Xe bus học đường (school bus) là một phần biểu tượng của nước Mỹ, đưa đón hàng triệu trẻ em đến và rời trường một cách an toàn mỗi ngày. Tuy nhiên, nhiều người ngạc nhiên khi nhận ra hầu hết school bus đều không có dây an toàn, một tính năng bảo vệ tiêu chuẩn trên hầu hết các phương tiện khác. Mặc dù nghe có vẻ phi lý. Thật ra, lý do cho điều này nằm ở một thiết kế an toàn cụ thể và cực kỳ hiệu quả.
Lý do chính khiến hầu hết school bus không có dây an toàn là do một khái niệm mang tên phân chia khoang. Thay vì sử dụng dây an toàn để giữ hành khách tại chỗ, school bus được thiết kế để bảo vệ các em thông qua chính cấu trúc của nó.
Hãy tưởng tượng nó giống như một hộp đựng trứng khổng lồ. Ghế ngồi có lưng tựa cao, khoảng cách gần, được đệm dày và thiết kế để hấp thụ lực, tạo ra một khoang được bảo vệ xung quanh mỗi trẻ. Trong trường hợp va chạm trực diện hoặc từ phía sau, trẻ sẽ được giữ trong khoang ghế của mình, giảm thiểu nguy cơ bị văng khỏi ghế. Lưng tựa cao và bề mặt đệm được thiết kế để giảm thiểu tác động và ngăn ngừa chấn thương nghiêm trọng.
Cách tiếp cận “hộp đựng trứng” này được chứng minh là cực kỳ hiệu quả. Theo National Safety Council (NSC), về mặt thống kê là hình thức vận chuyển đường bộ, school bus an toàn nhất. Ví dụ, vào năm 2023, chỉ có chín hành khách trên school bus tử vong trong các vụ tai nạn, một con số rất nhỏ so với 21 đến 25 triệu học sinh đi xe bus mỗi ngày.
Mặc dù hiệu quả của việc phân chia khoang được chứng minh, một số chuyên gia và người ủng hộ an toàn, gồm cả Ủy Ban An Toàn Giao Thông Quốc Gia (National Transportation Safety Board -NTSB), cho biết dây bảo vệ sẽ giúp school bus giảm bớt nguy hiểm hơn nữa. Mặc dù thiết kế hiện tại rất tốt cho các va chạm phía trước và phía sau, nhưng khả năng bảo vệ của nó lại kém hơn trong các vụ tai nạn liên quan đến bên hông của phương tiện hoặc lật xe. Trong những loại va chạm cụ thể này, trẻ em có nguy cơ bị văng khỏi ghế cao.
Đây chính là lúc dây an toàn (trên cả xe hơi và xe tải) được đeo ngang bụng và vai (hay dây an toàn ba điểm) phát huy tác dụng. NTSB chứng minh qua các bài kiểm tra va chạm rằng dây bảo vệ ba điểm có khả năng giữ chặt hành khách trong những vụ va chạm phức tạp, ngăn ngừa việc văng ra ngoài hoặc va chạm với những người khác. Vì những lý do này, NTSB chính thức khuyến nghị sử dụng dây an toàn ở hông và vai trên tất cả các xe bus trường học cỡ lớn mới.
Vậy, nếu dây an toàn mang lại sự bảo đảm về tính mạng cho hành khách, tại sao nó vẫn chưa được áp dụng rộng rãi? Rào cản lớn nhất chính là chi phí. Việc trang bị dây an toàn cho một chiếc xe bus trường học mới sẽ làm tăng thêm hàng ngàn đô la. Đối với một khu học chánh có cả một đội xe bus, điều này nhanh chóng trở thành một gánh nặng tài chính đáng kể. Nhiều khu học chánh, đặc biệt như những khu vực ít có tai nạn xe bus, có thể không coi chi phí này là một khoản sử dụng hợp lý nguồn ngân sách công hạn hẹp.
Mặc dù chi phí tốn rất nhiều, nhưng vẫn còn những lo ngại khác:
Thời gian sơ tán: Một số người phản đối lo ngại dây bảo vệ sẽ làm chậm quá trình sơ tán xe bus trong trường hợp khẩn cấp, chẳng hạn như hỏa hoạn, mặc dù những người ủng hộ lập luận điều này có thể được giải quyết thông qua các cuộc diễn tập an toàn thường xuyên.
Lãng phí tài xế: Cũng có một lo ngại giả định tài xế cần dừng xe bus để hỗ trợ một học sinh chưa thắt dây an toàn, điều này khiến xe bus gặp nguy hiểm do các phương tiện khác.
Mặc dù không có quy định bắt buộc của liên bang về việc thắt dây an toàn trên xe buýt trường học cỡ lớn, nhưng mỗi tiểu bang có những cách tiếp cận khác nhau. Các tiểu bang như California, New York và Texas thông qua luật yêu cầu thắt dây an toàn trên xe bus trường học mới, mặc dù các quy định cụ thể có thể khác nhau. Một số tiểu bang để các khu học chánh địa phương quyết định, trong khi những tiểu bang khác bắt buộc phải có dây an toàn nhưng không bắt buộc học sinh phải sử dụng.
Tuy nhiên, bối cảnh đang thay đổi. Năm 2024, nhà sản xuất xe bus trường học Blue Bird công bố họ sẽ đưa dây an toàn ba điểm trở thành trang bị tiêu chuẩn trên tất cả các xe mới của mình. Động thái này báo hiệu một sự thay đổi trong ngành, khiến dây an toàn trở nên phổ biến hơn mà không cần các quận phải trả thêm phí.
Cuối cùng, thời gian cũng giải quyết vấn đề. Tại các tiểu bang áp dụng yêu cầu thắt dây an toàn cho xe bus mới, những chiếc xe cũ không có dây an toàn cuối cùng sẽ bị loại bỏ và các mẫu xe mới có dây bảo vệ sẽ thay thế. Cho đến lúc đó, phụ huynh có thể giúp bảo đảm an toàn cho con mình bằng cách xem xét các quy tắc an toàn cơ bản trên xe bus, chẳng hạn như đứng cách lề đường 10 feet và giao tiếp bằng mắt với tài xế trước khi băng qua đường.
Cuộc tranh luận về dây an toàn trên xe bus trường học nhấn mạnh sự cân bằng giữa các biện pháp an toàn được chứng minh và tính khả thi của việc triển khai. Mặc dù việc phân chia khoang hành khách giúp việc di chuyển bằng xe bus trường học trở nên yên tâm hơn đáng kể, nhưng việc tích hợp dây bảo vệ sẽ cung cấp thêm một lớp phòng ngừa, đặc biệt trong một số loại va chạm nhất định.
(theo Mantalfloss)
