Một người đàn ông phát hiện ra rằng thi thể của mẹ mình, người có xác được hiến tặng cho khoa học với hy vọng thúc đẩy nghiên cứu y khoa, được sử dụng trong một thử nghiệm bất thường và đáng lo ngại.
Thực tế đáng lo ngại này được ông Jim Staffer, phát hiện ra thi thể của mẹ mình – người hiến tặng xác cho một Trung Tâm Tài Nguyên (Resource Center) bị bán cho Quân Đội Hoa Kỳ để tiến hành các thí nghiệm nổ.
Staffer là người chăm sóc cho mẹ mình, bà Doris, khi bà chống chọi với chứng mất trí nhớ. Anh hiến tặng não của bà cho khoa học khi bà qua đời vào năm 2013, hy vọng hành động này sẽ đóng góp cho việc nghiên cứu bệnh Alzheimer.
BRC, một công ty hiến xác làm trung gian cho các hoạt động hiến tặng như vậy, nhận thi thể của bà Doris và hứa với gia đình rằng xác của bà sẽ được sử dụng cho nghiên cứu y khoa. Tuy nhiên, hồ sơ mà Reuters xem xét cho thấy BRC bán thi thể của bà Doris cho một dự án nghiên cứu tài trợ cho Quân Đội Hoa Kỳ, nơi thi thể được sử dụng trong các thí nghiệm nổ.
Reuters cho biết các nhân viên BRC tách bàn tay của Doris để hỏa táng và bán phần còn lại của cơ thể cho một dự án nghiên cứu trên. Bộ não của bà chưa bao giờ được sử dụng để nghiên cứu bệnh Alzheimer.
BRC bán xác của người hiến tặng, như trường hợp bà Doris, với giá $5,893 mỗi xác, vi phạm chính sách của Quân Đội Hoa Kỳ vì không xin được sự đồng ý hợp lệ. Chủ sở hữu của BRC, Stephen Gore, nhận tội gian lận, tuyên bố ông cố gắng tôn trọng mong muốn của người hiến tặng.
Không giống như hoạt động môi giới về tử thi, việc cấy ghép nội tạng và sử dụng các bộ phận của người chết trong ngành y tế được quản lý chặt chẽ. Trong khi đó, quản lý việc mua bán tử thi lại rất lỏng lẻo.
Theo Giáo Sư Luật Sheldon F. Kurtz của đại học University of Iowa, việc bán toàn bộ cơ thể hoặc các bộ phận để nghiên cứu hoặc giáo dục không phải bất hợp pháp. Đạo luật tặng thi thể thống nhất, được 46 tiểu bang thông qua, không đề cập đến vấn đề toàn bộ cơ thể hoặc các bộ phận cho mục đích nghiên cứu hoặc giáo dục.
Không có quy định liên bang nào về các công ty môi giới thi thể, như BRC, điều đó có nghĩa là ngành này đang phát triển mà không có sự giám sát. New York là tiểu bang duy nhất theo dõi chi tiết ngành này. Các công ty vận chuyển ít nhất 100,000 bộ phận cơ thể trên khắp cả nước trong khoảng thời gian từ năm 2011 đến năm 2014.
Các công ty môi giới nhận tử thi miễn phí từ những người hiến tặng nghĩ rằng phần còn lại sẽ được sử dụng cho mục đích khoa học, kiếm được lợi nhuận hàng nghìn đôla từ mỗi thi thể.
Các gia đình hiến tặng thi thể người thân yêu của mình cho khoa học xứng đáng được minh bạch và bảo đảm mong muốn của họ sẽ được tôn trọng. Theo Michel Anteby, giáo sư kinh doanh tại đại học Boston University, nhiều người coi cơ thể người như một loại hàng hóa để mua bán, trao đổi.
Vụ việc BRC không phải duy nhất. Năm 2004, đại học Tulane University tiết lộ các thi thể được hiến tặng cho trường được sử dụng trong các thí nghiệm quân sự mà không có sự đồng ý. Chính quyền liên bang bắt đầu điều tra BRC vào năm 2011, phát hiện ra một mạng lưới môi giới tử thi kiếm lời từ việc bán hài cốt người.
