu của chị em tôi cho mấy món đồ trang trí xinh xinh và cả cái váy để che gốc thông nữa. Bà giáo cứ mỗi mùa hè là bắt đầu làm những trái châu và những món đồ trang trí cho cây thông Giáng sinh của ông bà. Mỗi năm, cây thông của ông bà đều có những món trang trí mới và cho chúng tôi những món đồ cũ nhưng vẫn còn mới. Tôi ước khi nào có công việc ổn định thì sẽ bắt chước bà làm như vậy cho mái ấm của riêng tôi. Và tôi đã viết bài “Huyền thoại về dây kim tuyến” như là một ước mơ của tôi ngày ấy.
Rồi có một mùa Giáng sinh như vậy đã đến khi tôi học hành xong xuôi và có việc làm. Tôi đi chợ Mỹ thấy có bán thông tươi. Táy máy tôi quẹt tay trên tán lá và đưa tay lên ngửi. Ô mùi thông thơm tinh khiết quá! Mới ra trường, lương bổng cũng không nhiều và có lắm thứ cần thiết phải chi trả hằng tháng. Dẫu vậy tôi chẳng so đo tính toán, tôi làm ngơ giá cả bưng cây thông về nhà. Tôi nhủ thầm, “Nhịn mấy thứ khác để sống giấc mơ ngày xưa.” Ba mẹ tôi thấy cây thông thì la lên, “Chỗ mô mà để?” Nhưng mà đêm đó, ai cũng công nhận là mùi thông làm căn nhà thơm tho trong sạch hơn. Thôi thì ai có hô hào ủng hộ môi trường gì đó nhưng tôi phải bỏ ngoài tai. Giáng sinh năm nào tôi cũng phải mua một cây thông tươi. Rồi trang hoàng trái châu, kim tuyến, giăng đèn nhấp nháy và nghe những bài nhạc Giáng Sinh.
Và vào một ngày đẹp trời, Chúa đã đem một nửa kia đến cho tôi. Mùa hè năm sau đó khi tôi phải nằm nhà để dưỡng thai, tôi bắt chước bà giáo đỡ đầu làm những món đồ trang trí cho cây thông Giáng sinh mừng đón đứa con đầu lòng của vợ chồng tôi. Tôi dùng chỉ trắng móc những trái châu, những cái chuông nhỏ và những bông tuyết. Tôi kết những hạt cườm thành những ngôi sao và các thiên thần tí hon. Và Giáng sinh đó, chàng mua về một cây thông tươi đem vào dựng lên ở một góc phòng khách. Tôi để cậu con ba tháng tuổi nằm ngủ dưới gốc thông và bắt đầu trang trí trong tiếng nhạc Giáng sinh. Tôi nhẹ nhàng hạnh phúc treo những trái châu, cái chuông, ngôi sao, bông tuyết, thiên thần và cây Thánh giá nhỏ lên cây thông tươi. Khi các con tôi lẫm chẫm biết đi, tụi nó cùng tôi trang hoàng cho cây thông và tôi đã kể cho chúng nghe những câu chuyện Giáng sinh như tôi đã viết trong truyện gần mười năm trước đó. Biết ơn Chúa vô cùng vì Ngài đã cho tôi có được những điều ước trong giấc mơ thuở nhỏ.
*Lời của bài “Nhạc Chuông Ngân” do nhạc sĩ Vũ Đức Nghiêm viết lời cho bài “Silver Bells”
