Nhiều người lái xe hay đặt câu hỏi là tại sao giá xăng ở các trạm Chevron, Mobile, Shell… lại cao hơn xăng ở các trạm thông thường khá nhiều. Nếu lấy sự khác biệt là 30 cent cho một gallon xăng, việc đổ đầy bình xăng 12 gallon ở trạm xăng thường tiết kiệm được gần $4. Thực sự xăng của các thương hiệu cao cấp có đem lại nhiều lợi ích cho xe để bù lại cho giá cao?
Trên trang mạng xe hơi cartalk.com có đăng thắc mắc từ một độc giả về lợi ích khác biệt giữa xăng thương hiệu và xăng ở các trạm thông thường, cùng câu trả lời của chuyên viên Car Talk.
Độc giả thắc mắc: Một độc giả tên Mickey cho biết vẫn thường nghe nói là xăng thương hiệu (Chevron, Shell, Mobile…) tốt hơn cho động cơ xe so với xăng giá rẻ bán tại các trạm xăng thông thường. Thực sự có đúng vậy không?
Chuyên gia trả lời: Thuở ban đầu, tất cả xăng đều làm từ cùng một nguồn: những con khủng long đã chết dưới lòng đất! Dầu thô được khai thác, đưa đến một nhà máy lọc dầu, được biến thành xăng và chứa trong các bể chứa khổng lồ. Đến thời điểm đó, tất cả xăng vẫn không có gì khác biệt.
Nhưng một khi một nhà bán lẻ xăng mua một lô xăng, đó là lúc mọi thứ thay đổi. Khi Shell, Chevron, hoặc Fred’s Burritos & Gas (thương hiệu xăng rẻ) đặt hàng, nhà máy lọc dầu sẽ thêm một số chất tẩy rửa và phụ gia do nhà bán lẻ chỉ định và đồng ý thanh toán. Trong khi Fred’s Burritos & Gas có thể yêu cầu nhà máy lọc dầu chỉ cần thêm chất tẩy rửa ở mức tối thiểu vì họ cạnh tranh về giá, thì Chevron, Mobile có thể chỉ định hàm lượng phụ gia tốt hơn.
Làm thế nào để biết nhà bán lẻ nào có xăng tốt hơn? Khoảng năm 2004, một nhóm các nhà sản xuất xe hơi lo ngại rằng cặn bẩn từ việc đốt cháy không hết xăng sẽ làm giảm độ bền động cơ, làm tăng chi phí bảo trì xe. Họ cùng nhau thống nhất về một loại xăng có thành phần phụ gia xăng đáp ứng tiêu chuẩn. Đó là loại xăng “top tier”, được Audi, BMW, Ford, General Motors, Honda, Mercedes-Benz, Subaru, Stellantis, Toyota và Volkswagen công nhận, khuyên người lái nên dùng cho xe của họ.
Xăng top tier có tạo ra sự khác biệt không? Bằng chứng xác thực mà chúng ta có cho đến nay đến từ một nghiên cứu do AAA thực hiện vào năm 2016. Họ đã cho một phòng thí nghiệm độc lập thử nghiệm một số động cơ mới bằng ba loại xăng top tier và ba loại nhiên liệu thông thường. Sau khi chạy khoảng 4,000 dặm, động cơ sử dụng xăng thường có lượng bụi than trên valve cao gấp 19 lần so với động cơ sử dụng xăng cao cấp. Dựa trên bằng chứng này, các chuyên gia khuyên nên sử dụng xăng top tier.
Nicolaus Otto, nhà phát minh ra động cơ bốn thì, đã sử dụng ethanol để cung cấp năng lượng cho một trong những động cơ đầu tiên của mình vào năm 1876. Ethanol cũng là chất phụ gia phổ biến cho xăng vào những năm 1920 và 1930. Tuy nhiên, sự quan tâm hiện tại đối với ethanol có từ những năm 1970s, khi tình trạng thiếu hụt khí đốt xảy ra trên toàn câu, và con người quan tâm hơn về môi trường.
Theo trang mạng xe hơi jalopnik.com, ethanol được quảng cáo là nhiên liệu đốt sạch hơn xăng, được làm từ các nguồn tái tạo như bắp được trồng ngay tại Mỹ, giúp giảm phụ thuộc vào nguồn dầu mỏ nước ngoài cho nhu cầu năng lượng. Tuy nhiên, điều đó cũng gây tranh cãi; nhiều người hiện tin rằng nhiên liệu ethanol là “một trò lừa đảo” giống như xe điện. Sự thật về lợi và hại của xăng pha ethanol ra sao?
Có nhiều lý do khiến ethanol được thêm vào xăng, bắt đầu với việc sử dụng như một cách để ngăn ngừa sự cháy nổ sớm. Ngay từ đầu, hầu hết xăng của Hoa Kỳ là hỗn hợp gồm 90% xăng và 10% ehtanol để giải quyết vấn đề này, tận dụng chỉ số octane cao hơn của ethanol.
Ethanol cũng được thêm vào xăng vì lý do môi trường, có thể cháy sạch hơn và hoàn toàn hơn xăng, xả ít khí thải nhà kính hơn. Nhưng nếu nhìn toàn cảnh hơn thì điều này có thể không còn đúng. Một số nhà khoa học cho rằng nếu tính đến lượng khí thải trong qui trình biến ngô thành ethanol, có khi sẽ tạo ra nhiều khí thải hơn xăng.
Hầu hết ethanol đều có nguồn gốc từ ngô, tương đối dễ trồng. Đúng là ethanol chứa ít năng lượng hơn trên một gallon so với xăng, càng thêm nhiều thì động cơ càng hoạt động kém hiệu quả. Tuy nhiên, giá của ethanol lại rẻ hơn giá xăng.
Việc sử dụng ethanol có ảnh hưởng đến động cơ không? Hầu hết những mẫu xe được chế tạo từ những năm 2000 trở đi đều được thiết kế để chạy bằng nhiên liệu xăng/etanol 90/10. Những động cơ cũ có thể gặp phải một số vấn đề. Ethanol là dung môi cho một số loại cao su và nhựa chưa qua xử lý thường được sử dụng làm ống mềm và phớt trong các động cơ cũ, có thể làm các bộ phận này bị hỏng hóc.
Ngoài ra, ethanol có xu hướng hấp thụ nước từ không khí, dẫn đến tình trạng rỉ sét và ăn mòn động cơ và hệ thống tiếp nhiên liệu.
Làm thế nào để biết thương hiệu xăng top tier? Cách dễ nhất là truy cập trang mạng https://www.toptiergas.com/gasoline-brands/
Hầu hết các thương hiệu lớn, bao gồm cả Costco, hiện là xăng top tier. Một số thương hiệu nhỏ hơn, thí dụ như Arco, Quik Trip cũng là xăng top tier, mặc dù giá rẻ hơn đáng kể so với Mobile, Chevron…
Nói tóm lại, xăng top tier có lợi cho động cơ xe, nên được khuyến khích sử dụng. Nhưng chúng không nhất thiết phải là những thương hiệu xăng mắc tiền. Giá rẻ như Costco, Arco vẫn là xăng top tier.
