Một phụ nữ ở Virginia vừa trúng giải độc đắc $912,936, một tuần sau khi trúng thêm $50,000, nhưng chắc chắn người này không hề tính toán.
Mọi người nói vui với Jennifer Minton, cư dân Virginia: “Bà ăn hết phần thiên hạ rồi!” khi Minton liên tiếp trúng được gần $1 triệu, con số mà nhiều người mơ cũng không có, theo United Press International (UPI). Người khác thì nói “Đúng là được ‘trời độ’, chứ mình mua vé số biết bao nhiêu, chỉ thấy… trúng gió!”
Chính Minton cũng bất ngờ, thậm chí bị shock. “Thấy người ta trúng độc đắc, sao mê thế cơ chứ! Vậy mà giờ tui còn vừa trúng độc đắc, vừa trúng thêm mấy chục ngàn nữa, không tin nổi luôn á! Chắc ‘trời độ’ thiệt mấy bà ơi!”
Ai cũng biết, để trúng số “double” như thế, người phụ nữ này không biết tính toán gì, nhưng trên thực tế đã có người dùng các phép tính đơn giản, để trúng độc đắc được tới 14 lần! Đó là nhà kinh tế học người Romania – Stefan Mandel.
Câu chuyện được kể lại trên mymodernmet.
Vào cuối những năm 1960, Mandel có cuộc sống rất khó khăn, khi lương lậu có đúng $10/tháng, ông bảo, chỉ có trúng số thì ông mới đổi đời được mà thôi.
Mandel tính toán, nếu ông mua các bộ số nhất định, ông có thể giành được giải nhì. Tiền không có, ông phải “dụ” hai người bạn, cùng nhau thực hiện kế hoạch, đi mua về hàng trăm vé số.
Bất ngờ lần đó, họ trúng giải độc đắc, chứ không phải giải nhì như tính toán của Mandel. Mấy chục năm sau, Mandel kể lại: “Lần ấy ba thằng tôi trúng 72.783 leu (tương đương gần $17,000 theo thời giá hiện nay) tức là bằng 18 năm tiền lương của tôi lúc đó.”
Có tiền, ông đưa vợ con sang Australia định cư và… tiếp tục tính toán làm sao để trúng số.
Thông thường, trong một giải xổ số, ban tổ chức quy định một dãy số nhất định, ví dụ như từ 1-50. Người chơi lựa chọn một bộ số gồm các con số nằm trong dãy đó. Nếu bộ số người chơi chọn trùng khớp với kết quả, người đó sẽ trúng giải độc đắc.
Mandel nhận ra một điều: Trong một số giải xổ số, giải độc đắc cao gấp ba lần chi phí mua mọi bộ số có thể. Ví dụ, giải xổ số yêu cầu chọn 6 số trong dãy từ 1 đến 40, tức là có thể tạo ra 3,838,380 bộ số. Ông đặt ra chiến lược: Với giá $1 một vé số, nếu mua tất cả bộ số có thể, người chơi sẽ tốn hơn $3.8 triệu. Nhưng nếu giải độc đắc là $10 triệu, người chơi vẫn ôm được một đống tiền, sau khi trừ thuế.
Vấn đề là ông làm sao có đủ ngần ấy tiền để mua vé số! Vì vậy, ông thuyết phục hàng trăm nhà đầu tư gom tiền với nhau, tạo thành “hiệp hội xổ số” với cam kết chia tiền cho họ nếu trúng giải.
Chiến lược của Mandel thành công. Trong những năm 1980, ông cùng các nhà đầu tư trúng số 12 lần, nhưng cách làm của ông nhanh chóng bị giới chức Australia chú ý. Họ ra thêm nhiều quy định và luật mới, gây khó khăn cho sự tính toán của Mandel.
13 lần trúng số ở Romania và Australia chưa đủ với Mandel, máu trúng số nổi lên, ông nhắm mục tiêu vào Mỹ, chọn tiểu bang Virginia.
Vào thời điểm đó, xổ số Virginia cho phép người chơi mua vé với số lượng không giới hạn và được tự in tại nhà rồi mang đến các cơ sở như cửa hàng, trạm xăng để thanh toán. Quan trọng hơn, dãy số của họ là 1 đến 44 trong khi các tiểu bang khác lên tới 54. Người chơi chọn 6 con số từ dãy này, tức là có thể tạo ra 7.1 triệu bộ số, ít hơn rất nhiều mức hơn 25 triệu thông thường. Với giá $1 một vé, Mandel cần chi $7.1 triệu là chắc chắn có giải.
Mandel lại thuyết phục các nhà đầu tư tại Australia hùn tiền, lần này có tới 2,500 người tham gia. Họ chờ cho đến khi giải độc đắc lên đủ cao để thực hiện kế hoạch. Thứ Tư, ngày 12 Tháng Hai 1992, giải độc đắc Virginia lên đến $15.5 triệu, Mandel quyết định hành động. Phiên quay số tiếp theo sẽ diễn ra vào Thứ Bảy, họ có ba ngày để mua 7.1 triệu vé số.
Mandel sử dụng 30 máy tính và 12 máy in laser để in vé số, ông nói lần đó ông đã sử dụng khoảng 20-30 tấn giấy. Sau đó, ông chi ra $60,000 để chuyển đến Virginia. Tại đây, một doanh nhân tên là Anithalee Alex Jr. điều hàng chục người đến các trạm xăng và cửa hàng tạp hóa ở vùng Norfolk để mua vé số.
“Đúng là bọn khùng!”, Rick Miller, một chủ trạm xăng địa phương, nói. “Nhưng nếu ai đó đòi mua 700,000 tờ vé số, chúng tôi phục vụ tận răng!”.
Mọi thứ diễn ra suôn sẻ trong hai ngày. Tuy nhiên, vào ngày cuối cùng, vài giờ trước khi hết hạn, một nơi không bán, thế là họ chỉ sở hữu được khoảng $6.4 triệu bộ số. Kết quả chung cuộc vẫn phụ thuộc vào may mắn.
Ngày 15 Tháng 2 1992, họ nín thở chờ đợi kết quả. 6 con số chiến thắng hiện ra trên màn hình tivi: 8, 11, 13, 15, 19, 20. Họ trúng giải độc đắc $27 triệu và còn thắng thêm gần một$1 triệu từ các giải thấp hơn.
Giải độc đắc lần đó không yên ả, vì 14 cơ quan của Australia và Mỹ tổ chức điều tra, nhưng cuối cùng họ kết luận chiến lược của Mandel hợp pháp vào thời điểm đó. Giám đốc Xổ số Virginia Ken Thorson phàn nàn về cách làm này, nói rằng “chúng ta nên nhớ đến quan niệm của cựu Tổng thống Thomas Jefferson về xổ số, đó là cơ hội cho những người bình thường chi một khoản nhỏ để có khả năng trúng giải cao hơn”.
Nhưng trên thực tế, Mandel và 2,500 nhà đầu tư không giàu lên tí nào. Sau khi trả thuế và trừ đi chi phí thuê hàng chục người thực hiện kế hoạch, họ nhận lại được $1,400 sau khi bỏ ra $4,000 đầu tư.
Khi đưa câu chuyện của Mandel lên chương trình Planet Money của NPR, người phụ trách chương trình Alex Goldmark, nói rằng chiến lược của Mandel không có hiệu quả vào thời nay vì các quy định và rào cản. Tất cả 44 tiểu bang phát hành xổ số ở Mỹ đã ban hành luật ngăn chặn việc lặp lại chiến lược của Mandel.
Hơn nữa, người chơi hiện không thể tự in xổ số và cơ hội trúng khó hơn trước rất nhiều. Cơ hội trúng giải độc đắc Powerball của Mỹ là 1/290 triệu, trong khi giải Mega Millions là 1/300 triệu.
Sau lần đó, nghe nói Mandel còn làm thêm nhiều “cú lừa” khác. Hiện giờ ông có một cuộc sống bình lặng tại ngôi nhà trên bờ biển ở Vanuatu, quốc đảo nằm gần Australia.
Nhớ lại khoảng thời gian suốt ngày ngồi tính toán để trúng số, ông nói: “Chơi xổ số cũng giống như cạo râu vậy, mà lưỡi cạo sắc lắm, nên bị rách da lúc nào không hay, rồi bị nhiễm trùng máu và chết, nhưng tôi chấp nhận rủi ro, rủi ro có tính toán.”
