Trong nhiều năm, việc thuận tay trái mang hàm ý tiêu cực, thường gắn liền với sự bất hạnh hoặc xui xẻo. Tuy nhiên, trong những thập niên gần đây, nhận thức này thay đổi đáng kể.
Hiện nay, những người thuận tay trái thường được nhìn nhận theo hướng tích cực, gắn liền với những đặc điểm như thông minh, tư duy phi truyền thống và năng khiếu nghệ thuật. Điều này đặt ra một câu hỏi quan trọng: liệu những khái quát tâng bốc này về người thuận tay trái có cơ sở không? Và việc thuận tay trái có khiến một người trở nên sáng tạo hơn chăng? Câu trả lời của cộng đồng khoa học cho câu hỏi này vẫn chưa có kết luận, nghiêng về “có thể.”
Các nhà khoa học dành nhiều nỗ lực để tìm hiểu những đặc điểm riêng biệt của cá nhân thuận tay trái, ảnh hưởng đến khoảng 10% dân số toàn cầu. Nghiên cứu của họ khám phá nhiều mối liên hệ, như giữa người thuận tay trái và bệnh tâm thần, hệ thống miễn dịch bị tổn hại và hành vi phạm tội. Họ điều tra xem những người thuận tay trái có khả năng giải quyết vấn đề vượt trội hay có khuynh hướng sống thọ ngắn.
Điểm chung nhất quán từ những khám phá sâu rộng này về người hoạt động nhuần nhuyễn bằng tay trái là bản chất phức tạp vốn có của chính quá trình nghiên cứu khoa học.
Một số nghiên cứu hạn chế gợi ý về mối tương quan giữa thuận tay trái và sự sáng tạo. Một số lý thuyết đề xuất mối liên hệ này phát sinh từ sự thích nghi liên tục mà những người sử dụng thành thạo tay trái buộc thực hiện trong một thế giới chủ yếu được thiết kế cho người thuận tay phải. Ngược lại, các nghiên cứu khác lại không tìm thấy mối liên hệ nào như vậy.
Cũng có sự khác biệt liên quan đến khả năng trí tuệ. Một số nhà nghiên cứu khẳng định người thuận tay trái không thông minh hơn cá nhân hoạt động nhuần nhuyễn bằng tay phải, trong khi những khám phá khác lại cho biết những người thuận tay trái có lợi thế rõ ràng về mặt trí tuệ. Khái niệm “tính cách thuận tay trái” cũng vẫn còn gây tranh cãi, cũng như khả năng dễ mắc các tình trạng như tâm thần phân liệt và khuyết tật học tập của người sử dụng thành thạo tay trái.
Có lẽ câu hỏi “Người thuận tay trái có khác không?” không phải chính xác nhất. Các nghiên cứu gần đây cho thấy yếu tố quan trọng có lẽ không chỉ đơn giản là tay bên nào hoạt động nhuần nhuyễn, mà mức độ thuận. Các nhà nghiên cứu cho biết rất ít người chỉ sử dụng thành thạo tay trái hoặc phải; thay vào đó, thuận tay tồn tại trên một quang phổ. Hầu hết các cá nhân thể hiện sự kết hợp giữa việc dùng tay trái và phải tùy thuộc vào nhiệm vụ.
Những thí nghiệm mới hơn này chỉ ra người ở giữa phổ thuận tay này có xu hướng là những người suy nghĩ linh hoạt. Họ thường thể hiện sự đồng cảm nhiều và khả năng hiểu được những quan điểm khác nhau được nâng cao.
Khi đánh giá ưu và nhược điểm của các quyết định, các cá nhân “thuận tay không nhất quán” này – theo cách gọi của các nhà nghiên cứu – có xu hướng tập trung nhiều hơn vào những rủi ro tiềm ẩn. Ngược lại, những người ở hai đầu của phổ thuận tay có xu hướng ưu tiên các lợi ích tiềm ẩn. Còn có bằng chứng sơ bộ cho thấy sự khác biệt trong các kiểu ngủ. Sự hiểu biết đang phát triển này cho thấy một số định kiến lâu đời của chúng ta về người sử dụng nhuần nhuyễn tay trái có thể bị hiểu sai.
Tuy nhiên, sự hiểu biết khoa học về người thuận tay trái không ngừng phát triển. Đối với những người sử dụng thành thạo tay trái thích cảm giác vượt trội, họ không cần phải thay đổi điều đó vì bất kỳ lý do gì. Khám phá khoa học dựa trên một quá trình liên tục và ai biết được các nghiên cứu trong tương lai có thể tiết lộ thêm điều gì mới.
