Có bao giờ bạn phát hiện ra mình mất nhiều tiền hơn và nhận được tiền ít hơn với cùng một chiến thắng so với cách nay vài năm khi đến đánh bạc tại các sòng bạc ở Las Vegas?
Người chơi mất tiền nhiều hơn, trúng ít hơn
Các công ty cờ bạc đang chuyển theo hướng có lợi hơn cho họ, thanh toán tối thiểu tại các bàn blackjack và gây bất lợi cho người chơi tại bàn roulette. Các khoản thanh toán (payout) sẽ thấp hơn khi bạn thắng ván blackjack. Đặt cược vào một số bánh xe roulette dễ hơn hơn, và sẽ tốn nhiều tiền hơn để chơi ở nhiều bàn khác nhau.
Theo dữ liệu từ Ban kiểm soát trò chơi Nevada (Nevada Gaming Control Board), năm ngoái người chơi blackjack đã thua gần $1 tỷ tại các sòng bạc trên Vegas Strip, con số thua lỗ cao thứ hai được ghi nhận sau năm 2007. Theo các giám đốc điều hành kỹ nghệ cờ bạc, một số sòng bạc ở Las Vegas đã cắt giảm số lượng bàn chơi blackjack để lấy cớ tăng mức cược tối thiểu trong thời gian đông khách và nâng cao lợi thế của họ trước người chơi trong một số loại cờ bạc bằng những thay đổi tinh tế có lợi cho nhà cái.
Theo các nhà nghiên cứu và những người đánh bạc, những thay đổi này là một phần trong nỗ lực lớn hơn của các công ty đánh bạc nhằm biến Las Vegas thành một trung tâm cờ bạc cao cấp hơn chỉ dành cho những người có nhiều tiền và loại bỏ những con bạc cò con. “Chúng tôi đang thu hút những khách hàng có giá trị cao hơn khi các sòng bạc đã quá tải – Giám đốc điều hành Tom Reeg của công ty Caesars Entertainment khẳng định như thế trong một cuộc gọi với các nhà phân tích Wall Street trong tháng này – Điều đó có nghĩa là các khách hàng ít giá trị nhất sẽ bị loại bỏ. Tôi thấy không có lý do gì để ngưng áp dụng chiến thuật này”.
Ngoài số tiền thắng cược nhỏ hơn, du khách cũng phải trả nhiều tiền hơn để tham quan Las Vegas. Giá của mọi thứ, từ phòng khách sạn, nghe hòa nhạc, xem tạp kỹ đến ăn uống nhà hàng đều tăng trong những năm gần đây. Dù vậy, du khách vẫn tiếp tục đến. Năm ngoái, các sòng bạc ở Vegas Strip đã thu về gần $8.3 tỷ doanh thu, một kỷ lục vượt quá 25% doanh thu trước đại dịch (theo các cơ quan quản lý của tiểu bang Nevada). Một quan chức ngành du lịch cho biết, dù năm 2022 lượng du khách đến Las Vegas giảm so với năm 2019 nhưng họ vẫn phá kỷ lục về chi tiêu do giá tăng.
Hai công ty MGM Resorts, Caesars lớn nhất trên Strip và các công ty khác đã giảm số tiền họ trả cho những người thắng blackjack tại nhiều bàn của họ. Trước đây, blackjack, loại bài xì-dách có nhịp độ nhanh (fast-paced card game) thường thanh toán theo tỷ lệ 3:2 khi người chơi đạt đến số 21 trên hai thẻ đầu tiên (có nghĩa là người thắng nhận được $15 cho mỗi lần đặt cược $10).
Bây giờ, nhiều bàn blackjack trên Strip trả theo tỷ lệ 6:5, có nghĩa là cùng $10 chỉ mang về $12. John và Kristina Mehaffey, chủ sở hữu của công ty dữ liệu và thông tin cờ bạc Vegas Advantage đã lập danh mục những thay đổi này từ năm 2011 bằng cách đi trên các hành lang dài hàng dặm qua các sòng bạc để ghi lại số bàn chơi blackjack và roulette nằm ngoài khu vực dành riêng cho các VIP. Theo dữ liệu của họ, hơn hai phần ba số bàn blackjack trên Strip đều đã chuyển sang chế độ thanh toán 6:5 thay vì 3:2.
John, một cựu tay chơi poker chuyên nghiệp cho biết ông làm được công việc khó khăn này vì có một trí nhớ siêu phàm. Trong khi Kristina (tự gọi mình là mọt sách cơ sở dữ liệu) là người xử lý tất cả dữ liệu cờ bạc họ thu thập được. Cứ hai lần một năm, họ bỏ ra hai ngày đi qua các sòng bạc. “Dường như mọi con bạc đều phát hiện ra có điều gì đó không ổn ảnh hưởng đến túi tiền của họ, nhưng họ không rõ đó là gì!” – John nói về số tiền thắng cược giảm dần.
Derek Van Nostran, một người hâm mộ bài xì dách ở Atlanta thường xuyên đến Strip, nhận định: “Tôi có cảm giác như thể các sòng bạc đang cố moi tiền của những người đánh bạc nhanh để bù đắp doanh thu. Bây giờ, bay đến Vegas để chơi blackjack là điều không nên, vì bạn hầu như không thể có được nhiều tiền hơn khi về nhà!”.
Sự thay đổi kiểu thanh toán khi chơi bài blackjack đã làm tăng lợi thế của nhà cái và số tiền trung bình sòng bạc lấy được từ một con bạc tăng rõ ràng nếu họ chơi càng lâu. John ghi nhận vào những đêm bận rộn, các sòng bạc tăng mức cược tối thiểu lên $25 và $50 cho blackjack và roulette. Ông phân tích: “Trước đại dịch, khi đánh một ván blackjack, việc tìm chiến thắng tối thiểu $15 dễ dàng hơn nhiều. Nhưng với tỷ lệ thanh toán 6:5, đặt cược $50 sẽ chỉ được $60 nếu thắng, thay vì $75 theo tỷ lệ thanh toán 3:2 trước đó”.
Các sòng bạc chuyển phần mất mát cho người chơi
Một giám đốc điều hành sòng bạc nói: “Chi phí lao động khiến kinh doanh cờ bạc tốn kém hơn nếu mức cược thấp như cũ và số bàn nhiều”. Dữ liệu của tiểu bang cho thấy, năm ngoái, các sòng bạc ở Strip có khoảng 1,090 bàn blackjack, nay giảm khoảng 19% so với thập niên trước. Nhờ các sòng bạc tự động hóa một số loại đánh bạc bằng các bàn điện tử (cho cả blackjack và roulette) mà không cần người chia bài (tiểu bang đánh đồng với máy đánh bạc) nên đã đưa doanh thu năm ngoái lên mức kỷ lục gần $4,6 tỷ, tăng 15% so với năm trước.
Kiểu thanh toán mới Skimpier bắt đầu đến với Strip hơn một thập niên trước trong mô hình đánh bạc gọi là “hố tiệc tùng” (party pit), trong đó các sòng bạc tạo ra các câu lạc bộ đêm thu nhỏ với những người chia bài blackjack ăn mặc hở hang, các vũ công khoe cơ thể trên bàn, đèn nhấp nháy và âm nhạc dồn dập. Dần dần, hố tiệc tùng biến mất, nhưng kiểu thanh toán mới có lợi cho nhà cái vẫn tiếp tục phát triển. Tỷ lệ thanh toán không phải lúc nào cũng thống nhất tại các bàn blackjack. Ví dụ, tại một bàn ở MGM Grand, tỷ lệ thanh toán 6:5 xuất hiện ở dạng chữ in đẹp và cuộn dọc theo cuối màn hình nhỏ.
Triple-zero roulette, một phiên bản roulette được các sòng bạc ưa thích đang xuất hiện ngày càng nhiều ở Strip. Trong lịch sử, các sòng bạc ở Mỹ thường sử dụng một bánh xe roulette có 38 ô, gồm 18 ô màu đen, 18 ô màu đỏ và 2 ô màu xanh lá cây được đánh số 0 và 00. Nay Triple-zero roulette bổ sung thêm loại máy đánh bạc khác có một ô 000 để nâng cao lợi thế của nhà cái và khiến người chơi khó thắng cược hơn.
Wall Street Journal thuật, tại Caesars Palace vào một buổi chiều gần đây, hai bàn roulette đặt cạnh nhau, cả hai đều có mức cược tối thiểu $25 và mỗi bàn có một số vài con bạc vây quanh. Một bàn có ô 00. Bàn kia có ô 000. Theo các cơ quan quản lý của tiểu bang, năm ngoái số lượng bàn roulette trên Strip đã đạt mức cao kỷ lục 278. Nevada không thu thập dữ liệu về các loại roulette khác nhau. Theo khảo sát của Vegas Advantage, các bàn roulette có ô 000 đã tăng từ số rất ít trong năm 2016 lên 78 bàn vào năm ngoái, so với 111 bàn có ô 00.
Bill Zender, một nhà tư vấn casino chuyên nghiên cứu đánh bạc trên bàn, nhận định: “Những du khách đi nghỉ ở Las Vegas có thể không chú ý (hoặc không quan tâm) về lợi thế ngày càng tăng của nhà cái, nhưng theo tôi các sòng bạc có nguy cơ mất khách theo thời gian khi họ phát hiện ra điều này. Nếu bạn vào một sòng bạc để đánh bạc và bạn mất tiền khá nhanh so với trước đây, bạn sẽ mất tinh thần và không dám quay lại đó nữa”.
