Khi năm mới đến, một phần đáng kể lực lượng lao động Mỹ đang ăn mừng sự gia tăng thu nhập nhờ việc điều chỉnh mức lương tối thiểu trên diện rộng.
Hôm đầu năm, một làn sóng tăng lương bắt buộc có hiệu lực trên nhiều tiểu bang, thành phố và chính quyền địa phương trên khắp cả nước. Sự thay đổi đồng bộ này trong kế hoạch đãi ngộ lao động thể hiện nỗ lực lớn của chính quyền địa phương nhằm theo kịp chi phí sinh hoạt ngày càng tăng và áp lực lạm phát ảnh hưởng đến ngân sách hộ gia đình trên toàn quốc. Theo một báo cáo phân tích chi tiết được Viện Chính Sách Kinh Tế (Economic Policy Institute) công bố vào Tháng Mười Hai, những thay đổi này dự kiến sẽ trực tiếp cải thiện cuộc sống của hơn 8.3 triệu người lao động. Tác động kinh tế tích lũy của những đợt tăng lương này là rất lớn, với các chuyên gia dự đoán rằng chúng sẽ bơm thêm khoảng $5 tỷ thu nhập vào nền kinh tế quốc gia trong năm tới. Dòng vốn đổ vào túi của những người lao động có thu nhập thấp thường được xem như một chất xúc tác cho sự tăng trưởng kinh tế địa phương, vì những người này có xu hướng chi tiêu khoản thu nhập tăng thêm của họ cho các hàng hóa và dịch vụ thiết yếu ngay lập tức.
Ngoài những quy định chung ở cấp tiểu bang, nhiều trung tâm đô thị và thành phố cụ thể ban hành các tiêu chuẩn tiền lương địa phương còn khắt khe hơn, và các tiêu chuẩn này cũng được điều chỉnh tăng vào ngày 1 Tháng Giêng. Những luật lệ địa phương này phản ánh chi phí sinh hoạt cao ở thành phố và mong muốn của các nhà lãnh đạo thành phố nhằm bảo đảm người lao động có đủ khả năng sinh sống trong cộng đồng nơi họ làm việc.
Ví dụ, thành phố Seattle củng cố vị thế dẫn đầu về tiêu chuẩn tiền lương cao, với mức lương tối thiểu tăng lên mức đáng chú ý là $21.30 mỗi giờ. Tương tự, thành phố Minneapolis tiến lên với chương trình nghị sự tiến bộ của riêng mình, nâng mức lương tối thiểu địa phương lên $16.37 mỗi giờ. Những đợt tăng lương ở cấp thành phố này thường vượt xa mức trung bình của tiểu bang, tạo ra một bức tranh phức tạp về các thang lương khác nhau mà người sử dụng lao động phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Xét trên từng tiểu bang, sự đa dạng về địa lý của các đợt tăng lương này rất rộng lớn, với 19 tiểu bang khác nhau với hồ sơ kinh tế khác nhau. Trong số tất cả các tiểu bang thực hiện thay đổi trong tuần này, Hawaii nổi bật vì mang lại cho người lao động mức tăng lương theo giờ đáng kể nhất trong một năm. Người lao động hưởng lương tối thiểu tại tiểu bang Hawaii đã chứng kiến mức lương cơ bản của họ tăng thêm $2 mỗi giờ, từ mức trước đó là $14 lên mức tối thiểu mới là $16. Sự điều chỉnh đáng kể này phần lớn nhằm để đáp ứng những thách thức kinh tế đặc thù của Hawaii, gồm một trong những chi phí nhà ở và tiện ích cao nhất cả nước. Mặc dù Hawaii dẫn đầu về mức tăng, các cường quốc kinh tế lớn khác như California, New York và New Jersey cũng nâng mức lương tối thiểu của họ lên để hỗ trợ tốt hơn cho lực lượng lao động khổng lồ của mình.
Bất chấp những hoạt động sôi nổi ở cấp tiểu bang và địa phương, mức lương tối thiểu liên bang vẫn là điểm gây tranh luận gay gắt trên toàn quốc và chính sách trì trệ. Mức lương tối thiểu liên bang đã bị đóng băng ở mức $7.25 mỗi giờ kể từ lần tăng cuối cùng vào năm 2009, đánh dấu thời kỳ dài nhất không tăng kể từ khi mức lương tối thiểu liên bang được thiết lập lần đầu tiên vào năm 1938. Sự trì trệ kéo dài này do đó ở các tiểu bang không có luật lương tối thiểu riêng hoặc các tiểu bang mặc định áp dụng tiêu chuẩn liên bang, người lao động đang kiếm được ít hơn đáng kể về mặt thực tế so với hơn một thập niên trước khi điều chỉnh theo lạm phát. Khoảng cách ngày càng lớn giữa mức lương tối thiểu liên bang và các tiêu chuẩn do các tiểu bang tiến bộ đặt ra tạo ra một thị trường lao động phân hóa sâu sắc, nơi tiềm năng thu nhập của người lao động phụ thuộc rất nhiều vào mã bưu chính nơi họ sinh sống.
Chi tiết cụ thể về việc tăng lương tối thiểu ở các tiểu bang vào ngày 1 Tháng Giêng cho thấy một bức tranh phức tạp về kinh tế lao động. Tại Arizona, mức lương tối thiểu chung tăng lên $15.15 từ mức trước đó là $14.70, trong khi mức lương tối thiểu dành cho người nhận tiền boa cũng tăng nhẹ lên $12.15.
California tiếp tục duy trì một trong những tiêu chuẩn cao nhất trên toàn quốc, nâng mức lương tối thiểu từ $16.50 lên $16.90 mỗi giờ. Colorado cũng chứng kiến sự tăng lên, với mức lương tăng lên $15.16 và mức lương dành cho người nhận tiền boa tăng lên $12.14. Connecticut đẩy mức lương cơ bản của mình gần chạm mốc $17, ổn định ở mức $16.94, mặc dù đáng chú ý là mức lương dành cho người nhận tiền boa vẫn giữ nguyên ở mức $6.38. Tại vùng Đông Bắc, bang Maine tăng mức lương theo giờ lên $15.10, đồng thời bảo đảm nhân viên nhận tiền boa cũng được tăng nhẹ lên $7.55.
Lực lượng lao động của Michigan trải qua một sự thay đổi đáng chú ý khi tiểu bang này tăng mức lương tối thiểu lên $13.73 từ mức $12.48, đồng thời nâng mức lương tối thiểu cho người nhận tiền boa lên $5.49. Minnesota thực hiện mức tăng thận trọng hơn, nâng mức lương tối thiểu lên $11.41 mỗi giờ. Missouri đã có một bước nhảy vọt đáng kể để đạt mức $15 mỗi giờ, tăng từ mức $13.75, điều này cho thấy xu hướng ngày càng tăng của các tiểu bang hướng tới cột mốc $15, một mục tiêu từng được các nhà vận động lao động coi là đầy tham vọng. Mức lương của Montana tăng lên $10.85, trong khi Nebraska cũng gia nhập câu lạc bộ $15 bằng cách tăng từ mức $13.50 trước đó. New Jersey, một tiểu bang có chi phí sinh hoạt cao khác, tăng mức lương yêu cầu lên $15.92 và điều chỉnh mức lương cho người nhận tiền boa lên $6.05.
Cách tiếp cận của New York đối với mức lương tối thiểu vẫn còn nhiều điểm phức tạp, với các mức khác nhau được áp dụng dựa trên khu vực địa lý để tính đến chi phí sinh hoạt khác nhau. Tại các khu vực có chi phí sinh hoạt cao như thành phố New York, Long Island và Westchester, mức lương tối thiểu hiện nay là $17 mỗi giờ, trong khi phần còn lại của tiểu bang duy trì mức cơ bản $16. Ohio tăng mức lương lên $11, và Rhode Island tăng lên $16, mặc dù Rhode Island không điều chỉnh mức lương dành cho người nhận tiền boa là $3.89. Ở vùng Trung Tây và miền Nam, South Dakota tăng mức lương lên $11.85, Vermont lên $14.42, và Virginia tăng lên $12.77. Cuối cùng, tiểu bang Washington vẫn đứng đầu danh sách các tiểu bang với mức lương tối thiểu mới $17.13, phản ánh nền kinh tế mạnh mẽ và chi phí sinh hoạt cao ở vùng Tây Bắc Thái Bình Dương.
Điều quan trọng cần lưu ý: Nhiều đợt tăng lương ở các tiểu bang này là kết quả của việc điều chỉnh tự động theo chi phí sinh hoạt được quy định trong hiến pháp hoặc luật của tiểu bang. Việc điều chỉnh theo lạm phát này hỗ trợ người lao động không bị mất sức mua trong thời kỳ giá cả tăng cao, mang lại sự ổn định tài chính cho họ và người sử dụng lao động.
Tuy nhiên, cộng đồng doanh nghiệp thường bày tỏ lo ngại về những thay đổi này, đặc biệt trong lĩnh vực dịch vụ ăn uống và bán lẻ, nơi biên lợi nhuận thường rất thấp. Chủ doanh nghiệp nhỏ thường lập luận rằng việc tăng nhanh chi phí lao động có thể dẫn đến giá cả cao hơn cho người tiêu dùng hoặc giảm tổng số giờ làm việc của nhân viên.
Ngược lại, những người ủng hộ quyền lợi người lao động cho rằng khi họ được trả mức lương đủ sống, họ sẽ làm việc hiệu quả, ít có khả năng bỏ việc và sẽ đóng góp nhiều cho nền kinh tế địa phương thông qua việc tăng tiêu dùng.
Mức lương tối thiểu cho người nhận tiền boa vẫn được xem như một trong những khía cạnh gây tranh cãi nhất của những thay đổi lập pháp này. Như số liệu cho thấy, một số tiểu bang như Virginia và Nebraska vẫn giữ mức lương tối thiểu cho người nhận tiền boa ở mức liên bang cực thấp $2.13, trong khi những tiểu bang khác như Hawaii nâng mức này lên tới $14.75. Sự khác biệt trong cách đối xử với người lao động nhận tiền boa phản ánh sự chia rẽ sâu sắc về mặt triết học về vai trò của tiền boa trong nền kinh tế dịch vụ hiện đại.
Một số tiểu bang hiện đang chứng kiến những động thái nhằm loại bỏ hoàn toàn mức lương tối thiểu cho người nhận tiền boa để ủng hộ mô hình “một mức lương công bằng,” theo đó yêu cầu người sử dụng lao động phải trả mức lương tối thiểu đầy đủ bất kể người lao động kiếm được bao nhiêu tiền boa.
Khi bước sang năm nay, sự thành công của những đợt tăng lương này sẽ được đánh giá dựa trên tác động của những đợt này đến tỷ lệ nghèo và sự ổn định kinh tế nói chung. Mặc dù $5 tỷ thu nhập tăng thêm là một con số đáng kể, nhưng lợi ích thực tế đối với từng người lao động phụ thuộc rất nhiều vào tỷ lệ lạm phát tại địa phương đối với nhà ở, thực phẩm và chăm sóc sức khỏe. Đối với nhiều người, những đợt tăng lương này trở thành một nguồn hỗ trợ cần thiết trong nền kinh tế đầy thách thức, trong khi đối với những người khác, lại thể hiện sự công nhận muộn màng về giá trị lao động của họ. Sự khác biệt liên tục giữa hành động của các tiểu bang và sự thiếu hành động của chính phủ liên bang bảo đảm rằng mức lương tối thiểu sẽ vẫn làm trụ cột trung tâm của các cuộc thảo luận chính trị và kinh tế của Mỹ trong tương lai gần.
(theo CNBC)
