Mặc dù Jamestown, được thành lập vào năm 1607, mang trong mình danh hiệu lịch sử là “thuộc địa lâu đời nhất của Anh ở Bắc Mỹ,” nhưng nó không được công nhận như một thành phố lâu đời nhất ở Hoa Kỳ.
Vinh dự đó thuộc về St. Augustine, Florida, một thành phố nằm trên bờ biển phía đông của tiểu bang, cách Jacksonville khoảng một giờ lái xe về phía đông nam. St. Augustine được thành lập hơn bốn thập kỷ trước Jamestown, khiến nơi đây trở thành một địa điểm quan trọng trong lịch sử ban đầu của sự hiện diện của người châu Âu tại Bắc Mỹ.
Việc thành lập St. Augustine vào năm 1565 là kết quả trực tiếp của chiến lược địa chính trị của Tây Ban Nha. Vua Philip II của Tây Ban Nha tìm cách bảo vệ và giữ vững các vùng đất ven biển của đất nước này trước mối đe dọa ngày càng tăng của sự xâm lược của Pháp trong khu vực. Để đạt được mục đích đó, hoàng gia Tây Ban Nha giao cho một nhà chinh phạt lão luyện, Pedro Menéndez de Avilés, dẫn đầu một cuộc viễn chinh đến Florida.
Vào Tháng Bảy năm 1565, Menéndez de Avilés ra khơi với một hạm đội hùng mạnh gồm 11 tàu và một đội quân khoảng 2,000 thủy thủ và binh lính. Vào ngày 8 Tháng Chín năm 1565, ông đặt chân lên một vùng đất mà mình phát hiện ra lần đầu tiên mười ngày trước đó, vào ngày 28 Tháng Tám ngày lễ của Thánh Augustine thành Hippo. Theo thông lệ, Menéndez de Avilés tuyên bố chủ quyền lãnh thổ này cho Tây Ban Nha và đặt tên là St. Augustine, người được tôn kính là bổn mạng của các nhà in, thần học và sản xuất bia.
‘Lễ Tạ Ơn Đầu Tiên’ đầy khác biệt
Ngay ngày Menéndez de Avilés và đoàn tùy tùng của ông đổ bộ, họ tôn vinh đức tin Công Giáo của mình bằng cách cử hành Thánh Lễ Tạ Ơn. Nghi lễ tôn giáo này ngay sau đó trở thành một bữa tiệc chung, không chỉ được chia sẻ giữa những người định cư Tây Ban Nha mà còn với các thành viên của Timucua, một nhóm người Mỹ bản địa sinh sống ở khu vực này hàng ngàn năm trước khi người châu Âu đến.
Bữa tiệc chung lịch sử này đôi khi được các nhà sử học coi là Lễ Tạ Ơn đầu tiên ở Mỹ, diễn ra trước lễ kỷ niệm Plymouth năm 1621 được công nhận rộng rãi hơn 50 năm. Tuy nhiên, những nghi lễ hòa bình ban đầu và bữa tiệc chung nhanh chóng nhường chỗ cho sự thù địch. Chỉ mười hai ngày sau khi đổ bộ, Menéndez de Avilés chứng minh sứ mệnh quân sự của đoàn thám hiểm bằng cách tấn công và tàn sát man cư dân của khu định cư Fort Caroline của Pháp. Đáng buồn thay, trong vài thế kỷ tiếp theo, dân số Timucua bị tàn sát bởi bệnh tật và xung đột từ châu Âu.
Tính liên tục và ý nghĩa lịch sử
Mặc dù các nhà thám hiểm châu Âu khác đặt chân đến vùng đất ngày nay là Hoa Kỳ, và Florida nói riêng, trước Menéndez de Avilés, nhưng điểm đặc biệt lâu dài của St. Augustine nằm ở chỗ nó liên tục có người ở kể từ khi thành lập vào năm 1565. Chuỗi cư trú không bị gián đoạn này củng cố tuyên bố của nó là thành phố lâu đời nhất của Hoa Kỳ.
Tuổi đời của thành phố và di sản Tây Ban Nha được phản ánh sống động trong kiến trúc lịch sử và các địa điểm du lịch nổi tiếng ngày nay:
Castillo San Marcos: Đây là pháo đài xây bằng đá lâu đời nhất còn tồn tại ở lục địa Hoa Kỳ. Việc xây dựng bắt đầu vào năm 1672, sau khi các pháo đài gỗ trước đó bị phá hủy bởi bão và các cuộc đột kích của quân Anh. Pháo đài hình ngôi sao ấn tượng này chứng minh cho kỹ thuật quân sự của Tây Ban Nha được sử dụng để bảo vệ thành phố trong nhiều thế kỷ.
Ponce de León’s Fountain of Youth Archaeological Park: Khu vực này hé lộ những ngày đầu của St. Augustine, với các cuộc khai quật khảo cổ, triển lãm lịch sử và thông tin về lịch sử Timucua thời tiền châu Âu. Công viên được đặt theo tên của Juan Ponce de León, người châu Âu đầu tiên đến Florida vào năm 1513, người nổi tiếng với hành trình tìm kiếm “Suối Nguồn Tuổi Trẻ” huyền thoại.
Vị trí chiến lược của St. Augustine và vai trò là tiền đồn quân sự giúp nơi đây vượt qua vô số cuộc xung đột, như các cuộc tấn công của quân đội Pháp, Hà Lan và Anh. Nơi đây vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Tây Ban Nha cho đến năm 1763, khi được nhượng lại cho Anh, rồi được trả lại cho Tây Ban Nha vào năm 1783 và cuối cùng được chuyển giao cho Hoa Kỳ vào năm 1821 như một phần của Vụ Mua Bán Florida. Lịch sử lâu đời và phức tạp của nó, trải dài qua nhiều đế chế và nền văn hóa, khiến St. Augustine trở thành một kho báu không thể thay thế để hiểu về nền tảng của Hoa Kỳ.
(Theo Mantalfloss)
