Khi nhìn vào gương chiếu hậu của xe hơi, chúng ta thường thấy lời cảnh báo quen thuộc, “Vật thể trong gương lớn hơn thực tế.” Đây là dấu hiệu của một tính năng an toàn trong thiết kế xe hơi.
Lý do gương bên hành khách làm thay đổi nhận thức về khoảng cách của bạn nằm ở cách ánh sáng tương tác với các hình dạng gương khác nhau, một khái niệm cơ bản đối với cách chúng ta nhìn. Tầm nhìn của tài xế hoàn toàn phụ thuộc vào cách ánh sáng phản chiếu khỏi các bề mặt. Các đặc điểm của một vật thể – màu sắc, kết cấu và hình dạng của nó- đều ảnh hưởng đến hướng và cường độ ánh sáng phản chiếu ra khỏi vật thể đó. Khi ánh sáng phản chiếu khỏi một bề mặt trung gian, như gương, nhận thức của tài xế về vật thể ban đầu bị thay đổi.
Nguyên nhân của sự biến đổi này là hình dạng của gương. Ở Hoa Kỳ, gương bên hành khách thường ở dạng lồi, hơi cong ra ngoài. Lựa chọn thiết kế này phục vụ cho mục đích an toàn quan trọng: giảm đáng kể điểm mù ở phía bên phải của xe bằng cách cung cấp trường nhìn rộng. Tuy nhiên, góc nhìn bao quát này có cái giá của nó. Đường cong ra ngoài gây ra một sự biến dạng nhẹ, khiến các vật thể có vẻ xa hơn so với thực tế.
Có một sự khác biệt, gương chiếu hậu bên tài xế lại phẳng. Bề mặt này cung cấp hình ảnh chính xác hơn về những gì ở phía sau xe, vì ánh sáng phản chiếu trực tiếp, không bị méo mó. Sự đánh đổi ở đây là trường nhìn hẹp hơn so với gương lồi. Bằng cách kết hợp hai loại gương này – gương phẳng ở phía tài xế và gương lồi ở phía hành khách – người lái xe có được tầm nhìn toàn diện. Họ sẽ nhìn thấy một khu vực rộng hơn ở phía hành khách, giúp giảm thiểu hiệu quả điểm mù, đồng thời vẫn duy trì cảm giác chính xác về khoảng cách đối với các vật thể ngay phía sau họ thông qua gương chiếu hậu phía bên trái, đồng thời vẫn tập trung vào con đường phía trước.
Bộ gương phẳng-lồi này trở thành tiêu chuẩn được thiết lập tại Hoa Kỳ trong nhiều năm. Tuy nhiên, các quy định về an toàn luôn thay đổi. Bộ Giao Thông Vận Tải Hoa Kỳ hiện đang điều tra những lợi ích an toàn tiềm ẩn khi sử dụng hai gương lồi, một cấu hình thường thấy ở các phương tiện của châu Âu. Bất kể những thay đổi trong tương lai, lời khuyên về sự an toàn cơ bản vẫn không thay đổi: luôn kiểm tra gương thường xuyên, trước khi chuyển làn và trước khi thực hiện bất kỳ thao tác, hướng đi nào.
Ngoài ra, những tay nắm trong xe, thường do nhiều người hay bị lo lắng vịn chặt, là tín hiệu phi ngôn ngữ khi tài xế chạy… quá mạng. Mặc dù nó mang đến tính an toàn cho xe hơi, nhưng những tay vịn này vẫn tồn tại trên hầu hết các phương tiện, thường không có ở phía người lái. Vậy, mục đích của nó là gì?
Về cơ bản, tay nắm được thiết kế để hỗ trợ việc ra vào xe. Nó cho phép người ngồi trong phương tiện tự nhấc mình lên những chiếc xe có trần cao hoặc nhẹ nhàng hạ mình xuống ghế ngồi, đặc biệt có lợi cho người già, phụ nữ mang thai hoặc người khuyết tật. Điều này được một kỹ sư của Ford nêu bật, sau khi sử dụng trình mô phỏng thai kỳ, ông nhận ra nhu cầu cần có nhiều tay vịn trong phương tiện để cải thiện sự thoải mái cho những người mẹ.
Việc không có tay vịn ở phía người lái là cố ý. Vô lăng cung cấp một tay cầm thay thế và tay nắm sẽ cản trở chuyển động của người điều khiển xe. Hơn nữa, tài xế dựa vào tay nắm khi lái xe sẽ phải điều khiển nó bằng một tay, gây ra rủi ro về an toàn.
Về cơ bản, những tay nắm này giúp việc ra vào xe trở nên thoải mái, nhưng nếu hành khách liên tục vịn vào nó, có lẽ đến lúc họ nên xem xét lại thói quen lái xe của mình.
