Nhiều năm sau, nơi xứ người.
Chiều xưa có ngọn trúc đào
Mùa thu lá rụng bay vào sân em
Trời thu gió lạnh êm đềm
Vàng sân lá đổ cho mềm chân em
Tại vì hai đứa ngây thơ
Tình tôi dạo ấy là ngơ ngẩn nhìn.
(Trúc Đào, nhạc Anh Bằng, thơ Nguyễn Tất Nhiên)
Đó là điệu nhạc của bài hát Đằng cài đặt cho điện thoại của mình từ gần một năm nay.
-Chào Trúc Đào, Trúc Đào khoẻ không?-
-Chào Đằng, Trúc Đào khoẻ, cám ơn nghe. Còn Đằng thế nào?
-Đằng cũng vậy. Nghe tiếng nói của Trúc Đào dù đang bịnh cũng khỏe lại ngay thôi, lúc nãy Trúc Đào bận hả?
-Đằng khéo ăn nói gớm. Trúc Đào ra phố bên ngoài ồn quá nên không nghe Đằng gọi. Về nhà kiểm lại mới thấy, xin lỗi nhé.
-Không sao đâu, Đằng gọi để hỏi xem Trúc Đào đã quyết định chuyện hôm trước Đằng đề nghị chưa đó mà.
-Trúc Đào đồng ý, hôm qua đã xin lấy nghỉ ba tuần tháng 8 được rồi.
-Ô thế thì vui quá chừng, cứ sợ Trúc Đào không đi được.
Cuộc hội ngộ giữa Đằng và Trúc Đào cũng ngẫu nhiên như trò đùa tạo hoá vào lúc không ai còn hy vọng tìm thấy nhau nữa.
Mùa hè của gần nửa thế kỷ trước. Ví von giống trận đại hồng thuỷ trong Kinh Thánh thời Noah, cơn lũ tràn qua đã càn quét mang đi toàn bộ nền văn hoá ưu việt cùng đời sống bình ổn. Để lại đằng sau nó sự hoang tàn nát vụn của chết chóc đói khát, nhất là giá trị đạo đức đảo lộn. Đánh dấu sự thoái hoá tan rã của một thời hoàng kim, bắt đầu thời kỳ đối ngược tăm tối.
Mọi người nhìn nhau e ngại, không biết kẻ đối diện với mình lương thiện hay tà tâm? Những giấc mộng lụi tàn, những cảnh đời tả tơi như bóng ma vất vưởng, những chia lìa mất mát, những tù tội oan khiên. Cánh cửa vào đời khép lại đối với thế hệ trẻ mang bao hoài bảo phụng sự tổ quốc.
Người người tìm mọi cách rời quê hương đi tìm chân trời tự do.
Đằng gặp lại Trúc Đào vào lúc không hề chờ đợi nhất.
Là khi Đằng từ cao nguyên cùng anh Khải anh Phúc quay lại quê nội xứ biển để tìm cách ra khơi.
Ba Đằng bị bắt làm tù binh (mãi biền biệt mười lăm năm sau mới trở về). Khải, Phú ở trại ít hơn ba, chưa đầy ba năm.
Thời gian đó má với Đằng vẫn ở lại Đà Lạt, hai anh về tiếp má và Đằng trồng hoa tưới rau cải cho khu vườn của ông bà ngoại. Sáng dậy thật sớm thồ hoa, rau ra chợ bỏ mối. Rồi vườn hoa của ông bà ngoại bị xung vào Hợp Tác Xã nên cả gia đình ăn lương tính theo công điểm trên chính mảnh đất mình thừa hưởng và làm chủ tự bao đời. Tường nhờ học bổng tiếp tục cao học nên kẹt bên Mỹ, thời gian đầu mất liên lạc.
Trời chưa rạng sáng anh em Đằng có mặt tại bến đò như đã hẹn trước. Họ chia nhau rải rác để đừng bị để ý. Khải ngồi trong quán cóc uống cà phê pha bằng vợt. Phúc đứng cạnh xe bánh mì đội cái nón sùm sụp, dưới chân là đống dụng cụ dao xẻng cuốc dành cho nghề nông. Đằng ngồi quán hủ tíu bên cạnh vẩn vơ ngó người bán ếch nhái xỏ xâu đặt trên cái xề ngồi chồm hổm mời gọi mọi người mua. Cả ba mặt mày đen nhẻm, áo quần phai màu cũ kĩ nhưng nếu ai nhìn kỹ sẽ thấy gương mặt họ không giấu được nét thông minh khác hẳn người dân quen suốt ngày dãi dầu mưa nắng.
Tiếng người phụ đò hét to:
-Ai đi miệt Thứ Bảy, Kinh Làng thì xuống nhanh nghe bà con ơi, đò sắp chạy rồi. Chuyến nầy là chót để lỡ thì phải chờ sáng mai mới có chuyến khác nghe bà con
Nghe nói tên Kinh Làng–Thứ Bảy bất giác Đằng đưa mắt về hướng chiếc đò mà hành khách chín phần mười là phụ nữ vì ai cũng biết địa danh nầy, nơi mà chồng con anh em họ đang ngày ngày lao động khổ sai, trông chờ họ đến thăm. Thoáng thấy bóng cô gái đang sắp bước chân lên cây đòn dầy bắt từ bờ để lên đò có cái gì quen thuộc, như tia chớp quất mạnh khiến tâm trí Đằng bừng tỉnh, anh móc tiền trả cho chủ quán và chạy nhanh đến bến để nhìn cho rõ mặt.
-Trúc Đào, phải Trúc Đào không? Đằng cuống quýt.
Nghe ai gọi tên, cô gái chính là Trúc Đào giật mình quay lại nhìn. Một thanh niên dong dỏng cao, tóc cắt ngắn da ngăm đen đôi mắt sáng quắc. Ngờ ngợ quen quen…
-Đằng nè, Trúc Đào nhìn không ra sao?
-Trời ơi Đằng. Sao tự nhiên có mặt ở đây, thật không ngờ !!
Trúc Đào thảng thốt kêu nho nhỏ, gương mặt thoảng ửng hồng, đứng nguyên tại chỗ trên cây đòn dầy bắt xuống đò. Cô đoán ra lý do. Đằng không trả lời mà hỏi lại, vừa đưa mắt nhìn vào bộ quần áo cô mặc:
-Trúc Đào đi đâu vậy?
-Đi thăm nuôi ba ở Kinh Làng. Còn gia đình Đằng khoẻ không?
Đằng chưa kịp trả lời thì người lơ đò cau có thúc giục:
-Chị gì đó có đi thì lên đò mau để tui còn rút đòn dầy cho đò chạy. Đừng đứng đó nói chuyện cản trở mọi người chờ kìa, tới giờ rồi.
Hai người nhìn sâu vào mắt nhau, có trăm điều để nói nhưng không thể thốt thành lời trước đám đông. Trúc Đào chỉ nói nhỏ:
-Thôi Trúc Đào đi. Đằng cẩn thận nha, chúc bình an .
-Đằng sẽ đến nhà Trúc Đào sau nhé, kính lời thăm bác khoẻ.
Sợ bị theo dõi nên Đằng lùi lũi trà trộn vào đám đông, mấy phút sau đò rời bến anh vẫn còn đứng ngó theo lòng nao nao bao cảm xúc lẫn lộn.
Ngồi bó gối trên con đò nhỏ chật như mắm nêm các bà các chị ai cũng mang một hoặc hai giỏ đồ gồm đủ thứ thức ăn thịt cá kho hoặc sấy khô để ăn được lâu. Bịch đường, trà, cà phê, gói kẹo, cây kim cuộn chỉ mà để có được nó các người vợ phải đánh đổi bao giọt mồ hôi hoà giọt lệ. Hoặc những vật dụng trong gia đình, những món đồ giá trị, kỷ niệm… lần lượt đội nón mà đi, tim Trúc Đào cũng đập dồn không kém Đằng, bùi ngùi như lại vừa để vuột thoát cái gì quý giá.
Ba cô đồng cảnh ngộ với ba Đằng, có điều vì là công chức nên “chỉ được” ở trại phân nửa thời gian của ba Đằng thôi. Anh Long mất tích, chị Anh Đào bị sa thải về nhà phụ má may vá, buôn bán vặt. Anh Kiệt xin vào hãng nước đá, khiêng vác mỗi cây khoảng 20 ký từ hầm đông lạnh chất lên xe hàng, không quen việc nặng và khí lạnh nên chỉ làm được vài ngày là ngã bịnh sốt mê man. Lại đòi chạy xe honda ôm, cả ngày lăn lóc ngoài đường bạn gặp nhìn không ra. Còn cô với Xuân Đào tập làm bánh chuối nướng, luộc khoai lang khoai mì sáng bày trước cổng hy vọng phụ thêm vài đồng. Má khóc mỗi đêm lúc tưởng các con đã ngủ, sáng ra mặt mày phờ phạc. Từng bộ áo dài tôn nét đẹp của má một thời, giờ biến mất dần trong tủ khi gần tới đợt đi thăm ba mỗi tháng.
Nhà sách của gia đình Kiên (bạn Kiệt) bị trưng dụng thành nhà sách quốc doanh, ba mẹ anh trở về quê quán miền Đông. Giấc mộng tốt nghiệp luật sư sẽ cưới Trúc Đào tan theo mây ngàn bay. Kiên đi buôn gạo, cá khô từ tỉnh lên Sài Gòn chỉ chuyến đầu tiên thì mất trắng suýt vào nhà giam, đành thử mua vài công đất ở ngoại ô cách nhà 5km trồng khoai lang khoai mì dưa rau chờ thời. Một phần khoai cung cấp cho Trúc Đào, Xuân Đào nấu bán.
Cô buồn rầu nghĩ sao ông trời oái oăm, cứ mỗi lần gặp Đằng là mỗi lần vội vã gấp gáp. Lần trước là do cả hai đều nhút nhát rụt rè, cố giấu tình cảm chẳng ai chịu mở lời trước vì sợ bị chối từ. Lần nầy thì do chuyến đò phải nhổ neo để kịp giờ vào chỗ hẹn, không có thời gian lẫn sự riêng tư cho cuộc trò chuyện. Có muộn màng không cho một bắt đầu giai đoạn khác?
Cô nghĩ tới Kiên mà không xác định được đó là tình yêu hay tình bạn. Như một sự hiểu ngầm dù Kiên chưa chính thức nói gì, nhưng gần như mọi người trong gia đình đều mặc nhiên chấp nhận tình yêu Kiên dành cho Trúc Đào.
Anh len vào đời cô bằng sự nhẹ nhàng êm ái không hấp tấp vội vã, không ồn ào sôi động mà bằng sự tinh tế của một người trầm lặng sâu sắc. Anh đón nhận cuộc sống nghiệt ngã thực tiễn, tìm cách chiến thắng nó chứ không để bị đánh gục bởi nó. Bên anh, người ta có cảm giác an toàn, chở che.
Còn Đằng giống như một giấc mơ cổ tích, một mộng tưởng thầm kín, một cơn mưa mây nhưng khuấy động dữ dội những sấm rền. Hai lần gặp lại Đằng là hai lần lòng cô dậy sóng:
Người xin hồn người vuông sân vắng
Mà bóng ưu phiền vẫn bước qua (Th.H)
Cách bốn năm giữa hai lần gặp, cơ hồ Trúc Đào đã sống qua một cảnh đời khác. Lần trước trông cô thanh thoát trong bộ quần áo hợp thời, tóc xoã lửng vai nụ cười tỏa sáng của một nữ sinh thơ ngây tinh khiết, tương lai tràn đầy hứa hẹn. Lần này Trúc Đào mặc quần đen áo bà ba màu nâu phù sa, đội nón lá quai đen. Tóc dài được cột lại gọn gàng. Chiếc nón chằm thô kệch bằng loại lá xấu dành cho người nông dân đội ra đồng có cái che mưa nắng chứ không mỏng manh đài các như nón bài thơ xứ Huế mà ngày xưa cô thường che nghiêng nghiêng làm dáng đến trường. Cô xách một chiếc giỏ đan bằng lát của các bà mẹ thường dùng đi chợ, đựng lỉnh kỉnh gói lớn gói nhỏ. Gương mặt vẫn xinh đẹp như xưa nhưng đượm vẻ u buồn khiến lòng Đằng tê điếng. Anh nói thầm: ngay cả mặc áo rách vá vai em vẫn quí phái không lẫn với ai được Trúc Đào ơi. Lẽ ra anh phải tìm em từ lâu rồi chứ. Tại sao tôi là thằng ngốc vậy trời !
Cảm giác hối tiếc thời gian phí hoài cứ trì nặng trái tim mà Đằng chẳng còn dịp nào để sửa chửa, bù trừ, hay thực hiện lời vừa hứa với Trúc Đào là sẽ liên lạc vì cùng ngày đó anh em Đằng trốn xuống tàu ra đi thành công.
Lúc ngồi bó gối dưới hầm tàu đánh cá lênh đênh ngoài biển khơi chẳng biết có tới nơi cần tới không, anh lại tự rủa:”mi là tên hứa nhăng hứa cuội, là tên to đầu chết nhát. Sắp ra đi không hẹn ngày về, thân có thể làm mồi cho cá thế mà còn hứa hẹn”. Hình dung cảnh Trúc Đào chờ tin ngày qua ngày để rồi buông ra câu kết luận suy cho cùng tên Đằng vẫn cư xử như thằng bé con mười hai tuổi dạo nào mà càng tự giận thân.
Khi đến đảo bình yên, Đằng viết thư về cho má và dặn bằng mọi cách chuyển cho Trúc Đào một lá thư viết riêng. Nhiều tháng sau má Đằng trả lời là nhờ các anh con cô Sáu tìm nhưng gia đình Trúc Đào bị đuổi đi vùng kinh tế mới biệt tăm rồi. Từ đây là bắt đầu cho chuỗi ngày đêm Đằng sống trong sự dày vò ân hận. Cái câu “tại sao mình không đi tìm Trúc Đào sớm hơn” cứ trở đi trở lại hàng trăm, hàng nghìn lần trong đầu cho đến tận nhiều năm sau nầy.
Ở đảo ba anh em liên lạc được với Tường lúc nầy đã có việc làm ổn định trong ngành khoa học, việc bảo lãnh dễ dàng mau lẹ nên bốn anh em sớm đoàn tụ. Anh Tường khuyến khích, nuôi các em tiếp tục học nên kết quả sau mấy năm cả ba đều tốt nghiệp đại học có việc làm ổn định.
Thời gian trôi….
Một năm trước. Đầu tháng năm, quần đảo Victoria nằm phía Tây Bắc, Canada..
Một thiếu phụ tuổi trung niên nhưng dáng dấp trẻ trung thanh lịch đứng làm
dáng dưới giàn hoa tử đằng, hỏi cậu trai độ hai mươi bốn tuổi đang giơ cái iphone chờ chụp ảnh:
-Nhìn tóc mẹ xem có được chưa, cái bụng có to kỳ quá không con trai?
-Đẹp rồi mẹ, bụng mẹ đâu có to mà lo, dáng mẹ còn đẹp hơn con gái nữa à. Mẹ cười tươi lên con chụp đây.
Cậu hướng dẫn mẹ cười, nghiêng về bên phải, xong bên trái, tay vin cành hoa tím để cậu chụp nhiều kiểu.
–Đẹp lắm mẹ. Mấy hình nầy mẹ post lên facebook là bảo đảm nhiều ông nhảy vào xin kết bạn mệt nghỉ cho xem.
-Thôi đừng đùa con, mẹ không màng đâu. Con biết là mẹ đâu có mở trang facebook xưa nay. Hai mẹ con sống thế nầy mẹ thấy hạnh phúc rồi.
-Giờ con còn ở nhà thì mẹ thấy đầy đủ, nhưng mai nầy con đi làm xa thì mẹ sẽ buồn lắm. Có bạn đi mẹ cho con được yên tâm.
-Không buồn đâu, mẹ sẽ tìm những thú giải trí khác như trồng hoa, sách vở, đi thăm các dì cậu…Con đừng quên mẹ là con mọt sách mà.
Hai mẹ con tiếp tục vừa đi tìm cảnh để chụp thêm vừa trò chuyện, không để ý người đàn ông cũng độ tuổi trung niên mang kính mát đang quan sát họ từ lúc chụp hình cạnh giàn hoa tử đằng.
Người đàn ông nầy dắt theo hai cô con gái sinh đôi độ mười lăm tuổi.
-Daddy ơi, lại chụp hình cho hai đứa con giùm đi. Nhà daddy trồng hoa màu đỏ mà cây nầy hoa trắng đẹp quá.
-Ok, daddy lại đây. Nhưng nhanh lên nhé .
Ý cô con gái nói về cây trúc đào. Người đàn ông có vẻ gấp gáp, muốn chìu con gái chụp hình cho xong để còn chạy theo hai mẹ con người đàn bà.
-Ô daddy chưa chụp xong mà đi đâu thế?. Hai cô bé nói tiếng Việt Anh lẫn lộn.
-Chị em tự chụp với nhau, chờ ở đây daddy quay lại ngay.
Rồi không đợi trả lời, anh đã bỏ đi một đoạn xa. Ngó dáo dác, kia rồi hai mẹ con người phụ nữ đang đứng cạnh chiếc cầu bắc qua con lạch nhỏ nơi khu vườn Nhật Bản. Cậu con trai tiếp tục chụp hình cho mẹ, anh tiến lại gần:
-Hai người có muốn chụp chung hình không? Tôi sẽ chụp giùm cho.
Anh hỏi giọng hơi khàn khàn, mất bình tĩnh. Cả hai mẹ con quay nhìn người vừa lên tiếng đề nghị, cậu trai chưa kịp trả lời thì người phụ nữ thoáng khựng lại, mở to mắt:
-A …có phải … phải ..ơ …
-Trúc Đào đúng không? Là Đằng nè.
Vừa nói anh vừa gỡ chiếc kính mát ra khỏi gương mặt rắn rỏi, đuôi mắt có nhiều vết chân chim, tóc cắt gọn gàng đen pha lẫn bạc hai bên thái dương
-Trời ơi Đằng thật sao? Người thiếu phụ kêu thảng thốt.
-Là Đằng thật mà.
-Sao lại có thể thế được? Sao chúng mình có thể gặp lại hôm nay được?
Trúc Đào, thiếu phụ đúng là Trúc Đào, vừa lấy tay chận lên trái tim vừa lập bập những lời tối nghĩa.
-Là bởi vì Thượng Đế đã thấu lời cầu nguyện của Đằng đó.
Cậu con trai hết đưa mắt từ mẹ mình sang người đàn ông như dò hỏi:
-Mẹ với bác đây có quen nhau à?
Trúc Đào quay lại với con trai:
-À mẹ với bác Đằng là bạn học chung lớp từ thời trung học đó con. Giới thiệu với Đằng đây là Dave con của Trúc Đào.
-Ô thật là hay quá, không tưởng tượng được. Dave kêu lên vui vẻ.
Hai người đàn ông bắt tay nhau.
Sau phần giới thiệu, sau niềm vui cho sự hội ngộ bất ngờ mọi người quay lại tìm hai con gái của Đằng, sẵn buổi trưa kéo nhau vào nhà hàng ăn uống. Kế Dave đề nghị đưa hai cô con gái sinh đôi đi loanh quanh thăm viếng cảnh vật, để không gian riêng tư cho đôi bạn-lớn-mất-dấu-mấy-mươi-năm trò chuyện.
Hàng nghìn lần Đằng nhủ thầm trong những ngày buồn chán vô vị, những đêm dài mất ngủ là nếu định mệnh còn cho gặp lại Trúc Đào thì anh sẽ trút ra bao nhiêu điều canh cánh trong lòng. Sẽ nắm chặt không để vuột cô nữa dù có động đất hay gió bão. Thế nhưng giây phút đầu chỉ có hai người ngồi đối diện nhau họ lại cảm thấy ngượng nghịu ấp úng như cái thuở 17 tuổi. Chỉ đến khi Trúc Đào hỏi mẹ của hai cháu đâu sao có ba cha con đi chơi vậy, thì Đằng mới lấy lại phong độ của người đàn ông tự tin. Và mỗi người lần lượt kể lại câu chuyện đời gián đoạn từ dạo gặp nhau trên bến đò đi Kinh Làng Miệt Thứ.
Sau ngày gặp Đằng một thời gian không lâu thì gia đình Trúc Đào bị đuổi đi.
vùng kinh tế mới nơi đồng khô cỏ cháy nước mặn như muối, đĩa vắt như bánh canh. Hễ nơi nào không có tia nắng mặt trời chiếu là hàng đàn muỗi bay vo vo bám từng mảng vào người hút máu. Chịu đựng chừng hai tháng thì Kiên lặn lội đi tìm, đề nghị gia đình Trúc Đào về căn nhà lá anh cất trên mấy công đất trồng khoai tá túc tạm. Rồi Kiên cưới Trúc Đào, như một hiển nhiên.
Một năm sau thời cơ đến Kiên cùng anh Kiệt, Trúc Đào, Xuân Đào vượt biên. Chị Anh Đào ở lại phụ với má nuôi ba và ngóng tin anh Long. Mấy năm sau ba về, anh Long cũng trở về thân tàn dại. Chị Anh Đào làm vợ anh Long. Rồi mọi người hội tụ bên Mỹ theo diện H.O.
Duy có Trúc Đào cùng Kiên sang Canada vì lúc đó ba mẹ anh đã sang trước bên nầy bảo lãnh. Kiên ngày đi làm hãng thịt bò nuôi vợ con tối ghi danh học tiếp, Trúc Đào cũng xin vào xưởng may làm bán thời gian cho đến lúc Kiên học xong là ngưng vì Kiên không muốn vợ cực khổ. Cuối cùng anh thực hiện được giấc mộng trở thành luật sư, chấm dứt quãng đời gian khó sau nhiều năm vật lộn với tiếng Anh và các kỳ thi luật rối rắm. Tưởng cuộc đời sẽ phẳng lặng như vậy cho đến ngày xuôi tay nhắm mắt nhưng cơn bệnh ung thư não quái ác đã cướp đi người chồng chung thuỷ của Trúc Đào, người cha gương mẫu của Dave sáu năm trước. Để tránh quạnh hiu cô độc, Trúc Đào xin làm hai mươi giờ mỗi tuần trong nhà sách của bạn Kiên.
-Hồi xưa Trúc Đào mơ trở thành văn sĩ hay ký giả. Mộng không thành giờ là nhân viên bán sách cũng là một cách tiếp cận với văn chương vậy. Trúc Đào nói.
Phần Đằng sau khi học xong ngành công nghệ thông tin ra có việc làm ổn định cứ mỗi cuối tuần anh thường lân la tiếp xúc với các tổ chức, đoàn thể, cá nhân người Việt …để dò tìm tin tức Trúc Đào, hy vọng cô cũng sang bên nầy hay ít ra có ai biết tin gì về cô. Ngày lại ngày qua. Rồi do nhu cầu công việc, hãng yêu cầu Đằng qua châu Âu làm vài năm. Mỏi mệt với thời gian anh tạm ngưng tìm kiếm, chấp nhận chỗ làm mới. Ở Hoà Lan anh gặp và cưới vợ, một người có dáng dấp nét mặt từa tựa Trúc Đào – cách nay mười sáu năm rồi quay về Mỹ sống. Vợ chồng có hai cô bé sinh đôi xinh xắn. Ba má Đằng sau đó cũng được anh Tường bảo lãnh mà không đi theo diện H.O. Chị Khanh người yêu của anh lấy chồng vì không thể chờ đợi. Sau anh cưới vợ người Mỹ là đồng nghiệp trong ngành khoa học, hai người rất hạnh phúc mãi đến giờ. Ước mộng của ba Đằng về già trở về xứ biển đã không thành, mà phải sống đời lưu vong.
-Trúc Đào sang Canada thảo nào Đằng dò la tin tức mà không biết được. Mà Đằng lại không biết tên của ba má và anh chị em của Trúc Đào, Đằng quả thật người vô tâm nhỉ.
-Đừng tự trách mình như vậy, đâu có ai lường trước thời thế như thế nào mà quan tâm mấy chuyện kia. Còn mẹ của các con Đằng đâu sao không đi cùng?
-Cô ấy không sống với Đằng từ bốn năm nay rồi. Hai con sống với mẹ và cha dượng, Đằng được gặp con mỗi hai tuần một lần và chia nhau các kỳ nghỉ. Lần nầy tới phiên Đằng, đáng lẽ đưa con đi chơi xa nhưng công việc ở hãng nhiều Đằng phải làm thêm cho xong, ngày nghỉ còn ít quá nên sang đảo Victoria chơi cho gần. Láng giềng với nhau mà chưa có dịp đến, nhờ vậy giờ mới gặp lại Trúc Đào. Thật là định mệnh!!
Cha con Đằng đã dự tính ở lại Vancouver ba hôm để đi thăm các vùng lân cận nên Trúc Đào ngỏ ý mời đến nhà đãi cơm cho biết nơi mẹ con cô sinh sống.
-Dave nối nghiệp cha, đã ra trường đang tập sự chỗ ngày xưa Kiên cộng tác. Nhưng cháu tình nguyện gia nhập tổ chức Liên Hiệp Quốc qua các quốc gia châu Phi châu Á kém phát triển vài năm rồi mới quay về Canada hẳn. Tháng tới đi rồi.
Đằng khen:
-Vợ chồng Trúc Đào khéo nuôi cậu con có lý tưởng cao đẹp quá.
-Đó là tự cháu chứ vợ chồng Trúc Đào đâu quyết định. Giờ con còn ở nhà vui, mai nầy đi xa bỏ Trúc Đào lủi thủi, tâm trạng vui buồn lẫn lộn.
-Thì Trúc Đào qua sống với ba má, các anh chị em ở Mỹ.
-Ba má mất hết giờ chỉ còn các anh chị em thôi. Canada như quê hương thứ hai của mình rồi, bỏ đi thì thấy quyến luyến.
Đằng định nói chỉ cần Trúc Đào gật đầu sẽ có người sẵn sàng rước cô về Mỹ ngay lập tức, nhưng thấy quá sỗ sàng nên ngưng kịp.
Từ đó hai người thường xuyên gọi điện cho nhau. Dịp xuân Washington DC là mùa hoa anh đào nở, Đằng mượn cớ mời Trúc Đào sang anh đưa đi ngắm. Thuyết phục mãi có thêm Dave đồng minh Trúc Đào mới đồng ý nghỉ ba ngày.
Tiết trời mát mẻ, đôi bạn xưa hoà cùng dòng người tha thẩn dưới những con đường hai bên là hàng ngàn cây vươn cành đan xen nhau chi chít triệu triệu đóa hoa trắng, hồng mơn mởn dọc bờ ao Tidal Basin, giữa bờ sông Potomac và kênh Washington.
Gió xuân dìu dịu thổi cho những cánh mỏng manh rời cành bay lả tả xuống đất xuống mặt ao, đậu cả trên tóc trên vai du khách khiến lòng mọi người lâng lâng như lạc vào cảnh thần tiên.
Đằng giản dị trong áo sơ mi xanh nhạt quần màu cà phê sữa, mặt rạng rỡ bước
đi tự tin. Trúc Đào thanh thoát trong chiếc áo đầm trắng điểm vài đóa hoa thuỷ tiên vàng, tóc xõa lửng vai, gương mặt với làn da trắng hồng mịn màng để tự nhiên không son phấn ngoại trừ môi thoa lớp son bóng màu anh đào. Lúc Đằng chụp mấy kiểu cho cô dưới một rặng hoa cạnh bờ hồ thì có nhóm người Việt Nam đi ngang dừng lại đề nghị giúp chụp hai người chung nhau, họ nói :
-Anh chị đẹp đôi quá mà không chụp chung hình về rửa lớn chưng trong phòng uổng lắm, cảnh đẹp mà người cũng xứng đôi.
Đằng đưa mắt hỏi ý kiến, cô gật nhẹ đầu như muốn nói: thì chụp có sao nào.
Mãi gần đây Đằng mới dám nói lời yêu, rụt rè như trai mới lớn. Và đề nghị Trúc Đào về sống chung. Cô từ chối. Đằng tiu nghỉu hỏi:
-Tại sao? Trúc Đào không yêu Đằng hả?
-Không phải, Trúc Đào có yêu Đằng chứ.
-Vậy sao Trúc Đào từ chối về sống với Đằng. Chúng mình sẽ cưới nhau chính thức mà, nếu cần sẽ làm lễ thật lớn như phong tục người VN, như đi Hawaii hưởng trăng mật, hoặc thuê một căn nhà cất trên ngọn cây sống vài tuần giữa rừng, đi Bắc cực Nam cực xem mặt trời mọc giữa đêm hè tuỳ Trúc Đào lựa chọn
Đằng thử “dụ dỗ” cô bằng những hình ảnh lãng mạn nên thơ nhưng cô cứ một mực nói là “chưa được bây giờ đâu”. Đằng năn nỉ:
-Chúng mình để lỡ ba, bốn chục năm rồi mà Trúc Đào, thời gian đâu còn bao nhiêu nữa.
-Đằng nói đúng. Chúng mình đã để lỡ ba, bốn chục năm vậy thì thêm vài tháng hay một, hai năm nữa cũng đâu có khác gì. Tạm thời chúng mình cứ duy trì tình trạng nầy để xem có phải chúng mình yêu nhau cần nhau thật sự hay là chỉ thoả mãn cái khát vọng chưa đạt của ngày xưa. Ở xa thì nhớ nhung về nhau mà khi sống chung nhà thì xung khắc. Có thể chúng mình lầm lẫn tình cảm hồi thời trẻ là tình yêu mà thật sự không phải thì sao.
Biết không thể ép buộc Trúc Đào, Đằng đành hài lòng với việc gọi điện, gởi mail, thăm nhau vào dịp lễ. Lần nầy Đằng rủ Trúc Đào cùng đi vacation qua vài nước châu Âu chơi nửa tháng, được cô bật đèn xanh anh vui mừng hớn hở.
Phải tìm mưu kế để làm siêu lòng cô nàng khó tính mới xong.
Trong hành lý anh có mang theo một hộp vuông vắn mỗi cạnh khoảng 3cm trong chứa chiếc nhẫn bằng bạch kim gắn một hạt đá quý nho nhỏ sắc trắng lóng lánh nhưng giản đơn. Dự tính khi đến Venice, Ý được mệnh danh thành phố của tình yêu, anh sẽ đưa cô đến trước sân Đại Giáo Đường St- Marc và làm liều quỳ một gối xuống trước mặt người đẹp, đưa chiếc hộp nhung đen ra cầu hôn như trong phim hoặc truyện tình ướt át để xem nàng trả lời sao. Chỉ nghĩ thôi mà mặt Đằng đã thấy nóng bừng vì cái cảnh cải lương mà anh sắp đóng vai trước sự chứng kiến của bàng quan thiên hạ đến từ khắp nơi trên thế giới rồi đây. A mà có thể thành công lắm chứ vì theo anh biết thì người châu Âu rất lãng mạn tình tứ, họ sẽ vỗ tay hoan hô biểu đồng tình với anh. Và trong bối cảnh nửa thực nửa mơ như vậy chả lẽ cô nở nhẫn tâm từ chối. Chắc chắn mấy nữ du khách Nhật sẽ xúc động mà khóc cho xem. À ha! Thử liều một phen mới được.
***
Đằng có dám thực hiện hành động quỳ gối để cầu hôn hay không thì không biết vì đâu ai tháp tùng du lịch cùng hai người mà kiểm chứng được. Nhưng một điều hiển nhiên ai cũng thấy khi đến đón họ ở phi trường từ châu Âu trở về Mỹ, là trên ngón áp út bàn tay trái của Trúc Đào ngoài chiếc nhẫn trơn có từ lúc trở thành vợ Kiên giờ kèm thêm chiếc nhẫn bạch kim cẩn viên đá trắng. Còn gương mặt Đằng thì rực ngời niềm vui của một người đang hạnh phúc!
(HẾT)
Tơ lòng còn vương-Kỳ 1
Tơ lòng còn vương-Kỳ 2
Tơ lòng còn vương-Kỳ 3
Tơ lòng còn vương-Kỳ 4
