Một chàng trai da nâu, mình đầy hình xăm, không có bằng đại học, nhưng kiếm kha khá $650,000 mỗi năm nhờ bán kem trái cây.
Đó là Nico Vergara, 23 tuổi, khởi nghiệp với một xe bán kem trái cây tươi, nhỏ xinh kiểu New Zealand ở Portland, Oregon.
Trước khi mở doanh nghiệp riêng cho mình vào năm 2021, Vergara giúp quản lý một doanh nghiệp khác Zed’s Real Fruit Ice Cream, bán kem trái cây tươi. Ở đây họ sử dụng máy xay chuyên dụng trộn phần đế kem cùng với trái cây đổ lên trên kem để làm món tráng miệng.
Vậy mà chỉ sau hai năm, Nico’s Ice Cream của Vergara đã có tới hai địa điểm chính ở Portland và các loại kem Nico’s Ice Cream được bán ở khoảng 60 cửa hàng tạp hóa trên khắp Oregon và Washington.
“Mắc cười lắm nhe, tui đâu có phải là dân ưa đồ ngọt,” Vergara nói với CNBC Make It. “Từ bé tới giờ tui cũng chẳng bao giờ là ‘fan cuồng’ (huge fan) của cà rem, nhưng tui lại khoái loại kem kiểu New Zealand, tức là thơm nhẹ, không ngọt lắm, và có vị trái cây.”
Và thế là Vergara phải rút toàn bộ số tiền trong tài khoản ngân hàng để trang trải chi phí thành lập công ty gồm $25,000 từ tiền tiết kiệm cả đời, từ các khoản đầu tư vào cổ phiếu như Apple và Amazon, và $10,000 từ một người chú cho vay.
Trong vòng một năm, thương hiệu kem của Vergara có mặt tại một nhà hàng Mexico và một quán cà phê sắp bị đóng cửa thì nhanh chóng được vực dậy. Vergara cho biết, vào năm 2022, hai địa điểm này mang lại cho anh doanh thu tổng cộng $650,000, mà phần lớn doanh thu đó – $473.000 – là do bán được kem.
Vergara chia sẻ, anh mang hương vị New Zealand đến Mỹ. Trong khi rất nhiều thanh thiếu niên không có tới hàng nghìn đôla tiết kiệm, thì Vergara đã có được như thế, nhờ làm việc từ nhỏ. Anh rất mang ơn mẹ mình, người khuyến khích và hướng dẫn để anh có thể tự lập khi chưa tới tuổi trưởng thành. Bà là một điều tra viên tư nhân.
“Mẹ tôi đã dạy tôi rất nhiều về tiền bạc,” anh nói. “Và một trong những điều bà dạy tôi là đầu tư. Vì vậy, khi tôi 14, 15 tuổi, bà đã nói tôi nên bắt đầu đầu tư vào cổ phiếu và yêu cầu tôi phải tự nghiên cứu.”
Trước khi thành lập Nico’s Ice Cream, Vergara cũng từng làm việc trong ngành dịch vụ – nghiên cứu cách điều hướng bảng lương, đàm phán hợp đồng cho thuê và mua thiết bị cho các cửa hàng.
Một thiết bị đặc biệt quan trọng: máy xay kem, được sản xuất bởi công ty Little Jem có trụ sở tại Hope, New Zealand. Ông cho biết Vergara đã chi $11,000 để mua chiếc máy này và mất ba tháng để làm thủ tục hải quan và vận chuyển đến phi trường Portland.
Với số tiền và trang thiết bị đã có, Vergara lập kế hoạch kinh doanh trong ba năm:
Năm thứ nhất: Bán kem bằng xe đẩy ở phía bắc Portland.
Năm thứ hai: Mua thêm một chiếc xe đẩy và máy làm kem.
Năm thứ ba: Mở một cửa hàng bán kem ở Portland.
Vergara cho biết kế hoạch đó bị thất bại, vì doanh số bán kem bằng xe đẩy vượt quá con số anh mong đợi. Chỉ ba tháng sau, anh đã có thể mở cửa hàng đầu tiên của mình. Đúng một năm sau, anh mở cửa hàng thứ hai, mua một chiếc máy làm kem Little Jem khác để sản xuất kem cho cửa hàng thứ hai này.
Muốn tiếp tục phát triển, Vergara đã sử dụng hơn $100,000 trích từ lợi nhuận của mình để mở một nhà hàng Mexico tên là Nico’s Cantina và một quán cà phê tên là Nico’s Coffee.
Xui xẻo sao, quán cà phê Nico’s Coffee phải đóng cửa sau khi bị cướp, nên anh chỉ kiếm được $20,000 vào năm ngoái. Còn Nico’s Cantina thì mang lại doanh thu $157,000 và vẫn đang hoạt động cho đến ngày nay.
Trọng tâm hiện tại của Vergara là mở cửa hàng kem thứ ba vào mùa thu này, lý tưởng nhất là vượt ra khỏi biên giới Oregon. “Tui rất mê công việc nhưng cũng suy nghĩ vừa phải thôi,” anh nói. “Theo tui, nếu bạn nghĩ về công việc quá nhiều, bản thân bạn sẽ sợ hãi lắm, rồi thì chỉ muốn làm sao để thoát khỏi nỗi sợ hãi ấy mà thôi.”
Lời khuyên của anh dành cho những ai có tham vọng kinh doanh, là hãy “take a leap”, nghĩa là cứ tiến tới và chấp nhận rủi ro.
Vergara nói: “Tui là một đứa trẻ da nâu, mình đầy hình xăm, không có bằng đại học, và tui đang làm điều đó. Bạn biết đấy, nếu tui làm được, ai cũng có thể làm được như tui.”
