Lee Jae-yong, một lãnh đạo Samsung, đã bị đưa trở lại nhà tù sau khi tòa án tuyên phạt ông hai năm rưỡi vì liên quan vụ bê bối tham nhũng năm 2016, sau phiên xử hôm nay 18-1-2021. Trong một phiên xử được nhiều người theo dõi, Tòa án cấp cao Seoul kết luận Lee phạm tội hối lộ Tổng thống (khi đó là Park Geun-hye) và người bạn thân thiết của bà để giành được sự ủng hộ của chính phủ cho việc sáp nhập năm 2015 giữa hai chi nhánh của Samsung. Thỏa thuận đã giúp củng cố quyền kiểm soát của Lee Jae-yong đối với tập đoàn kinh doanh lớn nhất Hàn Quốc.
Luật sư của Lee miêu tả ông là nạn nhân từ sự lạm quyền của tổng thống và nói rằng thỏa thuận năm 2015 là một phần của “hoạt động kinh doanh bình thường”. Mang khẩu trang, mặc bộ đồ đen và cà vạt, Lee bị bắt giam ngay sau phán quyết. Ông Lee không trả lời câu hỏi báo chí khi đến tòa án. Injae Lee, luật sư lãnh đạo nhóm bào chữa của Lee Jae-yong, bày tỏ sự “hối tiếc” về quyết định của tòa, nói rằng “bản chất của vụ án nằm ở chỗ một cựu tổng thống lạm quyền để xâm phạm quyền tự do và tài sản của một công ty tư nhân”. Tập đoàn Samsung không đưa ra tuyên bố về phán quyết.
Lee Jae-yong lãnh đạo tập đoàn Samsung trên cương vị phó chủ tịch Samsung Electronics, một trong những nhà sản xuất chip máy tính và điện thoại thông minh lớn nhất thế giới. Tháng 9-2020, các công tố viên đã truy tố riêng Lee về tội thao túng giá cổ phiếu, vi phạm tín nhiệm và vi phạm kiểm toán liên quan vụ sáp nhập năm 2015. Hiện chưa rõ ngay lập tức án tù của Lee Jae-yong có ý nghĩa gì đối với Samsung. Samsung không có nhiều dấu hiệu rắc rối trong thời gian Lee ngồi tù vào năm 2017 và 2018, và các bản án dành cho giới lãnh đạo chưa bao giờ thực sự ngăn họ đưa ra các quyết định quản lý từ sau song sắt.
Samsung đang có một năm kinh doanh mạnh mẽ. Hoạt động kinh doanh chất bán dẫn của Samsung phục hồi mạnh sau một năm chậm chạp, do nhu cầu PC và máy chủ tăng mạnh khi coronavirus bùng phát, buộc hàng triệu người phải làm việc tại nhà. Trong khi đó, lệnh trừng phạt của chính quyền Trump đối với Huawei Technologies của Trung Quốc đã mang lại ảnh hưởng tích cực cho Samsung. Huawei vốn là một trong những đối thủ lớn nhất của Samsung về điện thoại thông minh, chip điện thoại thông minh và thiết bị viễn thông. Đầu tháng này, Samsung Electronics cho biết lợi nhuận hoạt động trong quý vừa qua của họ có thể tăng 26% so với cùng kỳ năm trước, lên 9 nghìn tỷ won (8,1 tỷ USD). Công ty sẽ công bố thu nhập cuối cùng vào cuối tháng này.
Lee Jae-yong, 52 tuổi, ban đầu bị kết án năm năm tù vào năm 2017 vì đưa hối lộ 8,6 tỷ won (7 triệu USD) cho Tổng thống Park và người bạn lâu năm của bà (Choi Soon-sil). Nhưng Lee Jae-yong được trả tự do sau 11 tháng vào tháng 2-2018, sau khi Tòa cấp cao Seoul giảm thời hạn xuống còn 2 năm rưỡi và đình chỉ bản án. Tòa án tối cao tuần trước đã xác nhận mức án 20 năm tù đối với cựu Tổng thống Park, người bị kết tội thông đồng với Choi Soon-sil để nhận hối lộ hàng triệu đôla, trong đó có Samsung. Phán quyết có nghĩa là cựu Tổng thống Park, người có tiền án riêng vì can thiệp bất hợp pháp vào các đề cử ứng cử viên của đảng mình trước cuộc bầu cử Quốc hội năm 2016, có khả năng ngồi tù 22 năm cho đến năm 2039, khi bà 87 tuổi. Choi đang thụ án 18 năm.
Trong cuộc họp báo hôm thứ Hai, Tổng thống Hàn Quốc Moon Jae-in cho biết ông không có kế hoạch ngay lập tức ân xá cho Park và một cựu tổng thống bị cầm tù khác, Lee Myung-bak, người đang thụ án 17 năm vì tội tham nhũng. Các chính trị gia bảo thủ và một số thành viên đảng tự do của ông Moon đã tán thành ý tưởng ân xá cho các cựu tổng thống vì lợi ích “đoàn kết dân tộc”, khi các khu vực bầu cử đang chia rẽ sâu sắc trong lúc Hàn Quốc đang hướng đến cuộc bầu cử tổng thống vào tháng 3-2022.
