Trong một lần đến Lake Forest tôi ghé qua tiệm ăn Kabab Express với những loại thịt nướng của Iran vô cùng hấp dẫn.
Tiệm ăn này tọa lạc trong một thương xá ở Lake Forest, khai trương vào năm 2021 và được thực khách địa phương đánh giá rất cao.
Tôi tìm thấy Kabab Express khi biết họ được khen ngợi nhiều trên mạng qua các loại thịt nướng kiểu Iran nên phải ghé thử khi tới Lake Forest vì lâu ngày chưa ăn những món kiểu Trung Đông.
Bên trong tiệm khá rộng rãi, có nhiều bàn, và thực khách có thể gọi món ăn tại quầy, còn có thể nhìn vào nhà bếp phía sau để thấy các đầu bếp làm từng xiên thịt nướng.
Nhìn thực đơn trên tường một lúc, tôi gọi một phần trứng chiên với cà chua để khai vị, một phần cơm thịt nướng có một xiên thịt gà bằm và một xiên thịt bò bằm, rồi gọi thêm một phần cơm với thịt gà bằm nướng và một xiên thịt bò steak nướng.
Sau khi gọi món ăn, nhân viên của tiệm hỏi tôi có muốn uống trà không, và mang ra một bình trà miễn phí. Đây là loại trà quen thuộc của Trung Đông, có trà đen được pha với bạc hà, tuy đơn giản nhưng uống rất sảng khoái vì có vị đắng với chút vị chát của trà đen hòa quyện với mùi thơm và vị cay nhẹ của bạc hà. Trà này chắc chắn rất hợp để tẩy miệng khi ăn các loại thịt nướng có mỡ.
Đầu tiên là món khai vị trứng chiên với cà chua được dọn ra trên chảo gang để giữ nóng và được ăn chung với bánh mì. Trên chảo là trứng được đánh với cà chua rồi chiên mềm mại, có thêm chút ớt chuông xanh và hành tây. Trứng mềm mại, thơm phức mùi bơ, đầy vị chua ngọt tự nhiên của cà chua, kết hợp với vị ngọt của ớt và hành tây.
Bánh mì có tên gọi là “taftoon,” là bánh mì truyền thống của người Iran, nhìn vừa giống với naan của Ấn Độ và pita của các nước Trung Đông hay Địa Trung Hải. Những miếng bánh mì giòn nhẹ bên ngoài, mềm xốp bên trong và có vị ngọt nhẹ kết hợp với trứng cà chua không có gì để chê.
Món chính đầu tiên là cơm với xiên thịt gà bằm và xiên thịt bò bằm nướng, ăn kèm với cơm trắng được trộn một chút cơm nấu với nhụy hoa nghệ tây, còn gọi là saffron, còn có thêm chút bơ để trộn vào cơm và một trái cà chua nướng.
Loại thịt xiên nướng này được gọi là “koobideh,” rất quen thuộc trong ẩm thực Iran, có thịt bằm được trộn với hành tây và nhiều gia vị rồi nắn lên xiên và nướng. Xiên thịt gà nướng có thịt gà bằm được trộn với nghệ, muối tiêu và hành tây được nướng rất thơm.
Thịt gà không khô chút nào, cắn vào đầy nước thịt với vị ngọt tự nhiên của gà trong miệng, có thêm vị ngọt của hành tây với mùi thơm của nghệ với chút mùi tỏi, lại được nêm nếm muối tiêu rất vừa miệng. Xiên thịt bò cũng không khô chút nào, đầy vị béo của thịt bò, có thêm chút mùi hạt thì là và mùi tỏi, cũng được nêm muối tiêu rất vừa miệng.
Cơm thì sử dụng gạo basmati hạt dài nên khô hơn gạo tẻ quen thuộc với người Á Châu, có cơm trắng được trộn với chút cơm được nấu với nhụy hoa nghệ tây thơm phức, và trộn thơm chút bơ vào giúp cơm có thêm vị thơm béo và chút vị mặn rất ngon. Cà chua nướng ăn kèm thì đầy vị chua ngọt tự nhiên, giúp tẩy vị béo của thịt.
Phần cơm thịt nướng thứ hai cũng có một xiên thịt bò bằm nướng, nhưng có thêm một xiên thịt bò steak nướng, có thêm cà chua, hành tây và ớt chuông nướng ăn kèm.
Xiên thịt bò bằm thì không khác với phần kia, nhưng thịt bò steak là ngôi sao của phần thịt nướng này. Những miếng thịt thăn bò được ướp với sữa chua, hành tây và nhiều gia vị được nướng thơm phức.
Thịt tuy mềm nhưng vẫn còn độ dai đặc trưng của phần thịt này, đầy vị béo với mùi hơi nồng của bò, bên trong được nướng vừa chín tới nên không khô chút nào, lại được nêm muối rất vừa miệng, kết hợp với ngọt tự nhiên của các loại rau củ nướng ngon không thể chê được.
Vì thấy các món ăn rất ngon, tôi mua thử một phần thịt nướng “gyro” mang về. Món này có có những miếng thịt bò được xếp thành hình trống rồi nướng trên lò quay, sau đó đầu bếp cạo những lát thịt đã chín bên ngoài cho khách.
Phiên bản của Kabab Express có những lát thịt ăn với nước xốt tỏi, dưa chua và ớt chua, thêm chút xà lách và tương đậu gà hummus quen thuộc của Trung Đông, và vẫn có bánh mì taftoon để cuốn mọi thứ lại.
Những lát thịt gyro mềm mại, thơm phức các gia vị của Trung Đông và đầy vị béo của bò, kết hợp với vị béo nồng của nước xốt tỏi rất ngon. Thịt nướng cuốn vào bánh mì với dưa chua và ớt chua, thêm chút xà lách vào không có gì để chê. Thực khách còn có thêm cho thêm chút hummus để có thêm vị thơm bùi với hơi chua vào là còn ngon hơn nữa.
Có thể nói Kabab Express là một trong những tiệm thịt nướng kiểu Trung Đông ngon nhất mà tôi từng đến. Quán ăn này có thể chỉ có một nhược điểm là giá cả khá đắt.
Một phần cơm cho hai người ăn với hai loại thịt nướng có giá từ $20 đến $30 tùy theo thực khách chọn loại thịt nào.
Kabab Express tọa lạc tại địa chỉ 23624 El Toro Rd, Ste A, Lake Forest, CA 92630.
