Vụ án rùng rợn về Diana Lopez, một nữ y tá trẻ tuổi có cuộc đời bị rút ngắn một cách bi thảm, là lời nhắc nhở nghiệt ngã rằng nguy hiểm đôi khi lại ẩn hiện ngay kế bên nhà.
Vụ sát hại cô, xảy ra vào Tháng Năm năm 2012, không phải một hành động bạo lực ngẫu nhiên mà là đỉnh điểm của một nỗi ám ảnh âm thầm và nham hiểm của người mà cô gặp hàng ngày – người hàng xóm. Cuộc điều tra mở ra với sự thật kinh hoàng rằng kẻ gây ra cái chết của cô lại sống ngay bên kia hành lang.
Mất tích
Diana Lopez, 34 tuổi, là một y tá tận tụy và tốt bụng ở Sacramento, California. Cô được biết đến với sự tận tụy với công việc và gia đình, thường xuyên làm thêm ca để hỗ trợ chi phí đại học của em gái. Cô sống một cuộc đời bình lặng, dường như không có bất kỳ kẻ thù hay mối quan hệ tiêu cực nào. Tuy nhiên, vào giữa Tháng Năm năm 2012, cuộc sống thường nhật của cô đột nhiên thay đổi.
Những người hàng xóm trong khu chung cư yên tĩnh của cô bắt đầu nhận thấy điều gì đó bất thường. Xe của Diana không rời khỏi chỗ đậu trong gần một tuần và một đống thư từ bắt đầu chất đống trước cửa nhà cô. Ban đầu, cư dân nghĩ cô đang đi nghỉ, nhưng khi nhiều ngày trôi qua mà không thấy bóng dáng cô đâu, và chủ nhà báo cáo Diana bị mất tích, nỗi lo lắng ngày càng tăng. Một cuộc kiểm tra an ninh được yêu cầu và cảnh sát được điều động đến căn hộ của cô.
Những gì họ tìm thấy bên trong là một hiện trường hoàn toàn yên tĩnh, đặt ra nhiều câu hỏi hơn câu trả lời. Diana được phát hiện trong phòng ngủ, chết vì bị siết cổ. Căn hộ không có dấu hiệu bị đột nhập, không có gì bị đánh cắp, và cũng chẳng có bằng chứng nào cho thấy có vật lộn. Sau đó, những người hàng xóm được cảnh sát thẩm vấn và tất cả đều báo cáo không nghe thấy điều gì bất thường – không có tiếng la hét, kính vỡ, dấu hiệu ẩu đả. Kẻ giết người vào và ra khỏi nhà một cách lặng lẽ, để lại một khung cảnh yên tĩnh đến kinh hoàng.
Điều tra vụ án mạng
Do không có hành vi đột nhập, các thám tử nhanh chóng kết luận Diana cố tình để kẻ giết người vào căn hộ. Điều này chuyển hướng sự chú ý của họ từ một kẻ đột nhập ngẫu nhiên sang những người thân cận của cô. Các nhà điều tra bắt đầu xem xét bạn trai cũ của cô, Carlos Vega, người có tiền sử ghen tuông, cũng như một đồng nghiệp, Janet Miller, người mà Diana gần đây cãi nhau. Tuy nhiên, khi cuộc điều tra tiếp tục, một người thứ ba, dường như vô hại, ngày càng bị chú ý: hàng xóm của Diana, Mark Ellis.
Ellis, một người đàn ông trầm tính khoảng cuối tuổi 40, sống ngay đối diện nhà Diana. Anh ta thường được những người thuê nhà khác yêu mến nhưng cũng được mô tả là “hơi quan tâm quá mức đến cuộc sống của người khác.” Ellis thường nán lại ở hành lang, trò chuyện phiếm và biết rõ lịch trình của mọi người. Khi bị cảnh sát thẩm vấn, Ellis khẳng định mình không nhìn thấy hay nghe được điều gì lạ thường vào những ngày trước khi Diana bị mất tích. Tuy nhiên, dòng thời gian mà anh ta kể lại không nhất quán. Đoạn phim từ camera an ninh trong tòa nhà cho thấy anh ta tới khu phức hợp vào đêm muộn vào đúng ngày Diana được nhìn thấy lần cuối, một chi tiết mà Ellis tình cờ quên đề cập đến.
Câu trả lời dần hé lộ
Những điểm mâu thuẫn trong lời khai của Ellis đủ để các thám tử xin lệnh khám xét căn hộ của anh ta. Bên trong, họ phát hiện nhiều điều đáng lo ngại. Họ tìm thấy một chiếc vòng tay của Diana, một vật dụng mà cô thường đeo hàng ngày, và, đáng lên án nhất, một chiếc chìa khóa dự phòng của căn hộ. Khám phá này xác nhận giả thuyết của cảnh sát rằng kẻ phạm tội là người mà cô tin tưởng. Phân tích pháp y càng khẳng định thêm số phận của hắn, khi ADN của Diana được tìm thấy bên trong một chiếc áo khoác của Ellis.
Đối mặt với bằng chứng rõ ràng, Mark Ellis cuối cùng cũng thú nhận. Hắn thừa nhận mình nảy sinh một nỗi khao khát không lành mạnh với Diana. Thái độ thân thiện của hắn chỉ là vỏ bọc cho một sự đam mê sâu sắc và nguy hiểm. Khi Diana từ chối những lời tán tỉnh của Ellis, nỗi ám ảnh của hắn ngày càng tăng, lên đến đỉnh điểm để trở thành vụ giết người. Ellis dùng chìa khóa dự phòng để vào căn hộ của Diana, bất ngờ tấn công cô và gây án mà không hề có dấu hiệu chống cự. Năm 2014, Mark Ellis bị kết tội giết người cấp độ một và bị kết án tù chung thân không ân xá.
Vụ án này được xem như một câu chuyện cảnh báo, cho thấy những mối đe dọa nguy hiểm nhất có thể không đến từ một người lạ, mà ngay cả những khuôn mặt có vẻ thân thiện bên cạnh nhà cũng đáng phải chú ý.
