Sau 50 ngày đi bộ hàng ngàn cây số, một thuyền nhân gốc Việt có mặt tại Little Saigon ở Orange County hôm Thứ Năm, 19 Tháng Sáu, để tưởng nhớ 50 năm của cộng đồng Việt Nam ở Hoa Kỳ, và được nhiều người chào đón nồng nhiệt.
Thuyền nhân đó là Kỹ Sư Lâm An Lễ, đi bộ từ Little Saigon ở San Jose đến Little Saigon ở Orange County, qua tổng cộng 1,000 km (gần 622 dặm) trong 50 ngày để tưởng niệm 50 năm Sài Gòn thất thủ.
Ông đi từ ngày 30 Tháng Tư, và có mặt ở Nam California sau 50 ngày, đúng ngày 19 Tháng Sáu là Ngày Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa.
Để chào đón ông và đoàn đi bộ đồng hành, Viện Bảo Tàng Di Sản Người Việt (VHM) tổ chức một buổi gặp mặt tại công viên Mile Square Regional Park ở Fountain Valley, với sự tham dự của nhiều người trong cộng đồng Little Saigon ở Orange County.
Bắt đầu chương trình, bà Emily Phượng Võ, người đứng đầu tổ chức chương trình đi bộ của ông Lễ, cho biết ông Lễ luôn nhớ đến kỷ niệm 50 năm của người Việt Nam ở Hoa Kỳ, nên muốn đi bộ từ San Jose đến Orange County để giúp nhiều người Mỹ và thậm chí cả thế giới biết nhiều hơn về lịch sử cộng đồng Việt Nam.
Bà cho biết ông luôn nghĩ đến tương lai, nghĩ đến thế hệ tiếp theo và muốn giúp thế hệ hậu duệ sau khi bản thân ông có được nhiều cơ hội tại một quốc gia mới sau nhiều năm ly hương.
Ông Trần Hồng Tiên, giám đốc điều hành VHM, cho hay cuộc hành trình 50 ngày của ông Lễ là một chuyện có một không hai, kỷ niệm 50 năm người Việt tị nạn và gìn giữ di sản của người Việt Nam. Vì vậy, ông nói VHM rất hân hạnh được đồng hành với ông Lễ trong cuộc hành trình và trong tương lai 50 năm tiếp theo của cộng đồng.
Sau một lúc chờ đợi, nhân vật chính của buổi họp mặt là Kỹ Sư Lâm An Lễ phát biểu, cho biết ông có một tiếng thở phào với đầy hãnh diện thầm lặng, biết ơn, và hồi tưởng lại những gì đã qua.
“Chuyến hành trình này không bắt đầu vào ngày 30 Tháng Tư, mà bắt đầu từ cả năm trước. Tôi và những người bạn đồng hành đã thảo luận rất nhiều về chuyện này. Tôi là một thuyền nhân và tôi có những câu chuyện muốn kể lại,” ông nói.
Kỹ Sư Lâm An Lễ, nay đã 57 tuổi, cùng gia đình vượt biển vào Tháng Năm, 1979, đặt chân đến Hoa Kỳ lúc 12 tuổi, không biết nói tiếng Anh và gặp nhiều khó khăn khi sống trong một nền văn hóa mới.
Ông kể thêm: “Cách đây bốn hay năm năm, lý do mà tôi bắt đầu đi bộ đường dài là muốn tìm những người bạn đồng hành đủ khỏe mạnh để tìm lại trại tị nạn tôi từng sống ở Indonesia. Tôi thấy tại sao không có ai tổ chức đi bộ ở Bắc California nên muốn thử sức và từ đó tổ chức các nhóm đi bộ mỗi tháng. Đó là điều giúp tôi gặp được nhiều người Việt tị nạn, nghe được nhiều câu chuyện của họ đến Mỹ ra sao. Tôi càng nghe càng muốn làm một điều gì đó để kỷ niệm, và quyết định tổ chức đi bộ 1,000 km cho các thuyền nhân, bỏ ra 50 ngày để kỷ niệm 50 năm của thuyền nhân không chỉ tại Hoa Kỳ mà còn ở nhiều quốc gia khác.”
Sau nhiều bàn bạc và tính toán với các bạn hữu, ông Lễ quyết định chọn Đường Mòn Ven Biển California, có đoạn đường từ San Jose đến Orange County là 1,000 km, và lý do chọn con đường đó là giúp nhiều người dễ theo dõi hành trình của ông.
Ông còn chia sẻ, trên đường, ông gặp một số khó khăn như đường đi hiểm trở, nhưng cũng gặp nhiều may mắn vì có những người bạn đồng hành sát cánh từng bước và còn có những người hoàn toàn xa lạ cho ông chỗ ở.
Họa sĩ Châu Thụy, người sáng lập VHM, trình bày cảm tưởng về cuộc hành trình của Kỹ Sư Lâm An Lễ. Ông nói: “Hành trình của anh là một ý chí cương quyết, vượt hiểm nguy, sống còn mà ông bà, cha mẹ và anh chị em của chúng ta từng trải qua trên những con thuyền mong manh, không bản đồ, chỉ có một niềm tin dẫn lối. Chuyến đi bộ này không chỉ để nhớ về quá khứ, mà đó là một lời nhắc nhở rằng chúng ta phải gìn giữ những câu chuyện, vinh danh sự hy sinh ấy và tiếp nối di sản này bằng niềm tự hào và trách nhiệm.”
Theo ông Châu Thụy, hành trình của ông Lễ gióng lên tiếng nói của những linh hồn bị chôn vùi trong rừng sâu và đáy biển, làm lay động trái tim của cả một thế hệ, giúp nhiều người hiểu được cội nguồn và sự hy sinh.
Để bày tỏ sự biết ơn dành cho sự bảo trợ của VHM, Kỹ Sư Lâm An Lễ quyết định tặng cho viện bảo tàng này những vật dụng đã gắn bó với ông trong suốt hành trình 50 ngày gồm có bộ quần áo, chiếc mũ, hai đôi giày, gậy đi bộ, và chân máy ảnh, để lưu lại thành kỷ vật.
Khi chương trình kết thúc, Kỹ Sư Lâm An Lễ có đôi lời nhắn nhủ đến với thế hệ trẻ.
Ông nói: “Theo tôi thấy, thế hệ trẻ nên biết đến giá trị hy sinh của cha mẹ, vì họ phải trả giá rất cao để con cái có cơ hội. Hễ mà gặp một thứ gì khó khăn trong đời, họ nên nhìn lại cái đau khổ và cái giá mà cha mẹ phải trả để cho họ sự quyết tâm, cho họ động lực để vượt qua nhiều khó khăn để đạt được nhiều thứ trong cuộc sống, và không bao giờ được coi thường mọi thứ chung quanh mình.”
