Những nước trên thế giới dường như đã đồng thuận sử dụng hệ đo lường mét, nhưng Mỹ – một trong những quốc gia phát triển hàng đầu, vẫn duy trì hệ đo lường Imperial. Vậy, tại sao Mỹ không chấp nhận và sử dụng hệ đo lường mét như phần lớn thế giới? Trong bài viết này, chúng ta sẽ tìm hiểu về những lý do lịch sử, văn hóa và hệ thống xã hội đã đóng vai trò gì trong việc duy trì hệ đo lường Imperial của Mỹ.
Hệ đo lường Imperial đã xuất hiện tại Bắc Mỹ từ thế kỷ 17, khi người Anh định cư thuộc địa tại đây. Như vậy, nền văn minh của Mỹ đã kế thừa hệ đo lường này từ quá khứ. Đây đã trở thành một phần của cuộc sống hàng ngày của người Mỹ, tạo nên một sự liên kết sâu sắc với quá khứ và bản sắc quốc gia.
Tuy nhiên, lý do Mỹ vẫn tiếp tục sử dụng hệ đo lường Imperial không chỉ đơn giản là do sự gắn kết với quá khứ. Điều quan trọng hơn là sự phức tạp của hệ thống hành chính và sự thay đổi xã hội của Mỹ. Việc chuyển đổi từ hệ đo lường Imperial sang hệ đo lường mét đòi hỏi một sự nỗ lực lớn và chi phí đáng kể. Cần phải thay đổi quy định pháp lý, hệ thống giáo dục, cũng như cập nhật các bản đồ, biển báo, công cụ đo lường và quy trình sản xuất. Điều này không chỉ gây rối và khó khăn cho cá nhân và doanh nghiệp, mà còn ảnh hưởng đến sự ổn định và tương thích của các hệ thống kỹ thuật hiện có.
Thật vậy, chuyển đổi hệ đo lường từ Imperial sang mét không phải là một quá trình dễ dàng và nhanh chóng. Hãy nhìn sang nước Anh, ngay từ thế kỷ 19, họ đã có ý định chuyển sang hệ đo lường mét từ người Pháp, nhưng cho đến ngày nay, hai hệ đo lường vẫn tồn tại song song. Nghiên cứu về việc chuyển đổi sang hệ mét đã bắt đầu tại Nghị viện Anh từ năm 1818 và một số ngành công nghiệp cũng đã chuyển sang sử dụng Metric. Tuy nhiên, chỉ vào năm 1965, chính phủ Anh mới áp dụng chính sách chuyển đổi chính thức sang hệ Metric, đáp ứng nhu cầu của nhiều ngành công nghiệp và khuyến khích việc chuyển đổi theo hướng tự nguyện.
Năm 1969, chính phủ thành lập Metrication Board để thúc đẩy và điều phối quá trình chuyển đổi. Tuy nhiên, quá trình chuyển đổi không diễn ra suôn sẻ, các cửa hàng bán lẻ thay đổi từ đơn vị Imperial sang Metric và sau đó lại quay trở lại hệ đo lường Imperial. Chính sách chuyển đổi của chính phủ cũng thay đổi liên tục từ bắt buộc sử dụng Metric sang sự tự nguyện. Đến năm 1980, Metrication Board bị giải tán, và trước khi bị giải tán, hầu hết các ngành kinh tế mà tổ chức này quản lý đã chuyển sang sử dụng hệ đo lường Metric, trừ giao thông và một phần của ngành thương mại bán lẻ.
Hơn nữa, việc sử dụng hệ đo lường Imperial đã trở thành một phần không thể thiếu của ngôn ngữ hàng ngày của người Mỹ. Quen thuộc với việc mô tả khoảng cách, diện tích, trọng lượng và nhiệt độ bằng hệ đo lường Imperial, người Mỹ đã trở nên dễ dùng và hiểu hơn với hệ thống này. Một sự chuyển đổi đến hệ đo lường mét có thể gây ra sự bất tiện và hiểu lầm trong giao tiếp hàng ngày.
Mặc dù Mỹ vẫn duy trì hệ đo lường Imperial, không nghĩa là không có sự chuyển đổi. Một số lĩnh vực như khoa học, y tế và quốc phòng đã chuyển sang sử dụng hệ đo lường mét như tiêu chuẩn chính. Điều này cho thấy Mỹ đang dần tiếp nhận và tích hợp hệ đo lường mét vào một số lĩnh vực cần thiết, nhận thấy sự tiến bộ và đa dạng của hệ thống quốc tế.
Ngoài những lý do đã đề cập, còn một số yếu tố khác cũng đóng vai trò trong việc giữ Mỹ trung thành với hệ đo lường Imperial. Một trong số đó là sự ưu tiên và tiện ích trong ngành công nghiệp. Với việc đã đầu tư lớn vào các thiết bị và công nghệ dựa trên hệ đo lường Imperial, việc chuyển đổi sang hệ đo lường mét có thể gây lãng phí tài nguyên và tăng chi phí đáng kể cho các công ty và ngành công nghiệp. Điều này cũng ảnh hưởng đến khả năng cạnh tranh của Mỹ trên thị trường quốc tế, khi các tiêu chuẩn đo lường khác nhau có thể gây rối và hạn chế thương mại.
Một yếu tố quan trọng khác là ý thức văn hóa và tự hào dân tộc. Người Mỹ có xu hướng yêu quý và tự hào về những điều phản ánh bản sắc quốc gia, bao gồm cả hệ đo lường Imperial. Họ coi việc duy trì hệ đo lường này là một phần của đặc trưng và sự khác biệt của Mỹ so với các quốc gia khác. Điều này góp phần vào tinh thần tự tin và lòng tin vào hệ thống của họ, và không dễ dàng thay đổi một cách đột ngột. Một quốc gia quá lớn như nước Mỹ, khi phải thay đổi một thứ cơ bản như thế này sẽ không khác gì bắt một con tàu lớn phải rẽ gấp khi đang chạy ngoài khơi.
Cần nhớ rằng việc chuyển đổi sang hệ đo lường mét không chỉ là một quyết định kỹ thuật hay toán học, mà còn có sự ảnh hưởng đến các khía cạnh kinh tế, văn hóa và xã hội rộng lớn. Nếu Mỹ quyết định chuyển đổi, đòi hỏi một quá trình dài, phức tạp và tốn kém, từ việc thay đổi quy định pháp lý, cung cấp đào tạo và hướng dẫn cho công chúng, cho đến việc thay đổi mô hình sản xuất và tiêu dùng.
Dù cho Mỹ có duy trì hệ đo lường Imperial hay chuyển đổi sang hệ đo lường mét trong tương lai, điều quan trọng nhất là bảo đảm tính nhất quán và sự tương thích với các quốc gia khác trên thế giới. Việc hiểu và tôn trọng hệ đo lường của nhau là cầu nối để xây dựng một môi trường toàn cầu hợp tác và phát triển.
