Những đốm nhỏ có vẻ không đáng kể tô điểm cho bề mặt của các loại trái cây quen thuộc như táo, lê, xoài, bơ và khoai tây không phải do bị dơ. Những đốm nhỏ này đóng vai trò quan trọng làm đường dẫn thiết yếu để trao đổi khí cho trái.
Giống như con người cần nguồn cung cấp không khí trong lành liên tục, thực vật phụ thuộc vào luồng cacbon dioxit liên tục để tồn tại. Thông qua quá trình quang hợp, thực vật hấp thụ cacbon dioxit và phóng thích oxy, một loại khí thiết yếu cho hầu hết sự sống trên Trái Đất. Tuy nhiên, không giống như động vật có cơ quan hô hấp chuyên biệt, thực vật không có lỗ mũi. Đây chính xác là nơi mà các đốm nhỏ trở nên không thể thiếu.
Mỗi đốm riêng lẻ là một lỗ nhỏ ở lớp ngoài của thực vật, như vỏ của quả, củ hay cây. Những lỗ chân lông cực nhỏ này tạo điều kiện cho quá trình trao đổi khí: cacbon dioxit đi vào và oxy đi ra. Trên thực tế, các lỗ thông hơi đóng vai trò như “ống dẫn khí” của cây, giúp cây “thở” và thực hiện các quá trình trao đổi chất cơ bản.
Mặc dù rất quan trọng, nhưng những lỗ mở tự nhiên này cũng là điểm dễ bị tổn thương. Giống như bất kỳ bộ phận nào của cơ thể bị hở, các lỗ thông hơi có nguy cơ bị nhiễm trùng và bệnh tật. Ví dụ, ở táo, một tình trạng được gọi là phân hủy lỗ thông hơi xảy ra do thiếu hụt chất dinh dưỡng. Điều này biểu hiện qua tình trạng các lỗ thông hơi sẫm màu, sau đó chuyển thành các hố nâu không đẹp mắt. Mặc dù chất lượng bên trong của quả táo vẫn không bị ảnh hưởng, nhưng thiệt hại về mặt thẩm mỹ có thể làm giảm đáng kể khả năng tiếp thị sản phẩm, vì người tiêu dùng thường thích mua trái cây đẹp không tì vết.
Một tình trạng khác về táo không bắt mắt là hố đốm lỗ thông hơi, khi lớp da xung quanh lỗ thông hơi phát triển các vùng đổi màu, loang lổ, như một vết phát ban kỳ lạ. Những tình trạng này làm nổi bật sự cân bằng tinh tế giữa chức năng thiết yếu của lỗ thoát hơi và khả năng dễ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố môi trường và dinh dưỡng của táo.
Sự hiện diện của các lỗ bì không chỉ có ở các loại trái cây và rau quả dùng để ăn. Nó là một đặc điểm chung trên nhiều loại cây thân gỗ, xuất hiện trên thân và cành. Trong nhiều trường hợp, các lỗ bì này góp phần tạo nên các hoa văn và kết cấu đẹp mắt được các nhà làm vườn đánh giá cao. Ví dụ như nhiều loài cây bạch dương được đặc trưng bởi các lỗ bì nằm ngang độc đáo tô điểm cho thân cây. Bạch dương sông (Betula nigra), nói riêng, thể hiện điều này một cách tuyệt đẹp khi lớp vỏ mỏng như giấy của nó bong ra vào mùa xuân, để lộ các lớp mô tươi được tô điểm bằng các lỗ bì này.
Tương tự như vậy, nhiều cây bụi bản địa ở Bắc Mỹ có các lỗ bì nổi bật, giống như các chấm trên thân cây. Các ví dụ đáng chú ý như cây tú cầu oakleaf (Hydrangea quercifolia), cây đu đủ (Asimina triloba), cây bụi ngọt (Calycanthus floridus), và cây gia vị phương bắc (Lindera benzoin). Những ví dụ này nhấn mạnh tầm quan trọng của lenticel trong vương quốc thực vật, không chỉ vì vai trò chức năng của nó, mà còn do sự đóng góp vào sức hấp dẫn thị giác đa dạng của các loài thực vật.
