Mặc dù có sự nghiệp sáng tác nhạc phim cho các phim ăn khách và chương trình truyền hình, một trong những tác phẩm âm nhạc sinh lời nhất của Mark Mothersbaugh là bài ca mà ông sáng tác cách đây gần 50 năm.
Nhà soạn nhạc, người góp tài năng cho các phim như “The Lego Movie” và “Pee-wee’s Big Holiday” và các chương trình như “Rugrats” và “What We Do in the Shadows,” cũng là thành viên sáng lập của ban nhạc Devo.
Album đầu tay của nhóm được phát hành vào năm 1978, với “Uncontrollable Urge” do Mothersbaugh chấp bút là ca khúc đầu tiên. Trong khi “Whip It” là bài hát nổi tiếng nhất của Devo, thì nó không phải ca khúc sinh lời nhất của ca sĩ chính kiêm nhạc sĩ chính Mothersbaugh trong thập niên qua. “Uncontrollable Urge”, bài hát chưa bao giờ xuất hiện trên Billboard Hot 100, không có chứng nhận vàng hoặc bạch kim, và chỉ có khoảng năm triệu lượt xem trên YouTube và 30 triệu lượt phát trực tuyến mọi thời đại trên Spotify, mới là nguồn thu nhập chính của ông.
Vào thời điểm phát hành, mặc dù bài hát không được xếp hạng cao, nhưng nó bất ngờ hồi sinh sau nhiều thập kỷ khi trở thành bài hát chủ đề cho chương trình ăn khách “Ridiculousness” của MTV.
Chương trình hài kịch này trở thành một trong những chương trình được phát sóng nhiều nhất của MTV (Vào thời kỳ đỉnh cao năm 2020, bài hát phát tới 113 giờ trong tổng số 168 giờ phát sóng của MTV, theo Variety).
Trong thập niên qua, sau 42 mùa, 1,545 tập và vô số lần phát lại phát sóng cứ sau 30 phút, trong khi “Rolling Stone” đưa tin tổng tiền bản quyền phát trực tuyến trọn đời của “Uncontrollable Urge” trên Spotify chỉ khoảng $150,000, thì theo vợ và quản lý của Mothersbaugh, bà Anita Greenspan, bài hát đó mang về cho Mothersbaugh khoảng $1 triệu mỗi năm.
“Ridiculousness” chứng minh được độ tin cậy đáng kinh ngạc đối với BMG, công ty thành lập Devo. Trong khi công ty giám sát danh mục các huyền thoại, như George Harrison và Mick Jagger, giám đốc điều hành của BMG, Jonathan Palmer cho biết “Uncontrollable Urge” luôn là giấy phép đồng bộ hóa kiếm được nhiều tiền nhất của BMG – giấy phép mà các nhà xuất bản cấp để cho phép các chương trình sử dụng nhạc của họ.
Mothersbaugh, 74 tuổi, chia sẻ với Rolling Stone trong một bài viết gần đây về các nhạc sĩ sáng tác nhạc chủ đề cho TV rằng ông viết rất nhiều bài hát khác cho phim và chương trình truyền hình. Ông không tin vào tai mình nếu có ai đó nói với ông đây là bài hát sẽ trở thành nguồn thu nhập chính, theo lời của Mothersbaugh.
Thành công của “Ridiculousness” đặc biệt làm Mothersbaugh và Greenspan rất hài lòng vì mối quan hệ giữa Devo với kênh truyền hình. Greenspan cho biết việc “Uncontrollable Urge” xuất hiện thường xuyên trên MTV là “trớ trêu và khá hài hước.”
Theo Greenspan, vào thời kỳ đầu của MTV, Devo xuất hiện nhiều vì họ làm video từ sớm, nhưng MTV bắt đầu đặt câu hỏi về các video mà Devo đang thực hiện. Các video có tính phá hoại, do không thích nên họ không phát nữa. Bây giờ, “Uncontrollable Urge” dễ dàng trở thành bài hát được phát nhiều nhất trên MTV, do đó Devo giành thắng lợi.
