Tôi lúc nào cũng thích những tiệm ăn chuyên bán một món vì gần như chắc chắn thức ăn sẽ ngon, vì vậy không thể nào bỏ qua quán 88 Katsu ở Fullerton, chuyên bán thịt chiên kiểu Nam Hàn lai Nhật Bản.
88 Katsu vừa khai trương ở Fullerton được khoảng một tháng, và thu hút được nhiều thực khách đến nhờ món thịt chiên giòn, được gọi là “donkatsu” trong tiếng Hàn và dựa theo món “tonkatsu” của Nhật Bản. Đó là một món ăn đơn giản, chỉ có thịt heo được nhúng bột rồi chiên giòn, ăn với cơm và một số loại nước xốt, trở thành một món ăn thường ngày của cả người Nhật và người Nam Hàn.
Tôi thấy nhiều người khen ngợi 88 Katsu trên mạng xã hội nên tìm đến để thử các loại thịt chiên của họ. Quán ăn này tọa lạc trong một khu thương mại rộng rãi ở Fullerton, và bên trong quán có khá nhiều bàn.
Tôi đến đây vào một buổi chiều cuối tuần, và trong tiệm đã đầy khách, nên phải đứng chờ chừng 20 phút mới có bàn trống, hy vọng thức ăn sẽ đáng công chờ đợi.
Thực khách không cần phải gấp chọn món ăn vì trên bàn có máy cho khách chọn món mà không cần nói với nhân viên. Thực đơn của 88 Katsu rất đơn giản, chỉ có món thịt chiên được làm nhiều kiểu, thêm vào đó là một số loại mì soba và udon.
Nhìn thực đơn một chút, tôi gọi một phần thịt chiên bình thường, một phần thịt chiên nhân phô mai, một phần thịt chiên miếng lớn kiểu Nam Hàn và một phần thịt chiên ăn với cà ri, rồi gọi thêm một phần mì udon trộn cay.
Tuy quán đông khách, nhưng nhà bếp làm việc rất nhanh, và tôi chỉ đợi khoảng 10 phút là có thức ăn.
Đầu tiên là phần thịt chiên thường, có miếng thịt chiên dày với cơm, bắp cải trộn, củ cải kimchi, ớt chua, canh và hai loại nước xốt.
Miếng thịt được để trên giá, không chạm vào mặt đĩa để ráo dầu và giữ độ giòn, chỉ có những quán chuyên bán thịt chiên mới làm như vậy. Miếng thịt chiên có lớp vỏ giòn tan, không bị ngấy dầu, và thịt bên trong thì không bị khô.
88 Katsu sử dụng thịt heo tươi ngon nên thịt không hề có mùi tanh hôi, và miếng thịt có màu hồng nhẹ tuy đã chiên chín kỹ, cho thấy đó là thịt tươi thật. Trên đĩa thịt ngoài hai loại nước xốt còn có muối thô và wasabi để chấm thịt. Vì được nêm nếm nhẹ tay, nên miếng thịt rất hợp với vị mặn của muối, còn vị cay nồng của wasabi rất hợp với vị ngọt nhẹ tự nhiên của thịt heo.
Nước xốt thì có một loại với vị chua nhẹ và có vị ngọt của mật ong, và một loại có vị hơi béo, có mùi hơi nồng và cũng chua ngọt rất vừa phải, chấm thịt vào rất ngon. Những loại rau củ như bắp cải trộn, củ cải kimchi và ớt chua giúp thực khách tẩy vị béo trong miệng, không cảm thấy ngán khi ăn thịt chiên. Chén canh cũng không thể bỏ qua vì đầy mùi vị ngọt ngào của cá khô và rong biển.
Tiếp theo là thịt chiên nhân phô mai, có miếng thịt được khoét lỗ rồi nhân phô mai mozzarella ở giữa. Sau khi chiên, phô mai chảy ra và còn được các đầu bếp phun lửa để phô mai có chút độ cháy xém. Miếng thịt vẫn giòn tan, vẫn không khô bên trong, và bây giờ có thêm vị thơm béo với độ dẻo đặc trưng của phô mai mozzarella ngon không thể chê được.
Miếng thịt với phô mai có thêm vị mặn của muối với mùi cay nồng của wasabi hợp không ngờ được. Thịt chiên nhân phô mai cũng rất hợp với hai loại nước xốt, nên thực khách có thể thay đổi mùi vị cho từng miếng.
Một món cũng phải thử là thịt chiên với cà ri, có cơm với cà ri và miếng thịt chiên, thêm vào đó là một chút củ cải chua màu đỏ. Nước sốt cà đặc sệt có mùi vị cay thơm vừa phải, có vị ngọt nhẹ và có chút thêm chút thịt bằm. Miếng thịt chiên vẫn thơm giòn và thấm mùi vị cay thơm của cà ri rất ngon, thêm vào đó là độ giòn với vị ngọt của củ cải chua, hòa quyện với mùi cà ri không có gì để chê.
Sau đó là miếng thịt chiên lớn, được gọi là “wang donkatsu” trong tiếng Hàn. Phần này chỉ có miếng thịt chiên lớn ăn với nước sốt đặc biệt, và thực khách có thể chọn chan nước sốt lên miếng thịt hay để riêng nước xốt.
Sự lựa chọn này là một vấn đề gây nhiều tranh cãi của người Nam Hàn vì thực khách muốn thịt thấm nước xốt hay muốn giữ độ giòn lâu hơn, nhưng tôi chọn để riêng nước xốt. Miếng thịt lớn vẫn còn để nguyên chứ không cắt thành từng miếng riêng như thịt chiên thường.
Miếng nào cũng thơm giòn, tuy là thịt chiên nhưng không cảm thấy nặng bụng khi ăn, có thể là vì đầu bếp chiên thịt đúng độ và để ráo dầu kỹ. Nước xốt là loại có mùi vị chua ngọt và béo nồng như ăn với thịt chiên thường, nhưng tôi không hiểu tại sao lại hợp với miếng thịt chiên lớn này hơn. Lần sau chắc tôi sẽ chọn chan nước xốt lên vì nước xốt để riêng không đủ chấm thịt, chan lên có thể sẽ làm miếng nào cũng thấm đều nước xốt.
Cuối cùng là món mì udon trộn cay kiểu Nam Hàn, có mì được trộn với nước xốt cay, dầu mè, bắp cải và rong biển. Những sợi mì udon rất dai, lại được ăn lạnh nên sợi mì săn lại và càng dai hơn. Sợi mì nào cũng được nước xốt có vị cay ngọt với vị hơi chua bám vào, thêm vào đó là mùi thơm của dầu mè với rong biển.
Những sợi bắp cải được bào mỏng thì mang độ giòn và vị hơi đắng tự nhiên cho món mì. Vì đây là món mì lạnh có mùi vị chua ngọt với hơi cay, nên rất hợp khi ăn với thịt chiên, và rất đáng gọi thử khi thực khách đến 88 Katsu.
Quán ăn 88 Katsu chuyên bán thịt chiên nên loại nào cũng hấp dẫn, và giá cả cũng vừa phải, một phần có giá từ $16 đến $20 một miếng thịt chiên lớn. Vì vậy, tôi sẽ quay lại nơi này nhiều lần nữa, nhất là những lúc thèm thịt chiên.
88 Katsu tọa lạc tại địa chỉ 1941 W Malvern Ave, Fullerton, CA 92833.
